NHL-pelaajat kannustavat Ovetshkinia ennätysjahdissa

NHL:n runkosarja käynnistyy Washington Capitalsin osalta ensi viikon keskiviikkona. Samalla jatkuu Aleksandr Ovetshkinin hyökkäys kohti kaikkien aikojen maaliennätystä. Ovetshkinilla on kasassa 730 runkosarjaosumaa. Ennätysmies Wayne Gretzky heilutti aikanaan verkkoa 894 kertaa.
Ennätysjahti on ollut iso puheenaihe NHL-pelaajien keskuudessa.

• Miksi ei (pystyisi rikkomaan ennätystä)? Mielestäni Ovetshkin on kaikkien aikojen paras maalintekijä, ja hänen laukauksensa on aivan uskomaton, San Jose Sharksin tshekkihyökkääjä Tomas Hertl tarjosi mielipiteensä NHL.com/fi:lle.
  NHL-pelaajat kannustavat Ovetshkinia tämän noustessa kaikkien aikojen listalla kohti sitä tavoittamattomalta tuntuvaa tai tuntunutta ennätystä.
  - Toivon niin. Se olisi mahtavaa ja hyväksi lajille. Olisi hiton jännittävää katsoa sitä. Ovetshkin on uskomattoman taitava ja niin hyvä maalintekijä - luultavasti kaikkien aikojen paras - joten olisi makeaa nähdä hänen pääsevän lähelle ennätystä tai rikkovan sen, NHL:n eliittiin nousua tekevä Arizona Coyotesin puolustaja Jakob Chychrun sanoi.

Monet pelaajat ottavat esiin tuon Chychrunin mainitseman asian, että Ovetshkinin jahti on hyväksi jääkiekolle. Se tuo näkyvyyttä lajille ja kiinnostaa varmaan ihmisiä, jotka eivät muuten seuraa jääkiekkoa koko ajan.
- Olisi hyväksi lajille seurata Ovetshkin jahtaavan sitä ja ohittavan sen. Monet meistä uskoivat, että tuota ennätystä ei koskaan rikottaisi, Chicago Blackhawksin supertähti Patrick Kane kertoi.
- Monet noista tilastoista voivat tuntua koskemattomilta, ja tuo on yksi niistä. On hienoa, että se tuntuu jollain tavalla tavoitettavissa olevalta Ovetshkinille. Jos hän pystyy tekemään jotain tuollaista, niin se vetää huomiota puoleensa. Useammat ihmiset seuraavat sitä, St. Louis Bluesin kapteeni Ryan O'Reilly säesti.
Ja olisihan se hauskaa olla todistamassa historiaa.
- Minä todella toivon niin. Olisi todella upeaa, että ennätys rikkoutuisi, kun me pelaamme ja olemme mukana NHL:ssä. Se olisi erityistä, Detroit Red Wingsin kapteeni Dylan Larkin intoili.
- Tutustuin hieman Gretzkyyn, kun pelasin Edmontonissa. Hän on kaikkien aikojen paras pelaaja. Mutta minusta se vain on hienoa, kun ennätyksiä rikotaan, niin voin kertoa lapsilleni, että pelasin tuota kaveria vastaan, nykyään NHL:n uusimmassa seurassa Seattle Krakenissa vaikuttava hyökkääjä Jordan Eberle komppasi.

Ja sitten on niitä pelaajia, jotka haluaisivat Ovetshkinin painavan hieman jarrua - ainakin tietyissä kohdissa. Heillä on luonnollisesti kieli vahvasti poskessa.
- Minulla ei ole mitään Ovetshkinia vastaan, mutta hän on jo tehnyt paljon maaleja minua vastaan pelatessaan. Eikö Gretzky ole "The Great One"? Haluaisin Ovetshkinin pääsevän lähelle ennätystä tai nousevan tasoihin, mutta en tiedä, haluaisinko hänen ohittavan sitä, viime kaudella NHL:n parhaaksi maalivahdiksi valittu Marc-Andre Fleury mietiskeli.
Viime kauden parhaalla NHL-puolustajalla on tarkemmat toiveet.
- Uskon, että Ovetshkin rikkoo ennätyksen. Toivon vain, että kovin moni niistä maaleista ei tule meidän päätyymme, New York Rangersin Adam Fox veisteli.
33 maalin kausivauhti riittää
Ovetshkin on nyt 36-vuotias. Hän on 164 maalin päässä Gretzkystä. Siihen vielä sitten se yksi päälle, jotta ennätys rikkoutuisi.
- Uskon, että Ovetshkinilla on hyvät mahdollisuudet. Totta kai hän tarvitsee jonkin verran onnea, hyviä pomppuja ja terveyttä. Moni asia vaikuttaa siihen, mutta toivon, että hän onnistuu, länsirannikolla Ovetshkinilta hyvin "turvassa" majaileva Anaheim Ducksin veräjänvartija John Gibson näki.
Ovetshkin solmi heinäkuussa viiden vuoden mittaisen jatkosopimuksen Washingtonin kanssa. Tasaisen tahdin taulukolla venäläistähden pitäisi tehdä 33 maalia kaudessa ohittaakseen Gretzkyn - olettaen siis, että Ovetshkin ei pelaisi enää nykyisen sopimuksensa jälkeen.
- En ole vielä nähnyt merkkejä siitä, että Ovetshkin olisi hyytymässä. Hänellä on yhä mahtava laukaus. Hänellä on yhä mahtavia syöttelijöitä, joiden kanssa hän pelaa, ja hänen laukauksensa ylivoimalla on pysäyttämätön. Jos hän pelaa viiden vuoden sopimuksensa aikana edes 80-prosenttisesti sillä tasolla, jolla hän on pelannut aikaisemmin, niin hän rikkoo ennätyksen, Vegas Golden Knightsin kapteeni Mark Stone näki.
Jossittelu on turhaa, mutta aina hauskaa. Mitä jos Jaromir Jagr (766 maalia) ei olisi aikanaan kadonnut kolmeksi kaudeksi KHL-jäille? Missä asti Ovetshkin olisi menossa, ellei pandemia olisi iskenyt maapallolle viime vuonna?
- Toivon, että Ovetshkin onnistuu. Korona teki tästä hieman vaikeampaa hänelle. Uskon, että hän pystyy siihen, jos hänellä on yksi 50 maalin kausi tai jotain sellaista, Columbus Blue Jacketsin puolustaja Zach Werenski arveli.

