NHL-ennakko 17.8. - Väsymys alkaa painaa

Uuden viikon käynnistyessä ensimmäisen pudotuspelikierroksen ottelusarjoissa siirrytään kohti ratkaisevia hetkiä. Maanantaina pelataan neljä ottelua, jotka kaikki ovat sarjojensa neljänsiä. Kriittisellä kierroksella tarjolla on siis mahdollisuuksia joko tasoittaa otteluvoitot tai sysätä vastustaja putoamisen partaalle.

Blue Jacketsin pysyttävä liikkeessä
Columbus Blue Jacketsin päämääränä on puskea seinän läpi. Siten päävalmentaja John Tortorella kuvaili tilannetta, johon altavastaaja on ajautunut kamppaillessaan todennäköisyyksiä vastaan ensin Toronto Maple Leafsin ja nyt Tampa Bay Lightningin kanssa. Sinitakit ovat olleet sinnikkäitä, mutta puolustustaistelu uuvuttaa joukkueensa itsensäkin.
Maanantaina (klo 22.05 V sport jääkiekko & Viaplay) ohjelmassa on Columbuksen yhdeksäs ottelu 15 päivän sisään, ja aiemmista kamppailuista kolme on mennyt jatkoerään - yksi jopa viidenteen. Ankaran ottelutahdin ja varsinkin pelityylin voisi ajatella vaikuttavan Blue Jacketsiin enemmän kuin useimpiin joukkueisiin.
Riskinä on, että sarjaa voitoin 2-1 johtava Lightning pystyy vyöryttämään helpommin, kun vastustajalla alkaa jo olla taisteluväsymystä, mutta Blue Jacketsin leirissä sitä mahdollisuutta ei suostuta ajattelemaan.

• Olemme valmiita. Tiedämme olevamme sarjassa, jossa ei ole varaa ohipeleille, -erille tai -illoille. Kaikkia joukkueita väsyttää, joten tekosyitä ei saa olla, jättiminuutteja kellottava Blue Jacketsin puolustaja Seth Jones vaati.
  Tampa Bay ja koko jääkiekkoileva maailma on jo perillä siitä, miten Columbus pyrkii voittamaan. Viimeksi se oli vahvimmillaan aivan ottelun alussa, sen jälkeen oli Lightningin vuoro hyökätä ja hyökätä loputtomiin. Uusia aseita tuskin löytyy, ja jos puolustuksen pato murtuu, Blue Jackets on vaikeuksissa.
  - Pidämme heidät heidän alueellaan, ja kun kiekko puretaan, he eivät enää hyökkää vaan vaihtavat pelaajia. Olemme vahvoilla, jos pidämme heidät kantapäillään, Lightningin päävalmentaja Jon Cooper sanoi edellisen ottelun jälkeen.
  Colorado kaipaa jämäkkyyttä
  Colorado Avalanche vietti sunnuntaina lepopäivää keskellä kovaa jaksoa, jonka aikana se pelaa neljä ottelua kuudessa päivässä. Todennäköisesti tilaisuus lepuuttaa jalkoja ja tuulettaa päätä tuli tarpeeseen, sillä pari edellistä kamppailua Arizona Coyotesin kanssa ovat olleet haastavia.
  Kakkospelissä Avalanche nappasi vielä voiton hiuksenhienolla marginaalilla, kolmannessa se alkoi turhautua Coyotesin puolustamiseen. Darcy Kuemper torjui 49 kertaa ja Arizonan kenttäpelaajat blokkasivat 27 laukausta matkalla voittoon, jonka myötä kojootit kavensivat sarjan tilanteeksi 1-2.
  - Olimme liian lepsuja parissa tilanteessa, jotka kääntyivät maalipaikoiksi omaan päätyymme. Haluan nyt jämäkkää mailapelaamista puolustusalueella. Lisäksi osa ratkaisuistamme ottelun ensimmäisellä puolikkaalla ei ollut yhtä laadukkaita kuin jälkimmäisellä, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar summasi.

Kokoonpanouutiset tarkkailussa
Carolina Hurricanes on yhtä miestä köyhempi Andrei Svetshnikovin loukkaannuttua edellisessä ottelussa. Päävalmentaja Rod Brind'Amourin mukaan on hyvin epätodennäköistä, että Svetshnikov palaisi kokoonpanoon ainakaan ensimmäisellä playoff-kierroksella.
Yhden avainhyökkääjän putoaminen on valtava menetys aina, mutta Hurricanesin tilanteessa sen on vielä harmillisempaa. Joukkue kaipaisi kovasti lisää tehoja, varsinkin nyt, kun Sebastian Ahonkin hirmutehot ovat vähän rauhoittuneet. Ykkössentteri teki viidessä ensimmäisessä playoff-ottelussa kymmenen tehopistettä, mutta jäi viimeksi nollille. Bruinsia vastaan pelattavassa sarjassa hän ei ole vielä onnistunut maalinteossa.
Hurricanesin materiaalin leveys on nyt testissä, ja ainakin Aho itse on valmis parantamaan.
- Svetshnikov on loistava pelaaja, eikä hänen paikkansa voi ottaa vain yksi pelaaja. Kaikkien on petrattava ja korvattava hänen puuttumisensa, Aho sanoi.
Myös Bruinsin leirissä seurataan uutisia sairastuvalta. David Pastrnak on ollut sivussa kahdesta edellisestä ottelusta, mutta hän harjoitteli sunnuntaina. Avausottelussa maalin ja syötön kirjauttaneen tshekin pelaaminen täydentäisi Bostonin hyökkäystä entisestään.

Sunnuntain puurtajat eivät ehdi hengähtää
Kierroksen väsyneimmät joukkueet löytyvät Vancouver Canucksin ja St. Louis Bluesin kohtaamisesta. Jatkoerät ovat vieneet jalkoja lähes jokaiselta, mutta nämä kaksi joukkuetta paiskivat ylitöitä pitkälle juuri edellisenä iltana.
Sarjan kolmas ottelu ratkesi ensimmäisen jatkoerän lopulla - paikallista aikaa keskiyöllä - ja neljännen kerran kaukaloon hypätään heti maanantaina. Jokaiseen sarjaan aikataulutetut peräkkäiset pelipäivät tulevat siis haastavaan kohtaan.
Blues sai voittotilinsä auki ja tavoittelee nyt sarjan tasoittamista. Taistelijaluonnettaan toistuvasti alleviivanneelle joukkueelle jatkoerävoitto on varmasti merkittävä hengenluoja, varsinkin kun se katkaisi viiden ottelun tappioputken.
Jake Allen kiitti saamastaan luottamuksesta ja torjui voitossa 39 kertaa. Mielenkiintoista on nähdä, jatkaako Blues voittavalla maalivahdilla, vai saako Jordan Binnington tilaisuuden siistiä tilastojaan. Päävalmentaja Craig Berube sanoi kolmannen ottelun jälkeen, ettei ollut vielä tehnyt valintaansa.
Kokoonpanouutiset ovat muutenkin seurannassa. Bluesilta puuttuivat sunnuntaina Vladimir Tarasenko sekä Alexander Steen, ja Berube kertoi molempien tilanteen olevan päivittäisessä tarkkailussa. Canucks taas oli ilman puolustaja Tyler Myersia, joka sai kakkospelissä olkapäävamman.