Suomalaistulokkaiden tämän kauden esitykset NHL:ssä

Pidämme sinut ajan tasalla tulokaspelaajien suorituksista kaudella 2024-25. Tänään katsomme, miten suomalaiset tulokkaat ovat pärjänneet tällä kaudella.

Suomalaisten tulokasesitysten tämän kauden huippukohta alkoi hieman ennen joulua ja päättyi ainakin toistaiseksi helmikuun alussa. Tuolla jaksolla Leevi Meriläinen häikäisi Ottawa Senatorsin tolppien välissä.

Meriläinen, 22, esiintyi 12 ottelussa ja voitti niistä kahdeksan. Hän piti maalinsa puhtaana kolme kertaa, päästi taakseen keskimäärin 1,99 maalia ottelussa ja kirjautti torjuntaprosentikseen 92,5. NHL:ssä on nähty tällä kaudella kahdeksan tulokasveskaria, jotka ovat pelanneet vähintään 10 ottelua. Meriläisellä on heistä paras päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo ja paras torjuntaprosentti.

Eikä siinä vielä kaikki. Meriläinen on noissa tilastoissa ykkönen kaikista NHL:n tämän kauden maalivahdeista, jotka ovat pelanneet vähintään 10 ottelua.

– Leevi erottuu mielentilallaan. Mikään hetki ei vaikuta hänelle liian isolta. Hänessä on ehdotonta rauhallisuutta. Uskon, että se antaa itseluottamusta joukkueellemme ja myös hänelle siitä, että hän pystyy ottamaan roolia tällaisissa tilanteissa, Senatorsin GM Steve Staios sanoi tammikuussa.

Meriläisen ei kannata komeista tilastoista huolimatta odottaa valintaa tulokkaiden tähdistökentälliseen. Se paikka menee Calgary Flamesin Dustin Wolfille. Meriläisen ottelumäärä ei yksinkertaisesti riitä siihen kunniaan, mutta tästä on hyvä ponnistaa tuleviin kausiin.

Ottawassa on nähty myös toinen hieno suomalainen tulokastarina. Puolustaja Nikolas Matinpalo voi ainakin tällä hetkellä kutsua itseään vakituiseksi NHL-pakiksi. Matinpalo, 26, teki tämän kauden ensiesiintymisensä NHL:ssä 29. joulukuuta. Siitä lähtien hän on esiintynyt neljää kertaa lukuun ottamatta Ottawan jokaisessa ottelussa. Tuon jakson keskellä Matinpalo nähtiin myös Suomen maajoukkuepaidassa 4 Nations Face-Off -turnauksessa.

Matinpalolta ei kannata tehoja odottaa. Hän saalisti ensimmäisen ja toistaiseksi ainoan NHL-pisteensä 13. maaliskuuta. Mutta vahva peli omassa päässä on tuonut luottoa seuran johtoportaalta.

– Voisin etsiä puolustajaa markkinoilta (paikkaamaan loukkaantumisia), mutta sitten emme näkisi, mihin Matinpalo pystyy. Me kaikki näemme, että hänessä on potentiaalia, Staios sanoi.

Nymanilla vahva sisääntulo NHL:ään

Matinpalo on pelannut suomalaistulokkaista kolmanneksi eniten otteluita tällä kaudella. Tilaston ykkönen on Columbus Blue Jacketsin hyökkääjä Mikael Pyyhtiä, joka kiekkoilee tällä hetkellä farmiliiga AHL:ssä. Hän on esiintynyt 47 NHL-ottelussa ja kerännyt niissä seitsemän (3+4) tehopistettä, joilla hän johtaa suomalaistulokkaiden pistepörssiä. Pyyhtiä, 23, pelasi viimeksi NHL:ssä maaliskuun alun unohtumattomassa Stadium Series -ulkoilmaottelussa.

– Tämän kauden aikana on tapahtunut paljon. Tässä on tullut paljon liikehdintää. Sanoisin kuitenkin, että kausi on ollut aika hyvä. Olen saanut pelata NHL:ssä ihan mukavan määrän pelejä. Uskon, että minulla on vielä enemmänkin näytettävää ja että pystyn olemaan parempi pelaaja, Pyyhtiä kertoi.

Toiseksi eniten otteluita on saanut tililleen Los Angeles Kingsin sentteri Samuel Helenius, joka on pelannut 37 kamppailussa ja merkkauttanut viisi (2+3) tehopistettä. Helenius, 22, tietää roolinsa Los Angelesin nelosketjussa.

