NHL-pelaajat tuomitsevat rasismin ja antavat tukensa NBA:lle

NHL-pelaajat ja -valmentajat antavat tukensa koripallon NBA-seuroille, jotka päättivät boikotoida keskiviikon otteluitaan systemaattisen rasismin ja poliisiväkivallan takia.

Mielenilmauksia nähtiin myös naisten koripallosarjassa WNBA:ssa, ja asialla oli vaikutus myös baseballin MLB:hen ja jalkapallon MLS:ään. Mielenilmausten taustalla oli sunnuntainen tapahtuma, jossa poliisi ampui tummaihoisen Jacob Blaken Kenoshan kaupungissa Wisconsinin osavaltiossa.
NBA:sta ensimmäisenä boikotoi Milwaukee Bucks, jonka piti kohdata keskiviikkona Orlando Magic playoff-ottelussa. Keskiviikon kaikki kolme ottelua siirrettiin myöhempään ajankohtaan.
- Tuemme rasisminvastaista taistelua ja oikeudenmukaisuutta. Tukensa voi antaa eri tavoilla, ja NBA:ssa se osoitettiin tietenkin boikotoimalla otteluita. Me tuemme sitä päätöstä, sanoi Boston Bruinsin kapteeni Zdeno Chara keskiviikon ottelun jälkeen.
NHL:ssä pelattiin keskiviikkona kolme ottelua. Torontossa pelattiin ottelut Bruins - Tampa Bay Lightning ja New York Islanders - Philadelphia Flyers. Edmontonissa pelattiin ottelu Dallas Stars - Colorado Avalanche.
Bruinsin ja Lightningin pelaajat sanoivat kuulleensa boikoteista, kun joukkueet olivat nousemassa linja-autoihin ja matkaamassa peliareenalle. Siinä vaiheessa ottelun alku oli jo niin lähellä, ettei asiasta ehditty juuri keskustella.
- Pelasimme eilen ja tänään. Muut liigat eivät olleet kertoneet kantaansa ennen kuin pääsimme jäähallille. Saimme tietää (boikoteista) vasta kun pääsimme jäälle, mutta tästä pitää puhua jatkossa, sanoi Tampan puolustaja Kevin Shattenkirk.
Dallas Starsin Tyler Seguinin mielestä otteluiden boikotoiminen ei ole ainoa keino osoittaa tukeaan. Seguin ja hänen joukkuetoverinsa Jason Dickinson polvistuivat Yhdysvaltain ja Kanadan kansallislaulun aikana ennen 3. elokuuta pelattua ottelua.
- On eri keinoja näyttää tukensa, Dickie ja minä polvistuimme ennen (loppukauden) ensimmäistä otteluamme, Seguin totesi.
- Tuen täysin sitä, mitä NBA ja MLB tekevät, mutta me päätimme pelata tänään. Odotan meiltä tekoja tulevina päivinä.
Avalanchen sentteri Nazem Kadri on samoilla linjoilla.
- Se laittaa miettimään, kun muut liigat tekevät tällaisia tekoja. Tuemme ja kunnioitamme NBA:ta. Ymmärrän, että tämä ongelma on jatkunut liian kauan. Merkit tulevasta näyttävät paremmalta, mutta loppupeleissä kyse on teoista ja muutoksen aikaansaamisesta, Kadri muistutti.
Ennen Lightningin ja Bruinsin ottelua pidettiin muistohetki, jossa Blake oli mainittu.
Entinen NHL-pelaaja, nykyään NBC:n asiantuntijana toimiva Anson Carter sanoi, ettei NHL-otteluiden pelaaminen keskiviikkona ollut ongelma.
- On ok, että he jatkoivat pelaamista. Liiga kuitenkin nosti tapahtuneen esiin, sanoi tummaihoinen Carter.
- Minä keskityn nyt siihen, mitä aiomme tehdä. Kyllä, voimme osoittaa mieltämme. Kyllä, voimme olla pelaamatta. Mutta millaisen muutoksen yritämme tehdä? Jos protestoi ja jatkaa omaa hommaansa, mutta mikään ei muutu, niin miksi protestoimme? Kaikkien pitäisi nyt miettiä, mitä voimme tehdä muutoksen eteen.
Minnesota Wildin puolustaja Matthew Dumba sanoi vancouverilaisen radioaseman haastattelussa, että NHL-pelaajien päätös pelata oli "lannistava". Dumba kuuluu jääkiekon monimuotoisuuden liittoon (Hockey Diversity Alliance), ja hän piti rasisminvastaisesta taistelusta puheen ennen loppukauden avausottelua 1. elokuuta, jolloin hän myös polvistui kansallislaulun aikana.
Lightningin päävalmentaja Jon Cooper nosti Dumban puheen esiin keskiviikkona.
- Olen osa ammattilaissarjaa, ja olen nähnyt niin monia hyviä asioita, joita ammattilaissarjat ovat tehneet. Mietin yhä sitä, kun tulimme tänne (Torontoon) ja Matt (Dumba) piti puheen, joka oli niin liikuttava. Puhumme siitä yhä, Cooper kertoi.
- Ikävä kyllä, emme voi kontrolloida joitain tapahtumia ulkomaailmassa. Minä todellakin uskon, että oli kyseessä urheilumaailma, yritysmaailma tai mikä tahansa, niin jossain kohtaa meidän täytyy tehdä yhteistyötä. Voidaan sanoa, että NHL on tehnyt liikaa tai liian vähän, mutta joka tapauksessa NHL on tehnyt monia hyviä asioita ongelman eteen. Tässä asiassa emme voi pysyä piilossa, ja sitä emme aiokaan tehdä.
Avalanchen kapteeni Gabriel Landeskog sanoi, että jokainen pelaaja haluaa nähdä asioiden muuttuvan.
- Tämä on jatkunut liian kauan tässä maassa, ja asioiden on muututtava. En tiedä, mitä tapahtuu seuraavaksi. Siihen minulla ei ole vastausta, mutta uskon jääkiekkoyhteisön pysyvän tiiviinä ryhmänä, joka tukee muutosta tässä maassa, ruotsalaishyökkääjä päätti.