NHL Draft: 10 parasta puolustajaa

NHL:ään ensi viikolla varattava ikäluokka on kärkipelaajien osalta vahvasti hyökkääjäpainotteinen. Mutta ei ole epäselvää, etteikö myös puolustajia menisi jossain vaiheessa ensimmäisellä kierroksella. Hyvillä takalinjojen pelaajilla on aina kysyntää taalajäillä.

Puolustajat joutuvat ensi keskiviikkona Nashvillessa käynnistyvässä NHL Draftissa istumaan alussa sivustaseuraajan roolissa. Kun ensimmäiset 32 varausta on huudettu, niin kyllä useampi pakki on jo siinä vaiheessa nimensä kuullut. Toisen päivän kierroksien 2-7 osalta tilanne on enemmän arpapeliä, kun NHL-seurojen omat draft-rankingit alkavat erottua toisistaan.

Olisi valtava yllätys, jos suomalaispuolustaja valittaisiin ensimmäisellä kierroksella. Heidän kannattaakin varautua seuraamaan keskiviikkoa katsojan ominaisuudessa ja aloittaa jännittäminen vasta torstaina.

Suomalaispuolustajista kaksi on nostettu omaan kastiinsa. Arttu Kärki ja Emil Pieniniemi ovat todennäköisesti kaksi ensimmäistä suomalaispuolustajaa, jotka kuulevat nimensä kantrikaupungissa.

Kärki vietti päättyneen kauden Tampereen Tapparan junioreissa. Viime joulukuussa 18 vuotta täyttänyt Tampereen Ilveksen kasvatti sijoittui alle 20-vuotiaiden pääsarjan (U20 SM-sarja) puolustajien pistepörssissä kolmanneksi kahden joukkuekaverinsa jälkeen.

Pieniniemi luisteli Oulun Kärppien junioreissa, mutta piipahti myös "ylhäällä" tekemässä liigadebyyttinsä. Hän edusti Suomea keväällä alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa.

Muita ensi viikolla mahdollisesti varattavia suomalaispuolustajia ovat Jimi Junkkari, Janne Peltonen, Elmeri Laakso, Niklas Seppänen, Kalle Kangas ja Niklas Talvikunnas.

Tässä on vahvasti eurooppalaisväriä omaava puolustajien kymmenen kärki ensi viikon NHL Draftiin lähdettäessä.

1. David Reinbacher

Reinbacher on lähes yksimielisesti tämän ikäluokan paras puolustaja. Itävaltalaisen lento parani kauden loppua kohden. Hän oli kauden puolivälissä NHL:n kykyjenetsintäorganisaatio Central Scoutingin rankingissa Euroopassa pelaavien kenttäpelaajien joukossa 10:s. Viimeisellä listalla Reinbacher oli noussut viidenneksi ja samalla puolustajien ykköseksi.

• Reinbacher on aktiivinen kaukalossa ja aina mukana tapahtumissa. Hän tekee hyviä päätöksiä kiekon kanssa ja omaa hyvän jääkiekkoälyn. Hän on kokonaisvaltainen pelaaja ja puolustajista ehkä NHL:ään eniten valmis pelaaja - ehkä jopa koko ikäluokan eniten valmis, Central Scoutingin Euroopan-osaston pääkykyjenetsijä Janne Vuorinen sanoi.

2. Axel Sandin Pellikka

Sandin Pellikan vahvuudet ovat kiekollisella puolella. Ruotsalainen nähtiin sekä nuorten MM-kisoissa että alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa, joissa hän kunnostautui puolustajista toiseksi parhaana pistemiehenä ja nappasi myös parhaan pakin tittelin.

Kotimaassaan Sandin Pellikka pelasi Skellefteå AIK:n riveissä sekä junioreissa että miesten joukkueessa.

• Sandin Pellikka otti valtavia askelia eteenpäin päättyneellä kaudella. Varsinkin hänen kiekonkäsittelytaitonsa erottui, Skellefteån GM Erik Forssell kehui.

3. Tom Willander

Willander kunnostautui samassa Ruotsin alle 18-vuotiaiden MM-kisajoukkueessa. Hän nosti osakkeitaan Reinbacherin tavoin kauden jälkipuoliskolla ja lukeutuu nyt vahvasti ikäluokan pakkieliittiin. Willander suuntaa ensi kaudeksi Pohjois-Amerikan yliopistosarjan Boston Universityyn.

• Willanderin kiekkoäly ja kypsyys nousevat esiin. Hän on aina liikkeessä ja tykkää nousta mukaan hyökkäyksiin hyvällä jalkatyöllään sekä kiekollisilla taidoillaan. Hänestä tulee hieman mieleen (New York Rangersin) Adam Fox, Vuorinen kuvaili.

4. Dimitri Simahsov

Simashov on pitkä (194 cm) pelaaja, jonka vahvuudet ovat nimenomaan puolustuspäässä. Hänen potentiaalinsa pistetehtailun suhteen on kysymysmerkki. Toinen kysymysmerkki nykymaalimassa on tietenkin se, että venäläisiä pelaajia ei ole voitu seurata paikan päällä eivätkä he ole pelanneet omaa ikäluokkaansa vastaan kansainvälisissä arvoturnauksissa.

Peruspakeille löytyy kuitenkin aina kysyntää.

• Simashov on lähes eliittiluokan luistelija. Mutta hänen pelissään ei ole mitään seksikkyyttä, eräs NHL-seuran kykyjenetsijä kuvaili The Hockey Newsille.

