Anze Kopitar dominoi molempiin suuntiin

NHL.com/fi listaa menneiden kausien parhaat hetket ja joukkueet, nykyiset ja kaikkien aikojen parhaat pelaajat sekä parhaat päävalmentajat, GM:t ja suomalaispelaajat. Kautta 2018-19 odotellessa kurkistetaan myös hieman tulevaan. Tänään ovat vuorossa kymmenen tämän hetken parasta puolustavaa hyökkääjää.

1. Anze Kopitar, Los Angeles Kings: Vastustajan kärkiketjuilla on tiedossa lähes poikkeuksetta hyvin vaikea ilta, mikäli ne joutuvat pelaamaan Kopitaria vastaan. Todellinen kahden suunnan spesialisti, joka pelin tiimellyksessä tekee kiekolla nerokkaita ratkaisuja, jotka näkyvät oman joukkueen pelaamisessa. Kingsin peli olisi pitkälti mielikuvituksetonta ja ahdasta puskemista ilman slovenialaishyökkääjän panosta.
Kopitar pelasi vahvan runkosarjan (82 ottelua, 35+57=92) ja pokkasi uransa toisen parhaan puolustavan hyökkääjän Selke Trophy-palkinnon. Kingsin seurajohto on jo useamman kauden ajan yrittänyt löytää Kopitarin rinnalle laadukasta maalinsylkijää, siinä kuitenkaan onnistumatta. Ehkä Ilja Kovaltshuk kykenee vastaamaan GM Rob Blaken ja kumppaneiden toiveisiin.

2. Patrice Bergeron, Boston Bruins: Täydellisyyttä hipova kanadalaishyökkääjä oli kauden Selke Trophy -finalistien joukossa jo seitsemättä kertaa peräkkäin, eikä Bergeronin valinta olisi ollut mikään oikeusmurha. Kevään playoffeissa Bergeron riisui avauskierroksella Auston Matthewsin aseista, kun he olivat yksi avauskierroksen seuratuimmista taistelupareista.
Bergeron on Bruinsin kapellimestari. Terävästi lähtevä rannekuti teki runkosarjassa jälleen tuhojaan ja kokenut 33-vuotias sentteri paukutti tehot 30+33=63. Lisäksi Bergeronin aloitusvoittoprosentti (57,3) oli jälleen liigan kärkitasoa.

3. Sean Couturier, Philadelphia Flyers:Työteliäs keskushyökkääjä oli pitkään Flyersin kakkossentterin roolissa, kunnes päävalmentaja Dave Hakstol veti kanin hatustaan ja siirsi Couturierin ykkösketjuun kapteeni Claude Giroux´n ja Travis Konecnyn keskelle. Siirto tuotti tulosta, ja Couturier latoi taululle uransa parhaat tehopisteet (82 ottelua, 31+45=76).
Couturier oli Flyersin ahkerin kiekon riistäjä runkosarjassa. Lisäksi plus-miinustilasto, +34, oli joukkueen paras. Kevään playoffeissa kanadalaishyökkääjä oli ylivoimaisesti joukkueensa paras pelaaja.
4. Aleksander Barkov, Florida Panthers: Mikäli jollekulle on epäselvää kuinka peliäly vaikuttaa jääkiekon pelaamiseen, niin ei muuta kuin seuraamaan Panthersin suomalaistähden työskentelyä. Loukkaantumiset sotkivat hieman Barkovin kautta, mutta tehopisteitä kertyi silti 79 ottelussa 78 (27+51).
Barkov kykenee parhaimmillaan dominoimaan jään jokaisella osa-alueella ja on joukkueelleen kaikki kaikessa. Hän oli kaikista hyökkääjistä viidenneksi ahkerin kiekon riistäjä.

5. Mikko Koivu, Minnesota Wild:Wildin hyökkäyksen johtohahmo pelaa edelleen huimia peliminuutteja ja ottaa tärkeitä aloituksia omalle joukkueelle - varsinkin alivoimalla. Koivu voitti alivoima-aloituksia toiseksi eniten kaikista pelaajista. Maaliskuussa 35 vuotta täyttänyt ikitaistelija ei jätä puolustajia pulaan, vaan hoitaa esimerkillisesti ruutunsa tiukoissakin paikoissa.

6. William Karlsson, Vegas Golden Knights:Kauden komeetta. Todellisen unelmakauden pelannut ruotsalaishyökkääjä yllätti kaikki epäilijät ja iski laajennusjoukkueessa huimat tehot (82 ottelua, 43+35=78). Lisäksi Karlsson loisti koko liigan plus-miinustilaston ylivoimaisena ykkösmiehenä (+49). Hän oli monessa ottelussa Golden Knightsin näkyvin pelaaja.
7. Radek Faksa, Dallas Stars: Tshekkihyökkääjä jää väistämättä Starsin ykkösketjun tähtiloiston varjoon. Mutta hänen merkityksensä kasvaa etenkin silloin, kun pitäisi tunnollisesti puolustaa, koska Tyler Seguinista ja kumppaneista ei useinkaan ole siihen.
Faksa liikkuu sulavasti ja riistää kiekkoja vastustajien lavoista hyvällä prosentilla. Oli Starsin pelaajistossa eniten plussalla (+21) kauden päätyttyä.
Lisää aiheesta: [Parhaat oikeat laiturit\]
8. Ryan O´Reilly, St. Louis Blues: Yksi monikäyttöisimmistä hyökkääjistä, jota vastaan on todella hankala pelata. O´Reilly taklaa kovaa ja hoitaa kulmaväännöt, mutta tekee kaiken hämmästyttävän puhtaasti. Puolustaa kurinalaisesti ja riistää kiekkoja. Aloitusspesialisti, joka saa Bluesissa heti ison roolin.
9. Jonathan Toews, Chicago Blackhawks: Päättynyt kausi oli koko Blackhawks-miehistöltä varsinainen rimanalitus. Katseet kääntyvät kapteeni Toewsin suorituksiin, mikäli kolmen vuoden takainen mestarijoukkue aikoo tulevalla kaudella palata parrasvaloihin. Johtajuudesta ja tunnollisesta puolustamisesta tunnettu Toews on henkisesti vahva voittajatyyppi sekä Chicagon pelillinen selkäranka.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
10. Mikael Backlund, Calgary Flames:Aliarvostettu keskushyökkääjä, joka loistaa etenkin kiekonriistotilastossa. Harmilliset loukkaantumiset ovat kiusanneet Backlundia. Hänen ympärilleen on kuitenkin helppo rakentaa toimiva ketju, jonka Flamesin valmennusjohto voi huoletta laittaa pelaamaan vastustajien kärkiketjuja vastaan.