Koronavirustestit kuuluvat pelaajien ja henkilökunnan päivittäisiin rutiineihin, kun NHL-kausi jatkuu pudotuspelejä edeltävällä karsintakierroksella 1. elokuuta Torontossa ja Edmontonissa.
NHL ja pelaajayhdistys NHLPA kertoivat noudattaneensa lääketieteen asiantuntijoiden neuvoja laatiessaan toimintaohjeita NHL:n paluusuunnitelman (Return to Play Plan) kolmanteen ja neljänteen vaiheeseen. Osapuolet sopivat perjantaina sekä noista paluusuunnitelman viimeisistä vaiheista että NHL:n ja NHLPA:n välisen työehtosopimuksen neljän vuoden jatkosta.
Liiga ja pelaajayhdistys uskovat, että Stanley Cupista taistelevien 24 joukkueen terveys ja turvallisuus ovat laadituissa kehyksissä etusijalla ja että pelaajille taataan hyvät oltavat pelikaupungeissa, jotka ovat Toronto (Itäinen konferenssi) ja Edmonton (Läntinen konferenssi).
On hyvin todennäköistä, että pelaajat ovat paremmassa turvassa luomassamme "kuplassa" kuin normaaliolosuhteissa kotona. Jos se ei olisi ollut varmaa heti alusta saakka, emme ehkä olisi ryhtyneet koko tähän prosessiin, kertoi NHLPA:n johtajan erityisavustaja Mathieu Schneider.
Prosessi käynnistettiin sen jälkeen kun NHL-kausi oli laitettu tauolle 12. maaliskuuta koronaviruspandemian takia. Liiga ja NHLPA perustivat työvaliokunnan (Return to Play Committee), jonka tehtävänä oli selvittää turvallisin tapa kauden loppuun pelaamiseksi.
Ratkaisuksi muodostui pudotuspelejä edeltävä karsintakierros ja konferenssien kärkinelikoiden sijoitusottelut. Yhteensä 16 joukkuetta kohtaa kahdeksassa karsintakierroksen otteluparissa ja pelaa paras viidestä -ottelusarjan, jossa panoksena on pudotuspelipaikka. Runkosarjan pisteprosentin perusteella neljä parasta joukkuetta molemmista konferensseista pääsee suoraan pudotuspeleihin ja pelaa ennen playoffeja toisiaan vastaan sijoitusottelut, jotka määrittävät joukkueiden sijoittumisen ottelukaavioon pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella.
Jatkoon päässeet joukkueet pysyvät Torontossa ja Edmontonissa kahden ensimmäisen playoff-kierroksen ajan. Pudotuspelien neljä parasta joukkuetta pelaa konferenssifinaalit ja Stanley Cup -finaalit Edmontonissa.
Toronto ja Edmonton valittiin pelikaupungeiksi muun muassa siksi, että noissa kaupungeissa ja niiden ympäristössä oli vähemmän koronavirustapauksia.
Kun pelikaupungit sijaitsevat alueilla, joilla on ilmennyt vähemmän koronavirustapauksia, testejä on paremmin saatavilla. Saamme niitä kaupallisista lähteistä ja maksamme niistä. Halusimme varmistaa, ettemme tee mitään, mikä olisi pois paikalliselta terveydenhuollolta, selvitti NHL:n komissaari Gary Bettman.
Paluusuunnitelman kolmosvaiheessa eli maanantaina alkavilla harjoitusleireillä pelaajia ja henkilökuntaa testataan joka toinen päivä. Joukkueet, joihin voi kuulua enintään 31 pelaajaa ja yhteensä 52 henkilöä, matkustavat pelikaupunkeihin 26. heinäkuuta. Heistä jokainen testataan matkustuspäivää edeltävän viikon aikana kolmesti 48 tunnin välein.
Kun joukkueet saapuvat pelikaupunkeihin, heidät majoitetaan turva-alueille, jossa sijaitsevat hotellit, ravintolat, harjoitustilat sekä jäähalli, jossa karsintaottelut sekä pudotuspelit pelataan. Turva-alueilla kaikille henkilöille tehdään päivittäin koronavirustestejä, oiretarkistuksia ja kehon lämpötilan mittauksia.
Uskon, että toimintaohjeet ovat hyvät. Itse asiassa noudattamamme protokolla on useiden urheiluliigojen hyväksymä ja CDC:n (Yhdysvaltain tautikeskus) valvoma, kertoi NHL:n apulaiskomissaari Bill Daly.
Yhden positiivisen testituloksen ei pitäisi keskeyttää koko turnausta. Mutta tietenkin meidän on huomioitava pelaajien terveys ja turvallisuus. Jos tapauksia ilmenee useampia, tilanne on arvioitava uudelleen. Tiettyjä numeroita ja lukuja ei kuitenkaan ole hakattu kiveen. On järkevämpää kuunnella lääketieteen asiantuntijoita ja noudattaa heidän neuvojaan, Daly painotti.
NHL julkaisee jatkossakin tietoja pelaajien testituloksista, mutta pelaajien tai joukkueiden nimiä ei kerrota. Seurat eivät saa paljastaa pelaajiensa testituloksia. Harjoitusleirien alettua liiga hoitaa myös kaikki loukkaantumisia koskevat uutiset suojellakseen pelaajien yksityisyyttä.
Lääketieteellinen yksityisyys on tärkeä asia tässä prosessissa. Toki ymmärrämme sen, että meillä on liigana myös velvollisuus toimia tietyssä määrin läpinäkyvästi, koska kyse on koronaviruksesta. Toistaiseksi toimimme niin, että liiga ilmoittaa tapausten määrän, eivätkä seurat saa antaa julkisuuteen tietoja koronavirustestien tuloksista. Samoin toimitaan loukkaantumisten kanssa, jotta saamme systeemin toimimaan, Daly kertoi.
