NHL:n parhaat maalintekijät

Uutta kautta odotellessa NHL.com/fi tekee top 10 -listauksia eri kategorioista. Tällä kertaa vuorossa ovat NHL:n parhaat maalintekijät. Listauksessa on painotettu etenkin "snipereita" - eli pelaajia, jotka ovat tulleet tunnetuksi tarkasta laukauksestaan.

Suoraan syötöstä lähtevä lyöntilaukaus vai vastapuolen puolustajan luistimista lähtevä terävä rannelaukaus? Liigan parhaat "sniperit" tietävät, kuinka vastustajan maalivahdin työskentely tehdään mahdollisimman vaikeaksi. Heille maaliverkkojen heiluttaminen on kovista paineista huolimatta varsin luontaista.
Maalintekijät ovat luonnollisesti myös niitä pelaajia, jotka kantavat suurimman tulosvastuun joukkueissaan. He ovat monesti pelaajia, jotka saattavat hyvinkin vaellella lähes koko ottelun ajan varjojen mailla, mutta iskevät paikan saadessaan limpun varmasti häkkiin.
1. Auston Matthews, Toronto Maple Leafs
Onko taiturimaisesta kanadalaissentteristä nousemaan taalaliigan uudeksi ykköstykiksi, joka dominoi tulevina vuosina liigan maalitilastoja? Viime kausi todisti sen, että on. Hurjalla tahdilla osumia paukuttanut Matthews päätyi lopulta 52 pelatun ottelun jälkeen 41 osumaan, jolla irtosi NHL-uran ensimmäinen liigan parhaalle maalintekijälle annettava pysti, Maurice Richard Trophy.
Matthewsin laukaus on kaikkinensa erittäin laadukas, oli sitten kyseessä puhdas lämäri tai ranteella lähtevä kuti. Matthewsin maalintekotaidosta kertoo paljon myös se, ettei hän ole pelkästään ylivoimaspesialisti, vaan suurin osa osumista tulee tasaviisikoin pelattaessa.

2. Aleksandr Ovetshkin, Washington Capitals
Hiljattain Capitalsin kanssa viisivuotisen jatkosopimuksen allekirjoittanut venäläistykki ei ole aikeissa antaa nuoremmilleen periksi. Ovetshkinin laukaus ja kyky tehdä maaleja on jotain, mihin törmää harvoin. Hänen laukauksessaan on hurjasti ruutia, ja se lähtee monesti sellaisista paikoista, joissa vastapuolen maalivahdille ei jää juurikaan mahdollisuuksia torjumiseen. Viime kaudella Ovetshkin jäi historiallisesti alle 30 maaliin, kun verkko heilui 45 runkosarjaottelussa 24 kertaa. Wayne Gretzkyn rikkomattomana pidetty maaliennätys (894) pitää Ovetshkinin maalinälän korkealla myös tulevina kausina.
3. Nikita Kutsherov, Tampa Bay Lightning
Tarkat laukaukset ja maalinteon tehokkuus kuuluvat myös Kutsherovin tavaramerkkeihin. Viime kauden runkosarja jäi kokonaan väliin loukkaantumisten vuoksi, mutta kevään ratkaisupeleissä venäläistähti näytti, mikä hän on miehiään. Toista kertaa peräkkäin pudotuspelien pistepörssin vienyt Kutsherov on hyökkääjä, joka ei tarvitse ylimääräistä laukaisutilaa sytyttääkseen punalampun. Kutsherov on parhaimmillaan tappavan tehokas "sniper", joka on sopivan pelituntuman löytyessä lähes pitelemätön.
4. David Pastrnak, Boston Bruins
Mikäli tshekkitaituri olisi pystynyt aloittamaan viime kautensa sataprosenttisessa pelikunnossa samaan aikaan muiden kanssa, niin kuka tietää, ehkä meriittilistalta voisi tällä hetkellä löytyä NHL-uran toinen maalipörssin voitto. Pastrnakin maalitehtailua auttaa paljon se, että hän pelaa sellaisten pelaajien rinnalla kuin Patrice Bergeron ja Brad Marchand. Se ei kuitenkaan poista sitä tosiasiaa, että Bruinsilla on käytössään pitkäksi aikaa huipputason "sniper", joka pystyy kantamaan harteillaan suurta maalintekotaakkaa. Viime kauden räväkästi aloittanut Pastrnak näytti tehokkuuttaan varsinkin helmikuun Tahoejärvellä pelatussa ulkoilmaottelussa, jossa hän iski hattutempun.

