Edmonton Oilers kohtaa keskiviikkona kotikaukalossaan St. Louis Bluesin ilman supertähtiään Connor McDavidia ja Leon Draisaitlia, jotka ovat yhä sivussa loukkaantumisten takia.
McDavid ja Draisaitl loukkaantuivat samassa ottelussa 20. maaliskuuta, kun Oilers iski yhteen Winnipeg Jetsin kanssa. McDavid on ollut sivussa jo kahdeksasta ottelusta peräkkäin. Draisaitl puolestaan palasi kokoonpanoon 29. maaliskuuta, mutta ilmoittautui uudelleen sairastuvalle 3. huhtikuuta San Jose Sharksia vastaan pelatun ottelun jälkeen.
Trent Frederic, Mattias Ekholm, John Klingberg ja Stuart Skinner eivät myöskään ole vielä kyllin terveitä pelatakseen keskiviikon kamppailussa. Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch valotti supertähtien ja muiden sivussa olevien tilannetta keskiviikon aamujäiden jälkeen.
– Odotamme kaikkien olevan pelikunnossa runkosarjan loppuun mennessä. Tarkkoja ajankohtia en osaa sanoa. Jotkut voivat palata parin pelin päästä, toiset vasta kauden pariin viimeiseen otteluun. Heidän (McDavidin ja Draisaitlin) tilannettaan tarkkaillaan päivä kerrallaan. Heidän paluuseensa mennee ehkä noin viikko, Knoblauch kertoi.
Oilers (77 ottelua, 93 pistettä) voi varmistaa keskiviikkona pudotuspelipaikkansa, jos se voittaa Bluesin ja Läntisen konferenssin playoff-viivan alla kärkkyvä Calgary Flames (77 ottelua, 87 pistettä) häviää Anaheim Ducksille.
– Tärkeintä on ottaa pari voittoa ja varmistaa pudotuspelipaikka. Seuraavana listalla ovat ketjut. Täytyy selvittää, kuka pelaa kenenkin kanssa. Sitten pitää tuumia pelisysteemiämme, pelimme rakennetta ja sitä, miten pelaamme pudotuspeleissä. On hyvin todennäköistä, että kohtaamme Los Angelesin ensimmäisellä kierroksella. Mutta haluamme selvittää, miltä joukkueemme näyttää ja miten se pelaa. Monet pelaajistamme, kuten Draisaitl, McDavid, Ekholm ja Frederic, ovat olleet viime viikot pelaamatta. Meillä on siis paljon asioita pohdittavana ennen kuin kauden tärkein vaihe alkaa, Knoblauch sanoi.
