NEW YORK (30. elokuuta 2024) – Columbus Blue Jacketsin hyökkääjä Johnny Gaudreau kuoli torstaina. Hän oli 31-vuotias.
Gaudreau ja hänen veljensä Matthew kuolivat polkupyöräonnettomuudessa kotiosavaltiossaan New Jerseyssä.
Blue Jackets julkaisi seuraavan lausunnon.
”Columbus Blue Jackets on järkyttynyt ja surullinen tämän suuren tragedian vuoksi. Johnny oli loistava jääkiekkoilija, mutta mikä vielä tärkeämpää, rakastava aviomies, isä, poika, veli ja ystävä. Esitämme sydämellisen osanottomme hänen vaimolleen Meredithille, parin lapsille Noalle ja Johnnylle sekä hänen vanhemmilleen, sukulaisilleen ja ystävilleen.
Johnnylla oli peli-ilo, joka välittyi kaikille hänet jäällä nähneille. Hän rakasti jääkiekkoa, ja se näkyi niin Boston Collegen, Calgary Flamesin, Blue Jacketsin kuin Yhdysvaltain maajoukkueen otteluissa. Hän innosti faneja niin kuin vain ’Johnny Hockey’ osasi. Hänen vaikutuksensa organisaatioomme ja koko urheilulajiin oli perusteellinen. Vielä suurempaa oli se, millaisen vaikutuksen hän teki kaikkiin läheisiinsä. Johnny tuli seuraamme kaksi vuotta sitten ja otti yhteisömme heti omakseen. Myös Columbus otti hänet avosylin vastaan. Tulemme kaipaamaan häntä valtavasti. Teemme kaikkemme, jotta voisimme tukea hänen perhettään ja kaikkia muitakin asianosaisia tämän tragedian keskellä.
Pyydämme, että Gaudreaun perheen yksityisyyttä kunnioitetaan tällä surun hetkellä.
Gaudreau pelasi Columbuksen väreissä kahden kauden ajan. Hän solmi seuran kanssa sopimuksen vapaana pelaajana 13. heinäkuuta 2022. Flamesissa hän pelasi kahdeksan kautta.
National Hockey Leaguen komissaari Gary Bettman antoi seuraavan lausunnon Johnny Gaudreaun kuolemasta.
”NHL-perhe on järkyttynyt ja surullinen Columbus Blue Jackets -hyökkääjä Johnny Gaudreaun ja hänen veljensä Matthew’n traagisesta kuolemasta. Johnny oli mukaansatempaava persoona ja kenttien showmies, minkä ansiosta hän sai lempinimen ’Johnny Hockey’, mutta hän oli enemmän kuin vain loistava jääkiekkoilija. Hän oli välittävä isä ja rakastettu aviomies, poika, veli ja joukkuetoveri. Hänestä pitivät kaikki.
”Gaudreau kertoi usein tarinaa siitä, miten hänen isänsä opetti häntä luistelemaan New Jerseyssä. Lapsuudessa kehittynyt intohimo vei hänet läpi 11 NHL-kauden. Hän oli taitava pelintekijä, ja hän osallistuikin NHL:n All-Star-otteluun seitsemän kertaa. Hän sai faneilta ansaittua ihailua varsinkin taitokilpailuissa.
”Häntä muistetaan lämpimästi Calgaryssa, missä hän pelasi yhdeksän ensimmäistä kauttaan Calgary Flamesin väreissä. Hänestä tuli yksi liigan kirkkaimmista nuorista tähdistä. Lisäksi hän keräsi viidenneksi eniten tehopisteitä Flamesin historiassa. Hänen menettämisensä on raskas asia myös Columbuksessa. Blue Jacketsissa hänestä tuli kokeneempi ja yhä arvostetumpi pelaaja. Boston College suree sekä Johnnya että Matthew’ta. Veljekset pelasivat yliopistossa yhdessä, ja Johnny voitti yliopistoliigan parhaan pelaajan palkinnon Hobey Baker Awardin kaudella 2013-14. Veljekset pelasivat yhdessä myös Gloucester Catholic High Schoolin joukkueessa New Jerseyssä. Matthew toimi oman ammattilaisuransa jälkeen koulun jääkiekkojoukkueen päävalmentajana.
”Esitämme sydämellisen osanottomme Johnnyn vaimolle Meredithille sekä parin lapsille Noalle ja Johnnylle, vanhemmille Guylle ja Janelle sekä siskoille Kristenille ja Katielle. Suremme yhdessä hänen joukkuetovereittensa, Blue Jacketsin ja Flamesin organisaatioiden jäsenten, ystäviensä ja faniensa kanssa. Hän loi pysyviä muistoja kaukalossa ja sen ulkopuolella.”
