NHL-ennakko 17.9. - Tampa Baylla taas katkaisun paikka

Nyt haetaan toistamiseen Dallas Starsille tanssipartneria Stanley Cup -finaaleihin. New York Islanders venytti Itäisen konferenssin loppuottelusarjaa pakkovoitollaan tiistaina.

Tampa Bay Lightning johtaa idän finaalisarjaa voitoin 3-2. Islanders hakee kaudelleen jälleen jatkoa torstaina.
Islandersin taktiikka sama, entä kokoonpano?
Jos jaettaisiin moraalisia voittoja, niin Tampa Bay taitaisi olla jo Stanley Cup -finalisti. Mutta altavastaaja voittaa aina välillä. Kuten New York teki tiistaina.
- Pelaajamme eivät huojuneet. He vain jatkoivat vääntämistä. Me jatkoimme vääntämistä ja vääntämistä. Siitä saa epäilemättä energiaa, Islandersin päävalmentaja Barry Trotz sanoi.
Eikä Islandersin taktiikka ole muuttumassa. Lightning on paperilla parempi joukkue. Saarelaisten täytyy pelata identiteettinsä mukaisesti.
- Meidän pitää ymmärtää, millä tavalla voitamme jääkiekko-otteluita. Emme voi lähteä juoksukilpailuun Tampa Bayn kanssa ylös ja alas kaukaloa. Heillä on huippuluokan pelaajia, jotka pystyvät ratkaisemaan. Meidän pitää tehdä tästä vaikeampaa heille. Se on sitä vääntöä, Trotz näki.
Islanders ilmeisesti luottaa siihen, että tiistain reseptillä kypsyy mehevä annos myös torstaina.
- Otteluun pitää hyökätä samalla tavalla kuin minä muuna iltana tahansa. Täytyy yrittää pitää se momentum, jonka saimme edellisestä ottelusta, ja viedä se seuraavaan otteluun. Mutta olemme taas varpaillamme. Selkämme taitavat olla hieman seinää vasten, Islandersin kapteeni Anders Lee komppasi.
Eivät ne taida olla. Ne ovat.
Tampa Bay on pelannut jo pitkään seitsemällä puolustajalla ja 11 hyökkääjällä. New York teki saman tiistaina. Hyökkääjä Ross Johnston tuli ulos Islandersin kokoonpanosta ja puolustaja Johnny Boychuk hyppäsi sisään.
- Jätkät pelasivat kaikkien kanssa. Mielestäni meillä ei edes ollut ketjukoostumuksia, Islandersin jatkoaikamaalin viimeistellyt Jordan Eberle virnuili.
Boychuk oli pelannut viimeksi Islandersin playoff-avauksessa.
- Halusin ottaa niitä raskaimpia minuutteja pois muilta puolustajilta, Trotz kertoi.

Trotz ei kertonut, millaisella ryhmityksellä Islanders lähtee torstain taistoon.

Taas se sama kysymys
Homman pointti on tämä: Lightning on hävinnyt Itäisen konferenssin loppuottelusarjassa kahdesti Islandersille. Brayden Point ei ole pelannut kummassakaan tappiossa.

Pointin tilanteesta ei tietenkään saatu mitään tarkempaa tietoa keskiviikkona, mutta Lightningin päävalmentaja Jon Cooper muotoili sentään jonkinlaisen vastauksen kaikkia askarruttavaan kysymykseen.
- Toivon, ettemme ole nähneet "Pointeria" vielä viimeistä kertaa. Saatamme nähdä hänet jo torstaina, Cooper heitti ilmaan.
Point on ollut sivussa kokonaan idän finaalisarjan kolmos- ja viitospeleistä. Kakkos- ja nelospelissä hän joutui jättämään kamppailun kesken.
- Emme halua laittaa pelaajia tilanteeseen, jossa he eivät voi auttaa. Kokemuksesta tiedän, että kun pelaajat ovat loukkaantuneita, he eivät pelaa samalla tavalla. Joskus heitä täytyy suojella itseltään, Cooper jatkoi.
Kesän 16 playoff-ottelussaan tehot 9+16=25 saalistanut Point jakaa NHL:n pudotuspelien pistepörssin kärkipaikkaa Colorado Avalanchen Nathan MacKinnonin kanssa. Myös Pointin ketjukaveri Nikita Kutsherov on 25 pisteessä (6+19).
- Point on niin olennaisen tärkeä Lightningin hyökkäyspelissä. Kun hän on sivussa, niin Islanders pystyy keskittymään Kutsheroviin, NBCSN-kanavan asiantuntija ja entinen NHL-hyökkääjä Keith Jones kommentoi.
Anthony Cirelli luisteli tiistaina jälleen Pointin paikalla Tampa Bayn ykkösketjussa Kutsherovin ja Ondrej Palatin välissä. Kutsherov pelasi peräti 36 minuuttia ja 19 sekuntia eli jopa enemmän kuin Lightningin tähtipuolustaja Victor Hedman (36.12).

