Tulevan kesän NHL Draftin huippunimet mukana playoff-mittelöissä

NHL.com/fi kertoo sinulle tuoreimmat uutiset vuoden 2024 varausikäluokan lupauksista. Tällä kertaa katsomme miten tulevan kesän NHL Draftin kärkinimet ovat pärjänneet menossa olevissa pudotuspeleissä.

Konsta Helenius kunnostautui vain 17-vuotiaana Jukureiden toiseksi parhaana pistemiehenä SM-liigan pudotuspeleissä. Hän kirjautti ensimmäisissä kuudessa kotimaan pääsarjan playoff-ottelussaan tehot 2+4=6. Helenius loisti ennen kaikkea Jukurien ensimmäisessä pakkovoitossa, jossa hän antoi kolme hienoa maalisyöttöä.

Jukurit hoiti homman vielä toistamiseen selkä seinää vasten ennen kuin Kärpät osoittautui lopulta paremmaksi. Oululaiset lähettivät mikkeliläiset kesälomalle voitoin 4-2. Heleniuksen osalta kesäloma ei tosin ole alkamassa vähään aikaan. Hän tuskin ehtii juurikaan hengähtää ennen kuin kuulee nimensä – todennäköisesti ensimmäisenä suomalaisena – NHL Draftissa kesäkuun lopussa.

Helenius lähtee seuraavaksi erilaiseen pudotuskilpailuun eli taistelemaan paikasta Leijonien MM-ryhmässä. Hänet nimettiin maanantaina miesten maajoukkueen ensimmäisen MM-leirin kokoonpanoon.

Toinen mahdollinen suomalainen ykköskierroksen varaus, TPS:n hyökkääjä Emil Hemming, on laittanut ison vaihteen silmään U20 SM-sarjan välierissä. TPS johtaa Tapparaa voitoin 2-1. Hemming on kerännyt noihin kolmeen otteluun komeat 4+4=8 pistettä.

Hemmingin joukkuekavereita ovat varausikäiset hyökkääjät Aatos Koivu ja Kasper Pikkarainen. U20 SM-sarjan pudotuspelien tehokkaimpana puolustajana on tähän mennessä kunnostautunut Jesse Pulkkinen (4+6=10), jonka edustaman JYPin kausi päättyi puolivälierissä TPS:n käsittelyssä. Pulkkinen oli varattavissa jo vuosi sitten, mutta tuolloin kiinnostusta ei löytynyt NHL-seurojen taholta. Nyt asia on toisin.

Toisen polven tähti aloitti hattutempulla

Kanadan pääjunioriliigoissa pudotuspelit on saatu juuri käyntiin. WHL:ssä pelaavan Julius Miettisen Everett Silvertips on kahden ottelun jälkeen tasatilanteessa 1-1 Vancouver Giantsia vastaan pelattavassa sarjassa. Miettisen osakkeet ovat olleet kauden aikana nousussa. Jotkut ovat sovittelemassa 190-senttistä suomalaishyökkääjää jopa ensimmäisen kierroksen varaukseksi.

Everettin päävalmentaja ja GM Dennis Williams on huomannut Miettisen kehityksen.

– Julius teki vain kaksi pistettä ensimmäisissä yhdeksässä ottelussaan, mutta laitoin jatkuvasti häntä kaukaloon kahteen kärkiketjuun. En perääntynyt siitä päätöksestä, koska uskoimme, että on vain ajan kysymys, kun hän tottuisi vauhtiin, kulttuuriin ja koti-ikävään. Homma alkoi toimia sen jälkeen.

Toinen kauden aikana draft-osakkeitaan vahvasti nostanut hyökkääjä, Kelowna Rocketsin Tij Iginla, aloitti WHL:n pudotuspelit räväkästi. Hän latasi ensimmäiseen otteluun hattutempun. Tehoisku ei toki tullut suurena yllätyksenä, sillä Tij teki tällä draft-kaudellaan runkosarjassa enemmän maaleja (47) kuin kuuluisa isänsä (33) Jarome Iginla aikanaan.

