Montreal venytti voittoputkeaan ja tiukensi otettaan playoff-paikasta

Montreal Canadiens huudatti tiistaina kotiyleisöään kukistamalla Detroit Red Wingsin 4-1 ja venyttämällä samalla voittoputkensa kuuteen otteluun. Täysi pistepotti kohensi merkittävästi Canadiensin mahdollisuuksia edetä playoffeihin, sillä montrealilaiset ovat nyt kahdeksan pisteen karkumatkalla verrattuna neljään muuhun joukkueeseen, jotka kamppailevat Itäisen konferenssin toisesta villi kortti -pudotuspelipaikasta.

Red Wings kaipasi kipeästi pisteitä tiistain kamppailusta kuroakseen eroa Canadiensiin. Voitto olisi nostanut Detroitin neljän pisteen päähän Montrealista, eikä pudotuspelitaivaalla olisi ollut niin synkkiä pilviä kuin nyt. Tappion myötä Red Wings valahti samaan kastiin New York Islandersin, New York Rangersin ja Columbus Blue Jacketsin kanssa. Ne ovat ainoat joukkueet, jotka vielä pystyvät teoreettisesti sysäämään Canadiensin syrjään pudotuspeleistä.

Montreal on antanut vastustajille voittoputkensa aikana yhteensä vain yhdeksän maalia, ja osumat olivat tiukassa myös tiistaina. Red Wings rummutti Sam Montembeault'n vartioimaa Canadiensin maalia 23 kertaa jo avauserässä, mutta maalinteossa onnistui vain kapteeni Dylan Larkin. Kotijoukkueelle kirjattiin ensimmäisen 20-minuuttisen aikana vain neljä laukausta.

Montembeault venyi lopulta 35 torjuntaan ja valittiin ottelun ykköstähdeksi. Hän on aloittanut Montrealin voittoputken aikana maalilla viidessä ottelussa ja kirjauttanut noissa mittelöissä torjuntaprosentin 93,9 sekä päästettyjen maalien keskiarvon 1,60.

Montembeault napsii nyt voittoja Pricen tahtiin

Kiitos Montembeaultin, Canadiens on vähintään kuuden ottelun mittaisessa voittoputkessa ensimmäisen kerran sitten kauden 2016-17. Silloin voittosarakkeeseen merkattiin kahdeksan rastia loka-marraskuun vaihteessa.

– ”Monty” piti meidät pelissä mukana avauserässä ja ottelun tiukkana. Nyt pelattiin jo pudotuspelien kaltainen ottelu. Playoffeissa maalivahdin odotetaan ryöstävän voittoja joukkueelleen, ja juuri niin hän teki tänään, Canadiensin puolustaja Kaiden Guhle kehui.

Tiistaina kauden 30. voittonsa torjunut Montembeault on Canadiensin ensimmäinen moisen kauden pelannut maalivahti sitten Carey Pricen (2018-19). Kaiken kaikkiaan Montembeault on Montrealin pitkän seurahistorian kymmenes 30 voiton kauden palannut maalivahti.

– Ensimmäisessä erässä oli paljon laukauksia, ja se auttoi minua pääsemään peliin mukaan, Montembeault selitti.

– Avauserän jälkeen aloimme rakentaa omaa peliämme. Otteemme paranivat koko ajan, ja kolmas erä oli meiltä tosi hyvä. Saimme maalin, emmekä sen jälkeen enää katselleet peruutuspeiliin, hän jatkoi.

Hän viittasi Cole Caufieldin 1-1 tasoitukseen toisen erän loppupuolella. Kyseessä oli Canadiensin sisäistä maalipörssiä johtavan Caufieldin 37. osuma tällä kaudella.

Montembeault'n lisäksi kapteeni ja ykkössentteri Nick Suzuki on vauhdittanut Montrealin menoa historiallisen vahvasti. Hän on koonnut tähän mennessä 28+58=86 tehopistettä, mikä on kovin Canadiensin pelaajan pistepotti sitten kauden 1995-96, jolloin Pierre Turgeon takoi 96 ja Vincent Damphousse 94 pinnaa.

Kapanen ja Laine samassa ketjussa

Canadiensin kokoonpanoon nostettu 21-vuotias hyökkääjälupaus Oliver Kapanen pelasi ottelun Patrik Laineen ja Alex Newhookin kanssa, mutta ketju ei onnistunut maalinteossa. Caufieldin lisäksi Brendan Gallagher, Suzuki ja Josh Anderson ohittivat Detroitin maalia vartioineen Cam Talbotin.

Montreal (87 pistettä, 39-30-9) on siis vahvasti menossa pudotuspeleihin, mutta yhdessä asiassa joukkueen on ehdottomasti ryhdistäydyttävä: otteluun on päästävä mukaan heti avauskiekosta lähtien. Pudotuspeleissä kun ei tunneta armoa, jos joukkue ei lämpene heti kovaan vauhtiin, ja se on ollut Canadiensin akilleenkantapää tällä kaudella.

– Tämä oli viides ottelumme kahdeksaan päivään. Nyt tarvitaan vähän lepoa, mikä on yksi tähän aikaan vuodesta käytettävissä olevista aseista. Meidän täytyy käyttää sitä. Pidän todella siitä, millaisessa kuosissa pelimme nyt on. Meidän ei tarvitse mennä jäälle harjoittelemaan sitä, Canadiensin päävalmentaja Martin St. Louis tuumi.

Montreal pelaa vielä neljä runkosarjaottelua, ja ensimmäisen niistä vieraissa Ottawa Senatorsia vastaan perjantaina. Senators varmisti playoff-paikkansa tiistaina, ja Canadiens haluaa tehdä samoin mahdollisimman pian.