Rantasen korvannut Necas avasi maalitilinsä Coloradossa

Colorado Avalanche oli perjantaina aivan liian vaikea pideltävä St. Louis Bluesille. Mikko Rantasen kohusiirron jälkeisen myllerryksen keskellä ollut Avalanche osoitti kotiyleisölleen tasonsa latomalla viisi maalia vierasjoukkueen verkkoon.

Mackenzie Blackwood tilkitsi Coloradon oman maalin moitteetta torjuessaan St. Louisin kaikki 19 laukausta, joten sarjapisteet jäivät Denveriin loppunumeroin 5-0.

– Joukkue kommunikoi jäällä hyvin, mikä oli kiva nähdä. Alivoima hoiti hommansa, samoin ylivoima. Maalivahtipelimme palasi tasolleen. Joukkue pelasi huolellista jääkiekkoa puolustussuuntaan ja piti vastustajan poissa maalipaikoilta, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar kiitteli.

Avalanchen viime ajat eivät ole olleet mitään lentokeliä. Se voitti kaksi ottelua peräkkäin edellisen kerran vuodenvaihteessa, eli lähes kuukausi sitten. Sen jälkeen otteluohjelma on ollut tasaista vuorottelua voitosta tappioon ja päinvastoin, lukuun ottamatta viikon takaista kolmen ottelun tappioputkea. Perjantain otteluun tultaessa viidestä edellisestä ottelusta oli tullut vain yksi voitto.

Viikko sitten Colorado kohahdutti luopumalla Rantasesta, joka päätyi Carolina Hurricanesin riveihin. Avalanche puolestaan sai vaihdossa Martin Necasin, joka olikin yksi perjantain voiton onnistujista tehdessään ensimmäisen maalinsa uudessa joukkueessaan. Necas iski vajaan kahdeksan minuutin kohdalla 2-0 maalin, jonka syöttäjäksi merkittiin myös Artturi Lehkonen.

– Hän pääsi keskelle ja laukoi. Hänen laukauksensa on todella hyvä, ja meidän pitää rohkaista häntä käyttämään sitä. Jos hän laukoo enemmän, hän myös tekee enemmän maaleja. Hän on hyvä todella monissa asioissa, ja hänen hyökkäyssuunnan vaistonsa ovat loistavat. Uskon hänen pystyvän kantamaan kortensa kekoon illasta toiseen, Bednar sanoi kehuessaan tshekkivahvistuksen otteita.

Lehkonen on nyt neljän ottelun pisteputkessa tehtyään maalin kolmessa edellisessä kamppailussa. Tammikuun 15 ottelussa hän teki kymmenen pistettä, mukaan lukien seitsemän maalia.

Avalanche pisti perjantain pelin pakettiin jo ensimmäisen erän aikana. Kaukalossa oli nälkäinen kotijoukkue, joka laittoi vieraansa ja maalivahti Joel Hoferin ahtaalle. Juuso Pärssinen oli syöttämässä Jonathan Drouinin iskemää avausosumaa viiden minuutin pelin jälkeen. Necas onnistui reilut kaksi minuuttia myöhemmin.

Erän lopussa Colorado osui kahdesti ylivoimalla. Drouin teki ottelun toisen maalinsa ja syötti sitten Cale Makarin 4-0 osuman. Avalanchen viimeisen maalin teki Joel Kiviranta kolmannessa erässä. Osuma oli Kivirannalle kauden 11:s.

– Kauttaaltaan hyvä peli koko porukalta. Kaikki neljä ketjua pääsivät taas vauhtiin, eikä vapaamatkustajia tai nukahduksia ollut lainkaan. Keskityimme pelaamisemme yksityiskohtiin ja pidimme huolta tarvittavasta kilpailuhalusta sekä päättäväisyydestä, Bednar sanoi.

Avalanche yrittää yhä löytää sopivia ketjuja uuden hyökkäyskalustonsa toimivuuden maksimoimiseksi. Necas pelasi Lehkosen ja Nathan MacKinnonin vierellä, Drouin puolestaan luisteli Pärssisen ja Casey Mittelstadtin ketjukaverina.

Kauden 60. tehopisteensä merkkauttanut Necas lähestyy hyvää vauhtia 71 pisteen ennätystään, jonka hän nakutteli kaudella 2022-23. MacKinnon puolestaan nousi 53 ottelun kohdalla jo 19+60=79 tehopisteeseen. Hän on Avalanchen ja sen edeltäjän Quebec Nordiquesin yhteisen seurahistorian kolmas pelaaja, joka on pelannut kolme peräkkäistä vähintään 60 syöttöpisteen kautta. Aiemmin moiseen ovat pystyneet Peter Stastny kuutena peräkkäisenä kautena sekä Joe Sakic. NHL:n aktiivipelaajista vastaavaan suoritukseen yltäneitä löytyy MacKinnonin lisäksi neljä.

Colorado on kahtiajakautuneen Central-divisioonan neljännellä sijalla. Minnesota Wild on edellä neljän pisteen päässä, alemman puoliskon ykkösenä tuleva Utah Hockey Club puolestaan jo 11 pistettä perässä. Avalanche on kiinni Läntisen konferenssin ensimmäisessä villi kortti -paikassa pudotuspeleihin.

Avalanchen pelit jatkuvat sunnuntaina, kun Philadelphia Flyers vierailee Denverissä. Sen jälkeen käynnistyy viiden vierasottelun putki, jonka keskellä tosin vietetään lähes kahden viikon mittainen tauko 4 Nations Face-Off -turnauksen takia.