Kakko ja Rangers jahtaavat pudotuspelipaikkaa

NHL.com/fi tarkastelee NHL-viikon Eurooppa-otteluiden ennakkoasetelmia joka torstai koko kauden 2020-21 ajan. Tällä viikolla suomalaisittain parhaaseen katseluaikaan kohtaavat Washington Capitals ja New York Rangers. Kiekko putoaa Capital One Arenan jäähän sunnuntaina klo 19 (V sport jääkiekko ja Elisa Viihde Viaplay).

NHL-viikon Eurooppa-ottelussa (NHL European Game of the Week presented by SAP) kohtaavat pudotuspelipaikan jo lähes varmasti lunastanut Washington Capitals ja New York Rangers, jolla on vielä teoreettiset mutta ei kovin todennäköiset mahdollisuudet selviytyä runkosarjasta jatkoon.
Capitals kärkkyy MassMutual East -divisioonaa johtavan New York Islandersin takana, kun taas Rangers yrittää nousta kuudennelta sijalta divisioonan neljän parhaan joukkoon. Periaatteessa Rangers on hyvissä asemissa, mutta sen edellä on vielä kaksi kovaa pudotuspeleihin pyrkijää, Boston Bruins ja Philadelphia Flyers.
🗓 [Katso NHL-viikon Eurooppa-otteluiden aikataulu täältä]
- Totta kai jokainen tietää, missä divisioonan sisällä mennään. Jos joku väittää muuta, niin valehtelee, Capitalsin hyökkääjä Nicklas Backstrom naurahti keskiviikkona harjoitusten jälkeen.
Capitals palaa torstaina töihin neljän päivän tauon jälkeen ja pelaa sitä seuraavien 72 tunnin aikana kolme ottelua. Tiivis ottelujakso huipentuu Rangersin kohtaamiseen sunnuntaina.
- Jokainen tietysti kokee tauon eri tavalla. Minusta oli mukavaa viettää pieni ottelutauko ja ladata kroppaa. Lepo tuli tarpeeseen, sillä meillä on edessä tosi tiukka jakso, Capitalsin puolustaja Justin Schultz tuumi.
Kaapo Kakon edustama Rangers puolestaan sai hyviä uutisia tällä viikolla. Kolme viikkoa sitten nivusvamman saanut ja kymmenen ottelua sivussa ollut ykkösmaalivahti Igor Shestjorkin palaa tolppien väliin.
- Hän on sataprosenttisesti pelikunnossa, ja olemme siitä innoissamme, Rangersin penkkiä väliaikaisesti käskyttävä Kris Knoblauch kertoi keskiviikkona.
Lisää aiheesta: Kaapo Kakko nousemassa viimeinkin tasolleen]
Rangersin AHL-joukkue Hartford Wolf Packin päävalmentaja Knoblauch johtaa emoseuran peliä sillä aikaa kun päävalmentaja David Quinn sekä hänen apuvalmentajansa Jacques Martin, David Oliver sekä Greg Brown ovat koronalistalla ja poissa töistä.
SAP Valmennuksen näkökulma
Video: NYR-WSH: SAP Valmennuksen näkökulma
Ottelun avaintekijät
1. Rangersin ylivoimapelaaminen
Rangersin ylivoimapeli on viime viikkoina jauhanut tehokkaammin kuin koskaan aikaisemmin tällä kaudella. Hyökkääjä Chris Kreider on varannut itselleen paikan maalin edustalla ylivoimatilanteissa ja kurittanut vastustajien maalivahteja kaikkiaan kahdeksan kertaa. Hän kuuluu liigan parhaisiin ylivoimamaalien tekijöihin, sillä useamman ylivoimamaalin ovat tällä kaudella kirjauttaneet vain Joe Pavelski (10) ja Leon Draisaitl (9).
Kreider on kaiken kaikkiaan yksi Rangersin kantavista voimista, sillä hän on iskenyt 31 ottelussa tehot 16+6=22. Joukkueen sisäisessä pistepörssissä hän on sijalla neljä. Kärjessä on läpimurtokautta pelaava hyökkääjä Pavel Buchnevich (11+18=29).

2. New Yorkin Kid Line ja nuoruuden into
Rangersin kolmosketjun kokoonpano on vaihdellut, mutta sen nimi on pysynyt samana, "Kid Line" eli kakaraketju. Siinä on vuorotelleen pelanneet Kaapo Kakko (20 vuotta), viime vuoden ykkösvaraus Alexis Lafreniere (19), Brett Howden (23), Filip Chytil (21) ja Julien Gauthier (23). Nuoruuden innolla he ovat paukuttaneet yhteensä 15+18=33 tehopistettä.
Tosin Kakko on viime aikoina pelannut enemmän kakkosketjussa palattuaan koronakäytännöistä johtuneelta kahden viikon tauolta.
- Meistä hän (Kakko) on ansainnut lisää vastuuta, Knoblauch perusteli siirtoa.
3. Capitalsin laukaukset
Capitals on ottelukohtaisten laukausten keskiarvollaan (28,9) liigassa sijalla 27, eikä päävalmentaja Peter Laviolette ole alkuunkaan tyytyväinen. Hän on yrittänyt iskostaa pelaajiensa päähän ajatusta, että tässä tapauksessa määrä voi korvata laadun, eli hyökkäyspäässä pitäisi laukoa aina kun mahdollista. Viesti ei vain tahdo mennä perille, sillä ennen Lavioletten saapumista pääkaupunkiin Capitalsin pelaajat koulutettiin valitsemaan laukauspaikkansa tarkasti ja painottamaan laadukkaita paikkoja.
- Mielestäni näinä aikoina kiekkoa pitäisi laukoa ahkerammin kohti maalia, ja sillä asenteella aiomme jatkaa, Laviolette kommentoi.

Capitals voittaa, jos…
Kapteeni Alex Ovechkin on loukkaantumisen ja tauon jäljiltä oma itsensä, vaarallinen järkäle kentän joka kolkassa.
Rangers voittaa, jos…
Capitals on kuriton ja kuluttaa jäähypenkkiä. Chris Kreider laittaa Capitalsin maksamaan jäähyistään.