– Taisimme olla vieraskiertueella, kun ohitin hänet. (Isäni onnitteluviesti) oli jotain: "Tuo on jo enemmän kuin minä tein koko kautena." Se oli aika siistiä, draftin ensimmäisen kierroksen alkupuoliskolla todennäköisesti varattava Tij kertoi 625 maalia NHL-urallaan takoneen isänsä tekstiviestistä.

WHL:n pudotuspelien alun yksi iloisimmista pelaajista oli varmasti Medicine Hat Tigersin Cayden Lindstrom. Kärkikympin varaukseksi tyrkyllä oleva sentteri oli ollut sivussa joulukuun puolivälistä lähtien, mutta tervehtyi playoff-avaukseen. Lindstrom teki kahteen ensimmäiseen otteluun 1+1 pistettä.

OHL:n runkosarjassa puolustajien pistepörssin voittanut Saginaw Spiritin Zayne Parekh on jatkanut siitä, mihin jäi. Hän ei tosin ole saanut vielä maalitiliään auki pudotuspeleissä, vaikka on laukonut 13 kertaa kohti pömpeliä, mutta on yksi kolmesta pakista, jotka ovat keränneet neljä tehopistettä. Parekhin kevät tulee olemaan pitkä, sillä Saginaw pääsee isäntäjoukkueena joka tapauksessa Kanadan pääjunioriliigojen lopputurnaukseen eli Memorial Cupiin, vaikkei voittaisi OHL:n mestaruutta.

Celebrini kahden voiton päässä yliopistomestaruudesta

Kesän NHL Draftin käytännössä varmalla ykkösvarauksella Macklin Celebrinillä on jäljellä kauttaan Yhdysvaltojen yliopistosarjassa enää yksi tai kaksi ottelua. Celebrinin Boston University Terriers on edennyt sesongin loppuhuipennukseen eli Frozen Fouriin.

Celebrinin ei olisi tarvinnut ratkaisupeleissä enää tehdä mitään pitääkseen asemansa ikäluokkansa suurimpana lupauksena, mutta ei hän tietenkään jäänyt lepäämään laakereilleen. Kanadalaissentteri saalisti NCAA-turnauksen kahteen ensimmäiseen otteluun viisi (1+4) tehopistettä ja johdatti Terriersin Frozen Fouriin.

Mukana on vielä kaksi ensi kesän NHL Draftin kärkipäähän povattua lupausta, mutta jommankumman kausi päättyy pettymykseen välierissä, sillä Celebrinin Boston University kohtaa Frozen Fourissa ensimmäiseksi puolustaja Zeev Buiumin Denver Pioneersin.

Sekä Celebrini että Buium ovat pelanneet jo tähän mennessä mahtavat ensimmäiset kaudet yliopistojäillä. Celebrini (32+32=64) on maalipörssin kakkonen ja pisteissä jaetulla toisella sijalla. Buium (11+38=49) puolestaan jakaa pakkien pistepörssin kakkossijaa.

Celebrini tai Buium saa loppuottelussa vastaansa joko Boston College Eaglesin tai Michigan Wolverinesin, joka tiputti sunnuntaina jatkosta puolustaja Artjom Levshunovin Michigan State Spartansin. Frozen Four pelataan 11.–13. huhtikuuta.

Suunnilleen niinä päivinä myös Helenius tietää, missä hänen kautensa jatkuu.

– Meillä on mielenkiintoinen ryhmä koossa jo heti leirityksen alussa. Debytanttina mukaan valitun Jukureiden 17-vuotiaan hyökkääjän Konsta Heleniuksen kanssa olemme sopineet, että viimeistään kahden viikon jälkeen katsomme, jatkaako hän edelleen A-maajoukkueen mukana vai liittyykö hän MM-kotikisoihin valmistautuvien alle 18-vuotiaiden Pikkuleijonien matkaan, Leijonien GM Jere Lehtinen kertoi Jääkiekkoliiton verkkosivuilla.

Jos miesten maajoukkueesta ei irtoa paikkaa, Helenius pääsee esiintymään noin 250 NHL-kykyjenetsijän eteen U18 MM-kotikisoihin. Tuon arvion scouttien määrästä heitti NHL:n kykyjenetsintäorganisaatio Central Scoutingin entinen Euroopan-osaston johtaja Göran Stubb Jääkiekkoliiton verkkosivuilla.