Aho johtaa joukkonsa Columbuksen sinitakkeja vastaan

Tarkastelemme tulevia NHL Saturday ja NHL Sunday presented by SAP -otteluita joka torstai koko kauden 2021-22 ajan. Tällä viikolla lauantaina suomalaisittain parhaaseen katseluaikaan kohtaavat Columbus Blue Jackets ja Carolina Hurricanes (klo 20.05 V sport jääkiekko ja Elisa Viihde Viaplay).

SAP Valmennuksen näkökulma
Video: CAR-CBJ: SAP Valmennuksen näkökulma
Columbus Blue Jackets ja Carolina Hurricanes ottavat lauantaina yhteen ensimmäisen kerran tällä kaudella, ja luvassa on sinivalkoinen kohtaaminen. Blue Jacketsin maalivahti Joonas Korpisalon odotetaan vapautuvan koronalistalta tämän viikon lopulla, kun taas Hurricanesia vauhdittavat hyökkääjät Sebastian Aho, Teuvo Teravainen ja Jesperi Kotkaniemi sekä maalivahti Antti Raanta.
Isäntäjoukkue Blue Jackets oli torstaihin mennessä koonnut 28 ottelusta 14 voittoa ja 29 pistettä ja liigan kärkisijasta Tampa Bay Lightningin kanssa taisteleva Hurricanes puolestaan 29 ottelusta 21 voittoa ja 43 pistettä. Blue Jacketsin päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo oli 3,36 ja Hurricanesin liigan pienin 2,14.
Blue Jackets saanee tällä viikolla Korpisalon lisäksi muitakin pelaajia takaisin kokoonpanoon koronalistalta, mutta joukkueen sisäistä pistepörssiä johtava Oliver Björkstrand (9+14=23) on koronaprotokollan takia sivussa ja toiseksi tehokkain pelaaja Jakcub Voracek (1+21=22) on loukkaantunut. Koronalistalla ovat myös kapteeni Boone Jenner ja hyökkääjä Eric Robinson.
- Juuri nyt en osaa sanoa mitään varmaa. Miten Forrest Gump sanoikaan? Tämä on samanlainen konvehtirasia, ei voi olla varma siitä, mitä saa, Blue Jacketsin päävalmentaja Brad Larsen vertasi sunnuntain harjoituksien jälkeen tilannetta Tom Hanksin tähdittämään elokuvaan, jossa Forrest Gump sanoi elämän muistuttavan suklaarasiaa, jonka konvehtien sisällys saattaa yllättää.
Larsen ei osannut sanoa, montako AHL:stä kutsuttua pelaajaa on mukana seuraavassa ottelussa, joka on määrä pelata torstaina Nashville Predatorsia vastaan. Korpisalo ei välttämättä ole vielä silloin tai lauantainakaan käytettävissä, joten Cleveland Monstersin maalia vartioiva Daniil Tarasov saanee lisää NHL-kokemusta Elvis Merzlikinsin kakkosmiehenä.
Lisää aiheesta: [Valmentaja suhtautuu Laineen pelihaluihin maltilla]
Tiistain harjoitusten jälkeen loukkaantuneiden listalla oleva hyökkääjä Patrik Laine tunsi olevansa valmis palaamaan kokoonpanoon. Mutta hän ei osallistunut kolmansissa joukkueharjoituksissaan ylivoimapelin kuvioihin, ja sitä pidettiin merkkinä siitä, että paluu ei tapahdu aivan välittömästi.
- Meidän täytyy nyt toimia fiksusti. Emme halua, että hänen (Laine) vammansa uusiutuu tai hän joutuu muuten ikävään tilanteeseen, Larsen tuumi.
Laineen edellisestä ottelusta on aikaa, sillä hän oli viimeksi pelissä mukana 3. marraskuuta. Takana on tällä kaudella 9 pelattua ottelua ja niistä tehot 3+7=10. Kaksi osumista on jatkoajan ratkaisumaaleja.
- Valmentaja päättää, milloin hän haluaa minut takaisin kokoonpanoon. Olo on tuntunut todella hyvältä viimeisen viikon, puolentoista ajan. Tunnen olevani valmis, Laine kertoi voinnistaan.
Blue Jackets todella kaipaa Lainetta takaisin, sillä joukkue voitti kuusi (6-3-0) yhdeksästä ottelusta, joissa Laine oli mukana ennen loukkaantumistaan. Sen jälkeen kahdeksasta ottelusta tuli viisi voittoa (5-3-0), mutta sitten taukoa edeltäneistä 10 ottelusta irtosi vain kaksi voittoa.
Myös Hurricanesin koronalistalta on vapautunut nippu pelaajia, muiden muassa joukkueen tähtihyökkääjä Sebastian Aho ja kapteeni Jordan Staal. Maalilla Antti Raanta kantaa vastuuta siihen saakka, kunnes koronalistalle kolmen muun pelaajan kanssa joutunut Frederik Andersen palaa kokoonpanoon. Raannan apuna on AHL-joukkue Chicago Wolvesista kutsuttu Alex Lyon.
Carolinan tehokkaimpia pelaajia ovat olleet hyökkääjät Aho (15+17=32), Teräväinen (7+16=23) ja Andrei Svechnikov (9+12=21) sekä puolustaja Tony DeAngelo (5+16=21).

