Ovetshkinista NHL:n vasemman laidan maalikuningas

Tulevaisuus näyttää, onko Aleksandr Ovetshkin jonain päivänä NHL-historian kaikkien aikojen paras maalintekijä. Tiistain kierroksella hänestä tuli jo eniten maaleja laukonut vasen laitahyökkääjä.

Kapteeni Ovetshkin johti joukkojaan edestä ja laukoi kaksi maalia sekä antoi kaksi maalisyöttöä, kun Washington Capitals kaatoi Toronto Maple Leafsin jatkoajalla 4-3. Ovetshkin oli ottelun sankari, sillä hän tasoitti ottelun kolmannessa erässä ja laukoi voittomaalin jatkoajalla. Voittomaali oli hänen NHL-uransa 669. osuma, ja hän nousi liigan kaikkien aikojen maalipörssissä ohi Luc Robitaillen sijalle 12.
- Kaverit yrittivät syöttää minulle, ja lopulta sain hyvän vedon, joka meni puolustajan ja maalivahdin ohi. Tehtäväni on laukoa kiekkoa, Ovetshkin kuittasi historiallisen maalinsa.
Robitaille oli tähän saakka ollut ainoa vasen laitahyökkääjä Ovetshkinin edellä kaikkien aikojen maalitilastossa, joten nyt Capitals-kapteeni jahtaa enää viittä oikeaa laitaa ja kuutta keskushyökkääjää. Seuraavaksi tulilinjalla on Teemu Selänne, joka latoi NHL-urallaan 684 maalia. 15 maalin eron umpeen kurominen lienee helppo tehtävä Ovetshkinin tämän kauden tahdilla, sillä hän on iskenyt 14 otteluun 11 maalia.

Venäläistähden osumaetäisyydellä ovat tällä kaudella myös Mario Lemieux (690 maalia), Steve Yzerman (692), Mark Messier (694) ja seitsemännellä sijalla oleva Mike Gartner (708).
Ovetshkin tuli ryminällä NHL:ään kaudella 2005-06 ja itsepintaisesti, jopa jääräpäisesti piti vuosikaudet itseään maalitykkinä, jonka ei tarvitse huolehtia puolustuspelaamisesta. Häneltä vei vuosia oppia ja uskoa, että tähtipelaaja pelaa kaukalon kaikilla kolmella alueella; hän myönsi sen jutellessaan toimittajien kanssa ennen Maple Leafsin kohtaamista. Tähtihyökkääjän kasvukivut vaativat paljon myös hänen ensimmäisiltä NHL-valmentajiltaan Glen Hanlonilta, Bruce Boudreaulta ja Dale Hunterilta, mutta lopputulos on onnistunut.
- Mielestäni olen nyt paljon parempi puolustuspelaamisessa, mutta totta kai virheitä sattuu, superhyökkääjä tuumi.
Ovetshkin on urallaan siinä vaiheessa, että hän kirjoittaa nimensä NHL:n historiankirjan sivuille harva se ilta. Tiistainen jatkoaikamaali oli hänen uransa 23. ja nosti hänet liigan jatkoaikamaalien kaikkien aikojen tilastossa ykköseksi. Se oli myös voittomaali, joita Ovetshkinilla on nyt kaikkiaan 108. Hän on kaikkien aikojen voittomaalipörssissä sijalla seitsemän, ja Brendan Shanahan on hänen edellään vain kahden osuman päässä.
- Aivan mieletöntä. Hänen maalintekotaitonsa ei ole mikään salaisuus. Häntä on kerta kaikkiaan vaikea pitää kurissa. Hän on ainutlaatuinen, Capitalsin päävalmentaja Todd Reirden kehui tähteään Torontossa voiton jälkeen.
Reirden jatkoi, että Ovetshkin hämmästyttää taidoillaan niin kiekkofaneja kuin joukkuekavereitaan.

• Penkillä pelikaverit pyörittelevät päitään ihmeissään. Siitä tietää, että hän tekee jotain ainutlaatuista ja on pelaamisellaan ansainnut heidän arvostuksensa.
  NHL:n kaikkien aikojen maalikuninkaan valtikka on tiukasti Wayne Gretzkyn kädessä, sillä hän teki uransa aikana 894 maalia - 225 enemmän kuin Ovetshkinilla on tällä hetkellä. Tosin vallanvaihto voi periaatteessa tapahtua jo lähivuosina. Jos Ovetshkin latoo jatkuvasti 50 maalia kaudessa, hän saavuttaa Gretzkyn 4,5 kauden kuluessa.
  Ovetshkin, 34, oli uransa alkupuolella toistuvasti sitä mieltä, että Gretzkyn ennätys on ja pysyy, eikä kukaan saavuta sitä. Hänen ajatuksensa ovat kuitenkin hieman muuttuneet NHL-verkon heiluessa.
  - Tottahan se on mahdollista, mutta minun pitää pelata samalla tavalla ja tehdä samat asiat. Minun täytyy osua paikoista. Mutta katsotaan, hän pohti syyskuussa NHL-pelaajien mediapäivän haastattelussa kruunun viemistä Gretzkyltä.
  Hän myös painotti jättävänsä kaukalot, jos hänestä vuosien vieriessä tulee eräänlainen vitsi, joka ei pysty pelaamaan entisellä tasollaan. Ensimmäiset vihjeet hänen tulevaisuudestaan saadaan nykyisen sopimuksen ollessa katkolla ensi kauden jälkeen.
  Ainakin nyt tuntuu siltä, että ainoastaan loukkaantuminen estää häntä pelaamasta vielä neljä, viisi tai jopa useamman kauden NHL:ssä.