Leino ei ole unohtanut Philadelphiaa vaatemaailmassakaan

Kauden 2022-23 aikana jututamme entisiä NHL-pelaajia ja kyselemme heidän kuulumisiaan sekä mielipiteitään nykyisistä suomalaispelaajista. Tänään tapaamme Ville Leinon, jonka nimissä on edelleen kaksi Philadelphia Flyersin seuraennätystä.

Ville Leino kaupattiin kesken tulokaskauden 2009-10 Detroit Red Wingsistä Philadelphia Flyersiin, ja sesonki oli kahta voittoa vaille napakymppi.
Flyers kohtasi kyseisellä kaudella Stanley Cup -finaaleissa Chicago Blackhawksin ja hävisi otteluvoitoin 2-4. Leino loisti tuona keväänä. Flyersin suomalaishyökkääjä merkkautti kauden 19 pudotuspeliotteluun seuran tulokasennätyksen syöttöpisteissä (14) sekä tehopisteissä (21) - eikä kukaan ole toistaiseksi pystynyt lukemia rikkomaan.
Leino pelasi NHL-urallaan yhteensä 286 ottelua Red Wingsissä, Flyersissa sekä Buffalo Sabresissa ja tehopisteitä karttui 119 (40+79). Leinolla, 39, on hyviä muistoja jokaisesta seurasta ja kaupungista, mutta hänen sydämensä jäi Philadelphiaan, joka on hänestä aina tuntunut toiselta kodilta.
Watch: Youtube Video
- Peli kulki siellä. Sain joukkueessa sopivan roolin huippuketjussa. Kaikki oli kohdallaan sen ajan, mitä olin Flyersissa. Tosi hyvät muistot. Tykkäsin kaupungista ja ihmisistä. Ehdottomasti se aika oli kohokohta NHL-urallani, hän muistelee NHL.com/fi:n haastattelussa.
Flyers pukeutuu Billebeinoon pelimatkoilla
Leinon pelaajaura päättyi vuonna 2017. Tulevaisuudensuunnitelmat olivat valmiina, kun hän laittoi luistimet naulaan. Hän oli perustanut Juhani Putkosen kanssa vaatemallisto Billebeinon jo vuonna 2014.
- Uran lopulla tein vajaat kolme vuotta kahta työtä päällekkäin, pelasin ja suunnittelin tätä alaa. Sitten kun lopetin pelaamisen, ryhdyin oikeastaan suoraan melko päätoimiseksi vaatealan yrittäjäksi. Se oli luonnollinen siirtymä, ja pystyin tekemään töitä niin paljon kuin jaksoin, hän kertoo.
Billebeinon perustajat eivät ladanneet uuteen yritykseen kovia odotuksia ja toiveita. Mieliala oli enemmänkin odottavainen.

• Se oli vain siisti ja kiva juttu, mielekästä hommaa. Siitä se lähti kasvamaan, ja nyt on hommia niin paljon kuin jaksaa ja haluaa tehdä. Brändin ja vaatteiden kanssa työskentely vaatii kärsivällisyyttä, sillä brändin tekeminen on hidasta. Uudeltakin kuulostavat brändit ovat 20-30 vuotta vanhoja.
  Leinolla on edelleen paljon tuttavia ja ystäviä Flyersin seurajohdossa sekä Philadelphiassa. Ei ole ihme, että Billebeino teki historiallisen vaatetussopimuksen Flyersin kanssa viime syksynä, kun NHL-pelaajien pukukoodia päivitettiin. Pelaajat matkustivat aikaisemmin perinteisesti puvuissa pelikaupungista toiseen, mutta nyt vierasottelumatkoilla saa pukeutua vapaammin. Flyersin kohdalla uusi pukukoodi tarkoittaa sitä, että joukkue pukeutuu rennosti Billebeinon housuihin, takkeihin, pusakoihin ja asusteisiin.
  - Tuotteet ovat fanienkin saatavilla, sillä ne ovat myynnissä myös Flyersin kotiareenan Wells Fargo Centerin tuotekaupassa, Leino mainitsee.
  Kiekkokaukalot kouluttivat nykyiseen työhön
  Billebeinolla on meneillään yhdeksäs toimintavuosi, ja Leino toteaa, että vuosiin on mahtunut paitsi yllätyksiä, ongelmia ja säätöä myös paljon positiivisia asioita. Suurimmat kompastuskivet on hänen mielestään vältetty yllättävän hyvin matkan varrella.
  - Tämä on ollut vähän samanlaista kuin oma ura ja sen kehittäminen. Pitää tehdä oikeita ratkaisuja ja olla kärsivällinen, yrittää kehittää kaikkia osa-alueita jatkuvasti. Tässä on paljon yhtäläisyyksiä joukkuepelaamiseen ja -urheiluun sekä johtamiseen, hän vertaa.

Leino pohtii saaneensa jääkiekkokaukaloissa hienon koulutuksen nykyiseen työhönsä, vaikkei sitä peliuran aikana ymmärtänytkään erilaisissa ympäristöissä ja erilaisten valmentajien kanssa työskennellessä.
- Olen Billebeinossa eniten mukana suunnittelussa, mallistojen tekemisessä, yhteistyössä kumppaneiden kanssa ja markkinoinnissa. Aika paljon on johtamistakin. Meitä on talossa jo neljätoista henkilöä, joten saan jatkuvasti apua ja voin nykyisin keskittyä niihin asioihin, joissa tunnen olevani hyvä.
Suomalaisista tullut NHL-joukkueittensa selkärankoja
Leino seuraa edelleen NHL:ää niin paljon kuin töiltään ehtii. Kiinnostavimpia seurattavia ovat suomalaispelaajien lisäksi muutamat liigan supertähdet sekä joukkueet, joissa on itse pelannut.
- Hienoa nähdä, kuinka moni suomalainen on tällä hetkellä oikeasti johtavassa roolissa joukkueessaan, ihan supertähti. Tietysti liigakin on muuttunut, ja sinne murtautuminen on nykypäivänä ehkä vähän helpompaa kuin aikaisemmin. Mutta kyllä suomalaisten esiinmarssi on ollut valtava, hän muistuttaa.
Leino mainitsee Colorado Avalanchen Mikko Rantasen, Florida Panthersin Aleksander Barkovin ja Carolina Hurricanesin Sebastian Ahon esimerkkeinä "kokonaisvaltaisesta paketista ja johtajasta".

• Aikaisemmin suomalaiset ovat olleet hyviä maalintekijöitä tai muulla tavalla hyviä pelaajia, mutta eivät heidän laillaan joukkueensa selkärankoja. Suomalaispelaajien arvostus on noussut isoksi, kun peli on muuttunut. Suomalaiset ovat luotettavia ja sellaisia pelaajia, joita joukkue tarvitsee.
  Leino muistuttaa, että aivan kirkkaimpien suomalaistähtien lisäksi on monia maalivahteja sekä kenttäpelaajia, jotka ovat joukkueensa kantavia voimia: esimerkkinä Dallas Starsin hyökkääjä Roope Hintz.
  - En odottanut häneltä (Hintz) ihan noin kovaa suorittamista tällä kaudella. Hän on ottanut isoja harppauksia, ja sitä on ollut hieno katsella, Leino kehuu.