Block Party Edmontonin kuplassa
- Voittamisen ja häviämisen välillä on hiuksenhieno ero tässä liigassa, Cooper totesi.
Tiistain kamppailu olisi voinut ratketa mihin tahansa kenttäpelaajan torjumatta jääneeseen kutiin. Ottelu kesti 92.30, mutta silti joukkueet saivat aikaiseksi yhteensä vain 61 laukausta kohti maalia. Kenttäpelaajat torjuivat enemmän vetoja (62) kuin niitä päätyi kohti maalia.
- Kun mennään pidemmälle pudotuspeleissä, kyse on enemmän sitoutumisesta kuin lajin taiteellisista osista, Trotz kuvaili meininkiä.
Tampa Bayn blokkikuninkaana hääri slovakkipakki Erik Cernak, joka päätyi kiekon eteen kuusi kertaa. Boychuk ylsi samaan lukemaan.
- Johnny on yksi niistä ainutlaatuisista jätkistä. Hän on vanhan koulukunnan kaveri. Ensimmäisessä vaihdossaan hän blokkasi kaksi tai kolme laukausta. Hänellä on jälkiä koko kropassa. Hän antaa kaikkensa illasta toiseen ja on peloton, Trotz kuvaili pitkästä aikaa pelaavaan kokoonpanoon laittamaansa Boychukia.

Mikäli vuonna 2011 Stanley Cup -mestaruutta Boston Bruinsin paidassa juhlinut Boychuk pelaa torstaina, niin sama vanhan liiton linja jatkuu varmasti.
- Jätkät vain laittavat kroppaansa likoon voittaakseen. Voiton eteen tekee mitä tahansa, ja me teimme sen. Tämä täytyy vain jättää taakse ja katsoa seuraavaan otteluun, Boychuk sanoi.
Edmontonin "kuplan" sääennuste lupaa ilmeisesti mustelmia myös torstaille.
Ja seuraava mato koukkuun
Tampa Bay ei onnistunut katkaisemaan Itäisen konferenssin loppuottelusarjaa ensimmäisellä yrittämällä. He eivät myyneet tappion jälkeen maaomaisuuttaan.
- Teimme paljon niitä asioita, joita halusimme. Ei meidän täydy mitenkään iskeä takaisin. Kunhan puolustamme tavalla, jolla olemme puolustaneet, niin mahdollisuutemme ovat hyvät, Cooper sanoi.
Lightningilla oli lukuisia tilaisuuksia ratkaista tiistain kamppailu. Tällä kertaa kävi näin.
- Yksi tilanne ratkaisi. Se, miten vastaamme, määrittää meidät joukkueena. Emme ole huolissamme, Hedman totesi.
Tampa Bay oli voittanut playoff-kesän neljä ensimmäistä jatkoaikaotteluaan. Tai viisi, jos lasketaan sijoitussarjassa voittolaukauksilla tullut voitto mukaan.
- Uskomme siihen, mitä teemme. Emme lähteneet näihin pudotuspeleihin ajatellen, että voitamme 16 ottelua putkeen. Lähdimme näihin pudotuspeleihin sillä asenteella, että voitamme 16 ottelua, Cooper muotoili.

Lightningilla on torstaina seuraava tilaisuus edetä kolmannen kerran seuran historiassa Stanley Cup -finaaleihin (2004, 2015). Edes tilastot eivät säikäytä tätä salamapaitojen ryhmää. Tampa Bay on esiintynyt aikaisemmin historiassaan viisi kertaa konferenssifinaaleissa. Joka kerta ottelusarja on venynyt seiskapeliin.
- Minulla on rauha sen suhteen, miten tämä joukkue pelaa. Pelaajistamme huokuu sellainen hiljainen rauhallisuus. He ovat valmiina torstaina, Cooper vakuutti.
Paineiden pallottelua puolin ja toisin
- Meillä on yksi elämä jäljellä, Lightningilla kaksi. Kertokaa te, kummalla on enemmän paineita, Trotz totesi keskiviikkona.
Klassista kilpaurheilun sanailua. Islanders oli pakkovoiton edessä tiistaina - ja niin on nytkin. Mutta siirtyikö momentum Islandersin puolelle ja paineet vastaavasti Lightningille tiistain jatkoaikataiston jälkeen?
- Tiedän, miten tämä joukkue vastaa vastoinkäymisiin. Monet meistä ovat käyneet läpi tämän. Pudotuspeleissä on ylä- ja alamäkiä. Ei sillä ole väliä, voittaako vai häviääkö. Pitää tähdätä seuraavaan otteluun, Hedman sanoi.
Cooper pohtii asiaa syvällisemmin.
\[Lue uusimmat uutiset otteluparista Lightning - Islanders\]
- Kukin käsittelee paineet tavallaan. Jos haluaa sortua niiden alla, niin sen voi tehdä. Jos haluaa kukoistaa niiden alla, niin voi tehdä senkin. Täytyy tehdä valintansa, Cooper näki.
Kotikatsomossa ainakin nautiskellaan. Cooper kehottaa pelaajia tekemään saman.
- Nämä hetket pitää ottaa halukkaasti vastaan. Ei näitä tule eteen kovinkaan usein. Nauttikaa niistä.