– Yritän vain olla oma itseni ja tehdä omaa juttuani. Ketjumme on pelannut hyvin, ja olemme pystyneet viemään peliä hyökkäyspäähänkin. Tiedämme, mitä toisiltamme haluamme, Helenius sanoi.

Kenttäpelaajista ottelumäärässä tulee seuravana Vancouver Canucksin Aatu Räty, joka esiintyi maanantaina kauden 22. ottelussaan. Pisteitä hän on kerännyt neljä (2+2). Yli 10 ottelun keltanokkiin kuuluu myös hyökkääjä, joka ei vaikuta tällä hetkellä Pohjois-Amerikassa. Oliver Kapanen ehti pelata Montreal Canadiensissa 12 NHL-kamppailua ennen kuin siirtyi Ruotsiin.

Seattle Krakenin Jani Nyman on kirjoittamassa hienoa tarinaa. AHL:ssä verkot tötterölle laittanut 20-vuotias laituri sai tilaisuutensa Seattlessa ja on saalistanut kahden viime viikon aikana pelaamissaan kuudessa ensimmäisessä NHL-ottelussaan neljä (2+2) pistettä.

– Nyt on syntynyt hyvä kuva siitä, mitä Nyman voi tuoda ja mitä hän voi olla. Kyse ei ole vain laukauksesta, jonka olemme nähneet muutamaan otteeseen ylivoimalla. Hän on ollut hyökkäysalueella ylipäätään hyvä, voittanut kiekkoja ja luonut tilanteita, Krakenin päävalmentaja Dan Bylsma sanoi.

Matinpalo on ollut tämän kauden aina suomalainen tulokaspuolustaja NHL:ssä. Edellä mainittujen lisäksi keltanokkahyökkääjistä NHL:n puolella on nähty Winnipeg Jetsin Brad Lambert, Dallas Starsin Arttu Hyry ja Nashville Predatorsin Joakim Kemell.

Vuosikymmenen alun lukemista jääty kauas

Suomalaisista tulokasmaalivahdeista NHL:ssä ovat Meriläisen lisäksi pelanneet tällä kaudella Nashvillen Justus Annunen, Pittsburgh Penguinsin Joel Blomqvist ja Seattlen Niklas Kokko.

Annunen on pelannut kaikista tulokasveskareista toiseksi eniten otteluita (28) Wolfin jälkeen. Hän aloitti kauden Colorado Avalanchessa, mutta siirtyi Nashvilleen marraskuun lopussa.

– Tämä on loistava tilaisuus minulle oppia yhdeltä liigan parhaista maalivahdeista. Olen innoissani, että minulla on Juuse (Saros) mentorina täällä. Tämä on täydellinen paikka minulle urani tässä vaiheessa, Annunen intoili kaupan jälkeen.

Blomqvist aloitti kauden "ylhäällä", kun Pittsburghilla oli loukkaantumishuolia tolppien välissä. Hän nousi uudestaan NHL:ään, kun Penguinsn ykkösmaalivahti Tristan Jarryn peli ailahteli. Nyt Blomqvist on palannut farmiin. Kokolla on NHL-kokemusta vasta puolen tunnin verran.

NHL:ssä on nähty tällä kaudella toistaiseksi yhteensä 13 suomalaistulokasta. Kymmeneltä viime vuodelta pienin lukema on 10, joka koettiin viime kaudella sekä kaudella 2017-18. Kovin lukema tuolta ajanjaksolta on 21, joka saavutettiin kausilla 2020-21 ja 2021-22. Näissä lukemissa saattaa esiintyä samoja pelaajia useina eri vuosina. Esimerkiksi Annunen pelaa NHL-otteluita jo neljännellä eri kaudella.

Mutta ei määrä tietenkään korvaa laatua. Kymmenen viime vuoden hienoin kattaus nähtiin kaudella 2016-17, jolloin suomalaistulokkaisiin lukeutuivat esimerkiksi Mikko Rantanen, Sebastian Aho, Juuse Saros, Patrik Laine, Artturi Lehkonen ja Esa Lindell.

Runkosarjaa on jäljellä reilut kolme viikkoa, joten suomalaistulokkaiden määrä voi vielä kasvaa. Yksi ehdokas saattaisi olla AHL:n tulokkaiden pistepörssiä johtava Pittsburghin hyökkääjä Ville Koivunen.

Mutta Meriläisen tulokastarina on tämän kauden ykkönen suomalaisten keskuudessa. Nyman saisi laittaa aika tiuhaan tahtiin kiekkoa reppuun loppukauden ajan, jotta hän jättäisi Meriläisen varjoonsa.