Viime kaudella Kanadassa juniorisarja OHL:ssä loistanut Rafkin siirtyi kesällä TPS:ään, jossa taitava pelaaja tulee saamaan roolia. Rafkin on älykäs ja ikäisekseen melko vahva pelimies, jonka potentiaali on todella korkealla.
Myös Puutio pelasi viime kauden Kanadassa, mutta hän viiletti toisessa juniorisarjassa, WHL:ssä. Hänkin on Rafkinin tavoin oikea käsi alhaalla pelaava kiekollinen puolustaja, jonka potentiaali on korkealla. Taitavan Kärpät-kasvatin kausi Kanadassa oli kuitenkin lievä pettymys, mikä on hieman laskenut suomalaisen draft-osakkeita. Puution kyvyt ovat kuitenkin hyvin tiedossa NHL-seuroissa.
Puolustajista suurin yllätyspotentiaali on JYPin Jurmolla, joka pelasi vielä viime kaudella Jokerien A-nuorissa. Peräti 194-senttinen Jurmo oli A-nuorten SM-liigan parhaita puolustajia, kun monipuolinen ja viisas nuorukainen esitti hyvän puolustuspelin lisäksi myös vahvaa hyökkäyspään peliä. Hän keräsi 43 otteluun tehot 5+23=28, jolla hän oli sarjan tehokkain alle 18-vuotias puolustaja yhdessä slovakialaisen Samuel Knazkon kanssa.
Edellä mainittua suomalaisnelikkoa haastaa esimerkiksi TPS:n Eemil Viro, joka nappasi viime kaudella paikan Palloseuran liigamiehistöstä. Viro on etenkin älykäs ja rauhallinen puolustaja, joka avaa peliä vahvasti. Nousu kärkikierrosten varaukseksi ei yllättäisi.
Lisää aiheesta: [NHL Draft 2020: Kärppien Blomqvist Suomen veskarilupausten kärkinimi]
Vahva vuosi puolustajille
Tällä hetkellä näyttää siltä, että jopa 10 suomalaispakkia voi saada varauksen, mikä olisi kova juttu. NHL:n historiassa on nähty vain kaksi varaustilaisuutta, joissa suomalaispakkeja on huudettu vähintään kymmenen (2000 ja 2017).
Niemelän, Rafkinin, Puution, Jurmon ja Viron varaukset pitäisivät olla selviä, mutta heidänkin takaansa löytyy mielenkiintoisia lupauksia, jotka saatetaan varata viimeisten kierrosten aikana.
Yksi mielenkiintoisimmista on Jukurien Axell Rindell, joka oli ensimmäisen kerran varattavissa jo kesällä 2018. Taitava rightilta ampuva pelaaja siirtyi reilu vuosi sitten HIFK:n junioreista Jukurien Liiga-miehistöön, jossa hän otti saman tien ison ruudun. Kausi tuotti 47 ottelussa upeat 22 tehopistettä (6+16). Vain Sami Vatanen, Reijo Ruotsalainen, Mikko Haapakoski, Ville Pokka, Oskari Laaksonen ja Miro Heiskanen ovat pystyneet takomaan puolustajan tontilta kovemmat tehopisteet alle 20-vuotiaana liigajäillä.
Rindellin kohdalla suurimmat kysymysmerkit kohdistuvat kokonaisvaltaisuuteen, oman pään peliin ja fyysisyyteen. Hän on pitkän tähtäimen projekti, joten varaus saattaa tulla vasta viimeisillä kierroksilla.
Rindellin ohella mieleen kannattaa painaa muiden muassa Kärppien Ville Ottavainen ja lainalla Mestiksen FPS:ssä pelaava Christoffer Sedoff. Molemmat heistä pystyvät vahvaan omaan pään peliin, ja kumpikin antoi viime kaudella hyviä näyttöjä Pohjois-Amerikassa. Ottavainen pelasi OHL:ssä ja Sedoff WHL:ssä, jonne hän palaa uuden kauden alkaessa.
Suomen kaukaloissa viilettäneistä pelaajista esiin voidaan nostaa ainakin Pelicansin 193-senttinen puolustaja Matias Rajaniemi. Monipuolinen järkäle debytoi viime kaudella liigassa ja teki ison vaikutuksen 12 ottelussa. Tällä kaudella Rajaniemi saattaa olla lahtelaisten alakerran luottopelaajia.
Muista puolustajista huomiota ovat saaneet Ässien Rami Määttä, Ilveksen Karri Aho, Jokerien Mico Luoto ja KooKoon Peetro Seppälä.
Vuoden 2020 NHL Draftia voi seurata V sport jääkiekko -kanavalta ja Viaplaysta. Ensimmäisen varauskierroksen lähetys alkaa ensi tiistain ja keskiviikon välisenä yönä kello 2.00. Kierrosten 2-7 lähetys alkaa keskiviikkona kello 15.30.