5. Max Pacioretty, Vegas Golden Knights
Viime kaudella Vegasin sisäisen maalipörssin 24 osumallaan vienyt Pacioretty on isokokoinen "sniper", joka on aina vaarallinen päästessään parhaille maalintekosektoreille. Loppuvuodesta 33 vuotta täyttävä yhdysvaltaistykki on jäänyt 10 kokonaisella NHL-kaudellaan vain kahdesti alle 20 osuman. Pacioretty on ominaisuuksiltaan hyökkääjä, jolla on kaikki mahdollisuudet voittaa liigan maalipörssi.
6. Patrik Laine, Columbus Blue Jackets
Vaikka tämän hetken Laine on kaukana siitä, mitä hän on ollut aiemmin, niin normaalin tason löytyessä laituri on aivan liigan kärkitasoa maalintekijänä. Sen tietää varsinkin Columbuksen GM Jarmo Kekäläinen, joka uskoo suomalaisen löytävän itseluottamuksensa ensi kaudella. Kovapäisenä taistelijana ja poikkeuksellisesta laukauksestaan tunnettu Laine on Blue Jacketsissa ykköstykki, johon kohdistuu suurimmat odotukset hyökkäyspäässä. Viime vuosina Lainetta on pyritty ajamaan ehkä liikaakin kokonaisvaltaisempaan muottiin, mikä on verottanut hänen maalimääriään. Mikäli Blue Jackets onnistuu löytämään Laineen ympärille sopivat tukitoimet, on 30 maalin rajan rikkoutuminen realismia.
7. Leon Draisaitl, Edmonton Oilers
Lokakuussa 26 vuotta täyttävä Draisaitl on maalipaikoissa piirun verran kapteeni Connor McDavidia ahneempi. Kaudella 2018-19 Draisaitl rikkoi ensimmäistä kertaa NHL-urallaan 50 maalin rajan ja jäi vain yhden maalin päähän maalipörssin voiton korjanneesta Ovetshkinista. Maalitahti jatkui laadukkaana myös kaudella 2019-20, jolloin saksalainen sijoittui 43 osumallaan maalipörssin neljännelle sijalle. Draisaitl on maalintekijä, joka ei välttämättä tarvitse ympärilleen ykkösluokan ketjukavereita, vaan hän pystyy omalla henkilökohtaisella taidollaan tekemään tulosta. On kuitenkin selvää, että ylivoimapelin pelaaminen McDavidin rinnalla on auttanut Draisaitlia saavuttamaan hurjia maalimääriä. Viime kaudella hän teki koko liigassa eniten ylivoimamaaleja (15).

8. Steven Stamkos, Tampa Bay Lightning
Moni Lightningin kannattaja muistaa varmasti kauden 2011-12, jolloin Stamkos paukutti 82 runkosarjakamppailussa mykistävät 60 maalia vieden maalipörssin voiton peräti 10 maalin erolla Pittsburgh Penguinsin Jevgeni Malkiniin. Vaikka rooli on merkittävästi muuttunut niistä ajoista, on hän edelleen laukaisutaidoltaan liigan eliittiä. Tulisesti lähtevistä rannelaukauksista ja painavista "one-timereista" saatiin erinomaista näytettä viime kevään pudotuspeleissä, jossa maaliverkot heiluivat kahdeksan kertaa.
9. Dominik Kubalik, Chicago Blackhawks
Vasta 25-vuotiaan tshekkilaiturin viime kausi oli hankala, vaikka maalisarake näyttikin 56 pelatun ottelun jälkeen 17 osumaa. Osittain syynä saattoi olla se, että Chicagon hyökkäyskalusto joutui tulla koko kauden toimeen ilman kapteeni Jonathan Toewsia, joka toimi erinomaisena tarjoilijana Kubalikin komealla tulokaskaudella 2019-20. Tuo kausi tuotti tshekkiläiselle hurjat 30 maalia. Kubalik kuuluu laukaisutaitonsa turvin nuoren Blackhawksin miehistön isoimpiin syömähampaisiin.
10. Kyle Connor, Winnipeg Jets
Jetsin luisteluvoimaisen Connorin kehityskäyrä osoittaa tätä nykyä jyrkästi yläviistoon, ja hän on matkalla kohti pelipaikkansa kirkkainta kärkeä. Kolmannen täyden kautensa taalajäillä pelannut Connor iski 56 ottelussa 26 osumaa, joten hän on nyt rikkonut 25 maalin rajan kolmena peräkkäisenä kautena. Liukasliikkeinen yhdysvaltalaislaituri on vahvimmillaan saadessaan kiekon täyteen vauhtiin. Terävästi lähtevästä laukauksesta saatiin hyvä näyte viime kauden playoffien avauskierroksella, jossa Connorin viimeistelemä osuma päätti Edmonton Oilersin kannujahdin.