Washingtonin Ovetshkin ja Bäckström kävivät yhdessä jäällä

Reilut kolme viikkoa sitten pohjeluunsa murtanut Washington Capitalsin kapteeni Aleksandr Ovetshkin on jo käynyt muutamaan otteeseen luistimilla ennen joukkueen harjoituksia, ja niin venäläiskonkari teki myös keskiviikkona. Tällä kertaa hän sai seuraa tutusta kaverista, kun ruotsalaissentteri Nicklas Bäckström luisteli kaukaloon jakelemaan syöttöjä monivuotiselle tutkaparilleen.

– Harmi, etten nähnyt. Olisin halunnut nähdä sen, harmitteli Capitalsin päävalmentaja Spencer Carbery kuultuaan kaksikon yhteisestä treenihetkestä.

Bäckström, 37, ei ole pelannut viime vuoden lokakuun 29. päivän jälkeen. Lonkkavaivoista kärsinyt keskushyökkääjä jättäytyi tuolloin sivuun Capitalsin toiminnasta määrittelemättömäksi ajaksi, ja seura asetti hänet pitkäaikaisloukkaantuneiden listalle. Bäckströmin sopimus kattaa vielä tämän kauden.

Bäckström on käynyt aiemminkin seuraamassa Capitalsin harjoituksia sivusta, mutta Ovetshkinin riemuksi hän intoutui nyt jäälle asti auttamaan konkarikollegaansa kuntoutusprosessissa. Venäläishyökkääjä laukoi keskiviikkona kiekkoja ensimmäistä kertaa loukkaantumisensa jälkeen. Aiemmin hän oli käynyt vain ottamassa tuntumaa jäähän.

– "Backy" (Bäckström) oli hallilla tänään, ja hän (Ovetshkin) sanoi tarvitsevansa jonkun jakelemaan syöttöjä. Kukapa sen osaisi paremmin, Carbery kertoi.

Ja kyllähän Ovetshkinin tosiaan kelpasi pöllyttää verkkoa one-timereillaan, kun tarjoilusta vastasi Capitalsin kaikkien aikojen syöttöpörssin ykkönen. Wayne Gretzkyn nimissä olevaa NHL:n maaliennätystä (894) jahtaava Ovetshkin on paukuttanut taalajäillä 20 kautensa aikana 868 osumaa, joista 279:ään esityön on tehnyt Bäckström.

Vaikka Ovetshkin oli ennen loukkaantumistaan varsin mainiossa vedossa, ei Capitals aio kiirehtiä kipparin paluun kanssa. Joukkue on pärjännyt viime aikoina varsin hyvin ja merkkauttanut voitto-tappiotilaston 6-2-1 niissä yhdeksässä ottelussa, jotka se on joutunut pelaamaan ilman venäläisveteraaniaan.

– Annan siitä paljon kiitosta kokeneille johtaville pelaajillemme. Pelissämme on myös tietyt rakenteet, jotka auttavat pelaajiamme. Ja olemme asettaneet itsellemme riman, joka meidän on ylitettävä, oli pelaavassa kokoonpanossa keitä tahansa, Carbery selvensi syitä joukkueen viimeaikaisen menestyksen takana.

Sekä Metropolitan-divisioonaa että Itäistä konferenssia johtava Washington kuuluu alkukauden suurimpiin yllättäjiin. Pääkaupunkilaisilla on kulkenut etenkin tien päällä, sillä meneillään on peräti yhdeksän vierasvoiton putki. Capitals yrittää saada kympin täyteen torstaina Columbus Blue Jacketsin vieraana.