Ylivoimapelote kypsemmälläkin iällä
- Ovetshkin on niin tappava tuolta paikalta ylivoimalla. Eikä kukaan ole näyttänyt keksivän, miten sitä voisi estää, Kane totesi.
Niin. Vaikka aika hidastaisi Ovetshkinia kaukalossa, niin eiköhän Washington tule yhä saamaan niitä ylivoimatilaisuuksia. Ja se on painajaismaista maalivahdeille.
- Olen saanut muutamia mustelmia Ovetshkin takia. Kovin moni jätkä ei osaa ampua suoraan syötöstä samalla tavalla kuin hän. Se on tärkein asia. Suoraan syötöstä lähtevässä laukauksessa kiekon lähtöä lavasta ei pysty lukemaan niin hyvin, joten pitää yrittää tehdä itsestään iso ja reagoida, mutta se tulee vauhdilla, Fleury kertoi.
- Sitä tietää, että laukaus tulee kovaa ja se on painava. Sitä yrittää saada jotain sen eteen, jonkun ruumiinosan, suojuksen tai räpylän tai jotain, ja toivoo, että se osuu suojukseen. Koska jos kiekko ei osu suojukseen, niin se on joko verkossa tai osuu kroppaan ja jättää ison jäljen, Gibson vahvisti.

Eivätkä puolustajatkaan ole suojassa.
- Ei noiden kutien eteen joutuminen ylivoimalla ole koskaan hauskaa. Se on varmaa, Chychrun säesti.
Ihailua, uskoa ja tsemppiä
Maalivahdit eivät ehkä ole Ovetshkinin ihailijakerhon innokkaimpia jäseniä, mutta sellaisia on paljon pelaajien keskuudessa. Yksi heistä on Calgary Flamesin hyökkääjä Matthew Tkachuk.
- Ovetshkin on minulle varmaankin yhä kiehtovin jätkä, jota vastaan pelata. Hän on yhä pelaaja, jota vastaan pelatessa koen yhä pelonsekaista kunnioitusta. Hän pystyy tekemään maalin halutessaan. Ihmiset aina vertailevat seuraavia loistavia maalintekijöitä häneen, mutta hän on ylivoimaisesti paras. Uskon, että hän rikkoo ennätyksen. Hän on varmaan motivoitunut tekemään sen, joten toivottavasti näen sen jonain päivänä, Tkachuk kertoi.

Mutta ennen kuin Gretzky on suoraan tähtäimessä, niin Ovetshkinin pitää tietenkin ohittaa muut siitä välistä. Marcel Dionne (731) jää ehkä taakse jo ensi viikolla ja Brett Hull (741) ennen joulua. Kauden päättyessä myös Jagr (766) on saattanut tippua yhden sijan alemmaksi kaikkien aikojen maalipörssissä.
Kahdeksansadan maalin kerhon toinen jäsen on Gordie Howe. Hänet Ovetshkin voisi ohittaa vaikka kauden 2022-23 päätteeksi. Sitten olisikin jäljellä enää loppusuora, jonka päässä seisoo Gretzky.
- Uskon, että siitä tulee vaikeaa. Mutta jos joku siihen pystyy, niin se on Ovetshkin, Colorado Avalanchen supertähti Nathan MacKinnon totesi.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Tänään tiistaina on kulunut tasan 16 vuotta siitä, kun Ovetshkin teki NHL-debyyttinsä 5. lokakuuta 2005. Kun Washington isännöi ensi viikon keskiviikkona Rangersia, niin Ovetshkin aloittaa 17. NHL-kautensa.
Muut NHL-pelaajat seuraavat ja tukevat.
- Jos jollain on loistava maalivainu, niin Ovetshkinilla. Häntä on ollut todella hauska katsoa koko hänen uransa ajan, joten minä todellakin kannustan häntä, Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkov tsemppasi.