5. Oliver Bonk

Bonk on toisen polven jääkiekkoilija. Hän edustaa Kanadaa, mutta isä Radek Bonk, joka varattiin aikanaan kolmantena pelaajana kesän 1994 NHL Draftissa, kantoi Tshekin paitaa. Oliver kiekkoili päättyneellä kaudella Ontarion junioriliigan London Knightsissa. Hän kirjautti tehoja ihan mukavasti, mutta tulee tuskin taistelemaan tulevaisuudessa NHL:n puolustajien pistepörssin kärkisijoista. Näkymissä on enemmänkin kokonaisvaltainen pelaaminen.

• Oliver on hyvä puolustuspäässä, voittaa kaksinkamppailuja ja hänellä on hyvä avaussyöttö. Noita pieniä asioita ihmiset haluavat nähdä. Kaikista ei tule (Colorado Avalanchen) Cale Makarin tyyppisiä pelaajia, jotka tekevät kohokohtakoosteisiin päätyviä maaleja joka viikko. Se ei ole Oliverin korteissa. Pitää vain tehdä paljon asioita hyvin ottelun sisällä, isä Radek sanoi.

6. Mihail Guljajev

Guljajev on maanmiehensä Simashovin lähes täydellinen vastakohta. Hän on verrattain lyhyt (179 cm), mutta kiekollisesti taitava pelaaja. Jotkut kuvailevat häntä puhtaasti lahjakkuuden puolesta ikäluokan ykköspuolustajaksi. Mutta kuten aikaisemmin mainittiin, niin venäläislupauksissa on oma riskinsä ja mysteerinsä.

• Venäjällä on joitakin todella lahjakkaita pelaajia (hyökkääjät Matvei Mitshkov, Daniil But ja Roman Kantserov sekä Guljajev ja Simashev). He saattavat kaikki mennä ensimmäisellä kierroksella, mutta kausi on ollut vaikea venäläispelaajien seuraamiseen. En usko, että he kaikki menevät ensimmäisellä kierroksella, mutta ainakin muutama tulee menemään, koska heillä on niin paljon taitoa, Vuorinen mietiskeli.

7. Theo Lindstein

Lindstein täydentää vahvaa ruotsalaispanosta ikäluokassa. Myös hän hääri sinikeltaisten alle 18-vuotiaiden MM-kisajoukkueessa ja luisteli Sandin Pellikkan kanssa ykköspakkiparissa. Lindstein tuntuu kuitenkin herättävän yhtä paljon kysymyksiä kuin vastauksia.

• Lindsteinin luistelu ja kiekon liikuttaminen on sulavaa. Ne ovat niitä vetonauloja. Hän pystyy pelaamaan paljon minuutteja, mutta kysymys on se minkä kokoinen hän on ja minkälaiseksi hänen pelinsä muodostuu tuolla koolla? Tuleeko hän olemaan puhdas hyökkäävä puolustaja, eräs NHL-seuran kykyjenetsijä pohdiskeli The Hockey Newsille.

8. Lukas Dragicevic

Dragicevic sijoittui WHL-junioriliigan puolustajien pistepörssissä neljänneksi. Pitkä 188-senttinen pakki luisteli Kanadan takalinjoilla alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa. Hän jakaa kuitenkin hieman mielipiteitä. Jotkut ovat tyrkyttämässä Dragicevicia vahvasti ykköskierrokselle ja toiset vasta kakkoskierroksen jälkipuoliskolle. Central Scoutingin johtomiehiin lukeutuva Dan Marr kuuluu fanien joukkoon.

• Lukasin kohdalla puhutaan hänen hyökkäyspelistään. Hänen pelinsä hyökkäyssiniviivalla on omassa kastissaan tässä ikäluokassa. Hän on loistava luistelija, hänellä on hyökkäysvaistoa ja hän tulee pystymään antamaan panoksensa NHL-tasolla, Marr ylisti.

9. Maxim Strbak

Strbak esiintyi päättyneellä kaudella USHL-junioriliigan Sioux Fallsissa. Hänet nähtiin lisäksi Slovakian takalinjoilla sekä alle 20-vuotiaiden että alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa. Strbak lukeutuu peruspakkien kastiin.

• Joka kerta, kun katsoin Strbakin pelaavan, niin hän teki asioita, joita ajattelen NHL-puolustajan tekevän. Hän tekee niitä pieniä ja hienovaraisia asioita. Hän on isokokoinen ja vahva. Hän ei tee paljon pisteitä enkä usko, että tulee koskaan tekemään. Hänellä on kuitenkin potentiaalia ammattilaiseksi. Jokin NHL-seura tulee saamaan hänet ja todella tykkäämään hänestä, Central Scoutingin Pat Cullen sanoi.

10. Etienne Morin

Morin jakoi Quebecin junioriliigan puolustajien pistepörssin voiton pudotuspeleissä ja voitti runkosarjassa pakkien maalipörssin. Hän luuti lisäksi Kanadan takalinjoilla alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa. Morinin vahvuudet ovat hyökkäyspäässä.

• Morinilla oli loistava kausi. Hän liikuttaa kiekkoa puolustuspäästä ja omaa upean laukauksen ylivoimalla. Hän saa laukauksensa perille nopeasti ja tarkasti ja veto lähtee pikaisesti, eräs NHL-seuran kykyjenetsijä intoili The Hockey Newsille.