NHL:n pelaajayhdistyksellä on huolenaiheita olympialaisten suhteen

NHL:n pelaajayhdistys NHLPA myöntää, että NHL-pelaajien olympiamatkaan liittyy epävarmuustekijöitä. Olympialaiset käydään helmikuussa Pekingissä. NHLPA otti asiaan kantaa päivä sen jälkeen, kun NHL:n komissaari Gary Bettman totesi, että NHL:n osallistuminen olympialaisiin on pelaajien päätettävissä.

• Odotamme vielä paljon lisätietoa olympiakomitealta ja kiinalaisjärjestäjiltä, NHLPA:n johtaja Don Fehr sanoi ESPN:lle lauantaina.
  - Emme vielä tiedä, millainen koronavirustilanne on, kun kisat ovat ovella, hän jatkoi.
  Toronto Star -lehden mukaan kansainvälinen olympiakomitea on antanut urheilijoille uutta tietoa kisojen koronavirusprotokollasta. Tiedon mukaan urheilija voi joutua maksimissaan viiden viikon karanteeniin, jos hän saa kisoissa tartunnan.
  ESPN:n mukaan pelaajien päätöksessä painaa nimenomaan se, mitä he kuulevat olympiakomitealta koronavirusprotokollasta ja ovatko Pekingin kuplaolosuhteet ja positiivista testiä seuraava mahdollinen karanteeni kaiken arvoista.
  - Toivon, että kun saamme selvyyden asioihin, epävarmuustekijät ratkeavat. Ja jos ne eivät ratkea, meidän täytyy vain katsoa, mitä tapahtuu seuraavaksi. Se tarkoittaisi keskustelua niiden pelaajien kanssa, jotka haluavat osallistua kisoihin, Fehr kertoi.
  Komissaari Bettman sanoi perjantaina NHL:n omistajien kokouksessa Manalapanissa Floridassa, että loppupeleissä osallistuminen on pelaajien päätettävissä. NHL voi perääntyä kisoista vain, jos koronavirustilanne pakottaa siirtämään runkosarjaotteluita helmikuun ottelutauolle. NHL jää tauolle 2022 Honda All-Star Weekend -tapahtuman ja olympialaisten takia 3. helmikuuta, ja tauko päättyy 22. helmikuuta.
  Olympialaisista vetäytymiselle ei ole takarajaa, mutta jos se tapahtuu 10. tammikuuta jälkeen, seuraa siitä taloudellisia sanktioita, sanoi NHL:n varakomissaari Bill Daly.
  NHL oli mukana olympialaisissa vuosina 1998-2014, mutta jätti väliin 2018 Pyeongchangin kisat. NHL:lle suurin ongelma on se, että kisat häiritsee NHL-kautta, etenkin kun olympialaiset käydään Pohjois-Amerikan ulkopuolelle.
  Bettman sanoi perjantaina, että huoli on vain kasvanut koronatilanteen takia.
  - Meillä on huolenaiheita, ja olemme ilmaisseet ne NHLPA:lle. Myös monet pelaajat ovat tuoneet huolensa esiin. Meidän ei auta kuin odottaa, kuinka asiat etenevät, mutta moni asia on avoimena, ja tiedän myös NHLPA:lla olevan huolenaiheita. Me kuitenkin kunnioitamme pelaajille annettua lupausta, eli noudatamme aikataulua ja annamme heidän pelata, jos he niin haluavat, Bettman totesi.
  - Suurin osa pelaajista haluaa yhä mennä kisoihin. En usko, että tästä tulee ideaali olympiakokemus olympiakylän karanteenien ja kaiken muun takia. Mutta sanon yhä, että annoimme lupauksen pelaajille ja että aiomme parhaamme mukaan pitää siitä kiinni ymmärtäen samalla, että tästä voi tulla seuraamuksia, joista kukaan ei pidä.
  Kun NHL ja NHLPA jatkoivat viime vuonna työehtosopimustaan kauden 2025-26 loppuun, osapuolet sopivat NHL:n osallistumisesta 2022 Pekingin ja 2026 Milanon ja Cortinan kisoihin, jos he pääsevät yhteisymmärrykseen kansainvälisen jääkiekkoliiton IIHF:n kanssa.
  Vegas Golden Knightsin ruotsalaismaalivahti Robin Lehner on sanonut kieltäytyneensä kisakutsusta henkisten syiden ja olympialaisten tarkan koronaprotokollan takia. Hänestä tuli ensimmäinen NHL-pelaaja, joka kieltäytyi kisoista.
  - Monikaan pelaaja ei ole ottanut asiaan kantaa julkisesti, mutta on melko selvää, että mitä pidemmälle tilanne etenee, sitä vaikeampaa on saada konkreettisia vastauksia siitä, mitä paikan päällä tapahtuu. Siksi päätös osallistumisesta vain vaikeutuu, Fehr jatkoi.
  Bettman ja Daly kertoivat, että NHL on tehnyt ison määrän töitä kisojen terveys- ja turvallisuushuolien suhteen.
  - Emme tietenkään poista vastuutamme pelaajista huolehtimisen suhteen, kun he ovat siellä. Se on tärkeä asia meille, ja jaamme ajatuksen NHLPA:n kanssa, Daly sanoi.
  - Olemme tietenkin huolissamme, ja tulemme proaktiivisesti varmistamaan sen, että pelaajista huolehditaan ja että he ovat turvassa. Sitouduimme tähän, joten kunnioitamme sitä, ja jos pelaajat päättävät lähteä, sen on tapahduttava sellaisilla turvallisuusehdoilla, jotka sopivat NHL:lle ja NHLPA:lle, Bettman jatkoi.
  Tekstin kirjoitti NHL.comin toimittaja Nicholas J. Cotsonika.