Aleksander Barkov ja Florida liitelevät hienoissa pisteputkissa

Florida Panthers on ollut tällä kaudella yksi NHL:n parhaista vierasjoukkueista, ja meno jatkui samanlaisena, kun pantterilauma aloitti pitkän pelireissunsa tiistaina. Kapteeni Aleksander Barkov loisti ratkaisijana ja jatkoi pisteputkeaan, kun Panthers kukisti Seattle Krakenin voittolaukauksilla 2-1.

– He pelasivat tiukkaa puolustuspeliä, blokkasivat paljon laukauksia ja tekivät maalille pääsystä vaikeaa. Pidimme taktiikastamme kiinni 65 minuuttia ja väänsimme voiton, Barkov kommentoi.

Seitsemännessä peräkkäisessä ottelussa pisteille päässyt Barkov teki varsinaisella peliajalla Floridan ainoan maalin. Hän on saalistanut pisteputkensa aikana tehot 5+5=10. Barkov sai vielä illan päätteeksi nimiinsä voittolaukauskilpailun ratkaisseen osuman.

Florida ansaitsi voittonsa. Kamppailun laukaukset merkittiin vieraiden eduksi selvästi 33-18. Panthers oli tehnyt edellisissä kuudessa ottelussaan yhteensä peräti 31 maalia. Nyt floridalaiset onnistuivat voittamaan, vaikka verkkoja ei saatu varsinaisella peliajalla tötterölle.

– Pidin siitä, ettemme yrittäneet pakottaa asioita, vaikka olimme maalin tappiolla. Kraken puolusti hyvin, blokkasi paljon laukauksia ja taisteli kovaa. Joskus tuollaisissa tilanteissa on taipumus avata peliä, mutta emme tehneet niin. Pelasimme suurimmaksi osaksi hyvin puolustuspäässä. Tämä oli vahva reissupeli meiltä, Panthersin päävalmentaja Paul Maurice summasi.

Sergei Bobrovski pysäytti Floridan tolppien välissä 17 laukausta. Hän piti maalinsa puhtaana voittolaukauskilpailussa.

– Tällaisissa otteluissa kyse on keskittymisestä, koska mikä tahansa hetki saattaa olla se tärkein hetki, Bobrovski kuittasi.

Atlantic-divisioonaa johtava Florida on nyt voittanut seitsemästä viime ottelustaan kuusi. Vahvan jakson ainoa tappiokin tuli vasta jatkoajalla.

Barkov kauden toiseksi pisimmässä pisteputkessaan

Läpiajosta osunut Chandler Stephenson vei Seattlen johtoon avauserän jälkipuoliskolla. Barkov laukoi tasoituksen suoraan Sam Reinhartin syötöstä minuutti ennen toista erätaukoa. Maali oli Panthersin kipparille kauden yhdeksäs.

Barkov on nyt kauden toisessa pitkässä pisteputkessaan. Ensimmäinen käynnistyi juuri ennen Suomessa pelattuja Global Series -otteluita, kun hän palasi kaukaloon loukkaantumisensa jälkeen. Tuolloin pisteputki venyi yhdeksään otteluun. Barkov (9+20=29) on Panthersin sisäisessä pistepörssissä kolmantena, mutta hänen ottelukohtainen pistekeskiarvonsa 1,38 on joukkueen paras.

Barkov ja Reinhart vastasivat voittolaukauskilpailun onnistumisista. Ensimmäisenä Floridan kaksikosta ampunut Barkov hämäsi veivaavansa kiekon jalkojensa välistä, mutta nostikin kiekon rystyllä ohi Krakenin maalivahti Joey Daccordin.

– Olen tehnyt tuon aikaisemminkin. Joillekin maalivahdeille, jotka tulevat haastamaan ampujan, sen pitäisi toimia. Krakenin maalivahti on todella hyvä, joten minun piti keksiä jotain, Barkov kertoi.

Seattlen Eeli Tolvanen ja Oliver Bjorkstrand eivät saaneet kiekkoa voittolaukausyrityksillään Bobrovskin taakse. Kauden 19 ottelustaan 13 voittoa torjunut Bobrovski on ollut Panthersille tärkeä mies, vaikka hän ei olekaan päästettyjen maalien keskiarvollaan (2,81) ja torjuntaprosentillaan (89,6) NHL-maalivahtien tilastojen kärkipäässä.

– Hän pysäytti muutamia ruuhkan läpi tulleita kiekkoja, eivätkä kaikki pane merkille noita torjuntoja. Bobrovski on pelannut hyvin tällä kaudella. Hänen tilastonsa eivät ole hyviä, mutta hänen pelinsä on. Hän tekee torjuntoja silloin kun tarvitsemme, Maurice kehui.

Sormusillallisilta entisiä joukkuekavereita vastaan

Panthersin pelaajat tapasivat vanhoja tuttujaan ennen vieraskiertueen ensimmäistä ottelua. Nykyään Seattlea edustavat puolustajat Brandon Montour ja Josh Mahura saivat viime kauden Stanley Cup -mestaruussormuksensa maanantaina järjestetyllä illallisella.

– Se oli mahtavaa. Pelasin "Montyn" (Montour) kanssa kolme vuotta ja "Muzzyn" (Mahura) kanssa pari vuotta. Oli mahtavaa tavata heidät taas ja vaihtaa kuulumisia, Floridan hyökkääjä Anton Lundell kertoi seuran verkkosivuilla.

Maanantain hauskuuden jälkeen ohjelmassa on kovaa työtä. Panthers matkustaa Seattlesta vielä Vancouver Canucksin, Calgary Flamesin, Edmonton Oilersin ja Minnesota Wildin vieraaksi.

– Olemme reissussa 12 päivää, joten emme halunneet, että ensimmäiset kolme päivää olisivat happamia. Oli hyvä saada voitto. Kaikilla on hyvä olla. Käymme neljän tasokkaan joukkueen kimppuun loppureissun aikana, Maurice sanoi.

Floridalla on tiukka ohjelma jouluun saakka. Sitten tulee pieni tauko, joka tekee varmasti hyvää, sillä monet joukkueen avainpelaajista eivät ehdi lomailemaan helmikuussa. Peräti kahdeksan Panthersin pelaajaa valittiin 4 Nations Face-Off -turnaukseen. Leijonissa pelaavat Barkovin ja Lundellin lisäksi Eetu Luostarinen ja Niko Mikkola, Reinhart ja Sam Bennett edustavat Kanadaa, Matthew Tkachuk Yhdysvaltoja ja Gustav Forsling Ruotsia.

– Olemme jo vitsailleet siitä jonkin verran. On varmasti erikoista pelata joukkuekavereita vastaan kesken kauden, mutta siitä tulee todella siisti kokemus. En malta odottaa sitä turnausta, Bennett sanoi.

Mutta malttaa pitää. Floridalla on edessään vielä lähes 30 ottelua ennen helmikuun turnausta. Ensimmäisen haasteen heittää Canucks torstaina. Tilastojen mukaan Panthersin ei tarvitse olla huolissaan vieraspeleistä, sillä se on ollut pisteprosentilla mitattuna NHL:n viidenneksi paras vierasjoukkue tällä kaudella.

– Tietenkin halusimme voittaa sen (reissun) ensimmäinen ottelun ja teimme niin. Nyt meidän pitää vain palautua, saada vähän unta ja olla sitten taas valmiina, Barkov totesi.