• Meidän täytyy ottaa lentävä lähtö joulutauon jälkeen. Tämä joukkue on kyllä aina pystynyt pitämään jalan kaasulla, riippumatta siitä, mitä edellisiltana on tapahtunut, Hurricanesin kokenut hyökkääjä Derek Stepan luotti menon jatkuvan entisellään.
  Mielenkiintoisimmat pelaajat
  Liigan nuorin pelaaja, Blue Jacketsin tulokashyökkääjä Cole Sillinger, on tullut taalaliigaan ryminällä. Tämän vuoden NHL Draftissa numerolla 12 varattu Sillinger on iskenyt 28 ensimmäiseen otteluun tehot 5+6=11 ja kunnostautunut erityisesti aloituksissa. Tasakentällisin pelattaessa hän on voittanut tulokkaista Florida Panthersin Anton Lundellin (135) jälkeen toiseksi eniten aloituksia (117) sekä eniten aloituksia ylivoimatilanteissa (11/17).
  - Tuurilla olen ohjannut kiekon maaliin muutaman kerran, Sillinger on naureskellut toimittajien kysellessä pelin sujumista.
  Päävalmentaja Larsen puolestaan on kertonut, että Sillinger on nuori mies, mutta ymmärtää peliä hyvin ja vaikeuksia kohdatessaan pyrkii löytämään ongelmaan vastauksen.
  - "Silly" (Sillinger) yrittää kovasti, joskus taitaa mennä jopa yliyrittämisen puolelle, mutta hän pelaa suurella sydämellä, ja hänellä on vahva tahto, Larsen luonnehtii.

Hurricanesin rivit ovat harventuneet pelaajien joutuessa koronalistalle, mutta apua on löytynyt farmijoukkue Chicago Wolvesista, josta on nostettu emoseuraan kaikkiaan seitsemän pelaajaa. Hurricanes ei silti ole valahtanut sarjataulukossa alaspäin, eli organisaatiossa on syvyyttä vaikka muille jakaa.
- Tilanne ei tietenkään ole ihanteellinen. Tajuan sen. Mutta ei ole mitään syytä keskittyä siihen. Kyse on siitä, että tämä on monelle loistava tilaisuus esitellä omaa osaamistaan, Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour kommentoi muutoksia kokoonpanossa.
Yksi AHL:stä Carolinaan kutsutuista pelaajista on tulokashyökkääjä Jack Drury, joka ehti pelata kaksi ottelua ennen joulutaukoa ja iski kummassakin pelissä maalin. Ei hullumpi saldo kahdesta ensimmäisestä NHL-ottelusta. 21-vuotias Drury on näyttänyt kykynsä myös aloitusympyrässä, sillä kahden pelatun ottelun jälkeen aloitusvoittojen prosentti on 80.
- Joukkue on pelannut tosi hyvin. Me pelataan hyvin yhteen joukkueena, ja se kasvattaa jokaisen itseluottamusta. Kaikki me Chicagosta tulleet on sopeuduttu hyvin joukkoon, Drury selitti omia tehojaan ja joukkueen jatkuvaa menestystä poissaoloista huolimatta.
Omin sanoin
Blue Jackets on joulutauon päättyessä Metropolitan-divisioonan viidennellä sijalla 13 pistettä kolmantena olevaa New York Rangersia perässä. Voittoja siis tarvitaan, ja niitä Blue Jackets voisi ottaa viime kaudesta huomattavasti parantuneella ylivoimapelaamisella, kiitos uuden apulaisvalmentajan Pascal Vincentin ja Larsenin, joka on harjoituksissa kiinnittänyt paljon huomiota ylivoimapelaamiseen.
- Ylivoiman pelaaminen on ollut hauskaa tällä kaudella. Olemme tehneet tärkeitä maaleja ja saaneet niiden kautta ottelun hallintaamme. Se on ollut hauskaa, puolustaja Zach Werenski on myhäillyt.

Useimmat joukkueet pelaavat eri tavalla koti- ja vieraskaukalossa, mutta Hurricanesin pelisysteemi ei muutu, ja voittoja on tullut niin kotona kuin vieraissa (21-7-1, vieraspelit 12-4-1). Halli kuin halli, niin Hurricanes puolustaa tiiviisti viisikkona ja on päästänyt Calgary Flamesin kanssa vähiten maaleja, 62, ja alivoima oli toiminut 88,7 prosentin teholla. Hyökkäyspäässä maaleja on saatu joka kentältä.
- Olen todella ylpeä tästä porukasta ja siitä kuinka se pelaa joka ilta. Riippumatta siitä, miten olemme sijoittuneet sarjataulukossa, olen ylpeä siitä, kuinka olemme pelanneet tähän mennessä, päävalmentaja Rod Brind'Amour kehuu joukkuettaan ja sen tasaisuutta.
Valmentaja on erityisen tyytyväinen siitä, että peli on kulkenut aina samalla tavalla, vaikka pelaava kokoonpano on vaihdellut paljon. Torstaihin mennessä joukkue oli pelannut 29 ottelua, ja vain kuusi pelaajaa oli ollut mukana joka ottelussa. Kaikkiaan 30 pelaajaa on pukenut Hurricanesin pelipaidan päälleen tällä kaudella.
Blue Jackets voittaa, jos…
Cole Sillinger on toista tulokasta eli Jack Drurya vahvempi aloitusympyrässä.
Hurricanes voittaa, jos…
Andrei "Svech" Svetshnikov on joulutauolla saanut maalijyvän kohdalleen. Hän iski taukoa edeltävissä 19 ottelussa yhteensä vain kaksi maalia, mutta osui niitä edeltäneissä seitsemässä ottelussa seitsemän kertaa.