PRAHA – Tällä kaudella pelataan yksi harjoitusottelu Saksassa, kaksi runkosarjaottelua Tshekissä ja kaksi runkosarjaottelua Suomessa. Tämän jälkeen NHL vain laajentaa kansainvälistä jalanjälkeään.
– Kohteita ja kehitettäviä markkinoita löytyy, NHL:n apulaiskomissaari Bill Daly sanoi keskiviikkona mediakiertueella.
– Suomi, Ruotsi ja Tshekki alkavat olla jo vakiintuneita paikkoja, mutta asiat voivat muuttua nopeastikin, hän lisäsi.
Kun lasketaan vuodesta 2017, tämän kauden jälkeen NHL:llä on koossa 20 Euroopassa pelattua runkosarjaottelua: yhdeksän Ruotsissa, kuusi Suomessa (neljä Tampereella ja kaksi Helsingissä) ja viisi Tshekissä.
Samalla aikajänteellä Euroopassa, Aasiassa ja Australiassa on pelattu 13 harjoitusottelua, mukaan lukien kolme Sveitsissä ja kolme Saksassa.
Saksassa on pelattu NHL:n historiassa yksi runkosarjaottelu (2011), Sveitsissä ei vielä yhtään. Lontoossa käytiin vuonna 2007 kaksi runkosarjakamppailua, mutta sen jälkeen otteluita ei ole siellä nähty.
– NHL ja pelaajayhdistys NHLPA halunnevat palata Lontooseen. Saksa ja Sveitsi ovat ensisijaisia ehdokkaita runkosarjaotteluille kenties lähitulevaisuudessakin, Daly sanoi.
Daly kertoi odottavansa, että Australiassa tullaan pelaamaan harjoitusotteluita. Syyskuussa 2023 Arizona Coyotes ja Los Angeles Kings ottelivat Rod Laver Arenalla Melbournessa väliaikaisessa kaukalossa. Matka oli NHL:n ensimmäinen eteläiselle pallonpuoliskolle.
– Se oli positiivinen kokemus pelaajille ja joukkueille, vaikka harjoitusotteluita varten tehtiin pitkä matka. Ottelut Australiassa ovat varteenotettava vaihtoehto. Australian-matka oli liiketoiminnallisestikin menestyksekäs. Australian markkina on kypsä rahoituksen ja taloudellisuuden näkökulmasta, ja yleisö on kiinnostunut pohjoisamerikkalaisesta urheilusta.
Daly sanoi, ettei NHL:n matkan suunnitteleminen Melbourneen tai vaikkapa Sydneyhin ole vielä erityisen pitkällä. NHL-tason jään tekeminen on Australiassa haasteellista.
– Jopa Rod Laver Arenalla laadukkaan jään aikaansaaminen oli haaste. Jään on oltava hyvä, koska pelaajille ei saa koitua riskejä, varsinkaan harjoitusotteluissa.
Syyskuun 27. päivänä Buffalo Sabres kohtaa EHC Red Bull Münchenin harjoitusottelussa (2024 NHL Global Series Challenge Germany presented by Fastenal), joka toimii myös Münchenin SAP Gardenin avajaisina.
Sabres ja New Jersey Devils pelaavat kaksi runkosarjaottelua Prahassa 4. ja 5. lokakuuta. Kyseessä on 2024 NHL Global Series Czechia presented by Fastenal -tapahtuma.
Dallas Stars ja Florida Panthers puolestaan iskevät yhteen Tampereen Nokia Arenassa 1. ja 2. marraskuuta 2024 NHL Global Series Finland presented by Fastenal -tapahtumassa. Ohjelmassa on kaksi runkosarjaottelua.
Panthers on tuore Stanley Cup -mestari, kun taas Stars eteni viime keväänä Läntisen konferenssin finaaliin. Tampereella nähdään monia suomalaispelaajia, esimerkiksi Panthersin tamperelainen kapteeni Aleksander Barkov.
– Siitä tulee raskaan sarjan ottelu, sillä vastakkain on kaksi NHL:n parhaimmistoon kuuluvaa joukkuetta. Tapahtumasta tulee jännittävä, koska suomalaisia on niin paljon mukana, Daly sanoi.
NHL-pelaajien on määrä ottaa osaa vuoden 2026 olympialaisiin, jotka käydään Milanossa ja Cortinassa. NHL kuitenkin vielä neuvottelee Kansainvälisen olympiakomitean, NHLPA:n ja Kansainvälisen jääkiekkoliiton kanssa.
– Tietääkseni hanke on raiteillaan. Halli on tarkoitus saada valmiiksi lokakuussa 2025, ja siellä pitäisi pelata koeturnaus joulukuussa 2025. Kaikki ei ole vielä valmista KOK:n, NHLPA:n ja IIHF:n kanssa, mutta en usko, että ongelmia ilmenee.
