NHL-joukkueet pääsivät pelikaupunkeihin sujuvasti ja turvallisesti

TORONTO -- Ensimmäinen joukkue saapui turva-alueelle kello 10.49 Yhdysvaltain itärannikon aikaa sunnuntaina, kun vartija avasi Toronton Fairmont Royal Yorkia kiertävässä mustassa aidassa olevan portin. Montreal Canadiensin ryhmää kuljetti yhden bussin sijasta kaksi bussia, jotta tarvittavat etäisyydet pystyttiin säilyttämään.

Kaikki Canadiensin pelaajat pitivät kasvosuojusta poimiessaan matkalaukkunsa ja kävellessään hotelliin. He ohittivat CLEAR-tarkastuspisteitä reunustavat punaiset samettiköydet. Jotta voi saada "kuplassa" liikkumiseen tarvittavan terveyspassin, on käytettävä tarkastuspisteitä, käytävä päivittäin COVID-19-testissä, vastattava kysymyksiin mobiilisovelluksessa ja käytävä mittauttamassa kehon lämpötila.
Canadiensin kirjautuminen hotelliin oli hoidettu jo ennakkoon. Ryhmä sai huoneidensa avaimet ja tervetuliaispaketit, jossa oli Toronton kaupunkiopas sekä ohjevihkonen terveysasioista. Sen jälkeen suunnattiin hisseille, joihin sai mennä korkeintaan kaksi henkilöä kerralla. Noin 12 minuutin kuluttua koko joukkue oli omassa kerroksessaan.
\[Lue uusimmat uutiset otteluparista Penguins - Canadiens\]
Sama kaava toistui koko sunnuntain ajan, kun 24 joukkuetta saapui isäntäkaupunkeihin, Itäisen konferenssin 12 joukkuetta Torontoon ja Läntisen 12 Edmontoniin. Näin käynnistyi NHL:n paluusuunnitelman (Return to Play Plan) neljäs vaihe.
Jokainen joukkue pelaa yhden harjoitusottelun. Niistä ensimmäisessä kohtaavat Philadelphia Flyers ja Pittsburgh Penguins, ja kamppailu pelataan tiistaina Toronton Scotiabank Arenassa. Pudotuspelejä edeltävät sijoitusottelut ja karsintakierros alkavat 1. elokuuta.
\[Tuoreimmat uutiset Itäisen konferenssin neljän kärkijoukkueen sijoitusotteluista\]
- Bussimme ajoivat hotellin eteen, nappasimme laukkumme sekä avainkorttimme ja suuntasimme suoraan hisseille. Tietenkin kaikki säännöt ovat vielä voimassa, mutta saapuminen meni valtaosin sujuvasti, kertoi Nashville Predatorsin puolustaja Dante Fabbro puhelinhaastattelussa sen jälkeen kun joukkue oli kirjautunut JW Marriott -hotelliin Edmontonissa.
Turvallista ja sujuvaa. Niin kuin pitääkin olla.
Joukkueilla oli vastassa kylttejä, muistutuksia turvallisuudesta sekä käsidesipulloja, joista suurin osa oli varustettu Stanley Cup -playoffien logoilla ja hashtageilla. Kaupunkioppaassa kerrottiin "kuplan" rajat, ja terveysasioiden ohjevihkosen ensimmäisellä sivulla kerrattiin vinkkejä tartunnan ennaltaehkäisyyn. Lista alkoi muistutuksella kasvosuojuksen pitämisestä ja käsien säännöllisestä pesemisestä.
- He tulevat eri alueilta, joilla kaikilla on eri määrä COVID-tapauksia. Luulenpa, että he yllättyvät tänne tullessaan siitä, että kaikki - hotellin henkilökunta, NHL:n työntekijät ja ihan kaikki muutkin - käyttävät kasvosuojusta, kertoi NHL:n tapahtumapuolen varatoimitusjohtaja Dean Matsuzaki, jonka vastuulla on Toronton kuplan valvonta.
Joukkueiden saapumiset oli porrastettu sunnuntaille molemmissa kaupungeissa. NHL huolehti seurojen kanssa myös ruokailujen aikataulutuksesta, jotta kaksi joukkuetta ei olisi mennyt syömään samaan ravintolaan samaan aikaan. Juuri nyt on erityisen tärkeää pitää joukkueet erillään toisistaan.
- Koko tapahtumassa keskitytään siihen, että sosiaalisesta etäisyydestä huolehditaan ja kaikki pidetään turvassa. Ensisijaisen tärkeää on se, että joukkueet pysyvät omana ryhmänään ensimmäisten viiden päivän ajan. Emme halua joukkueiden olevan kanssakäymisissä muiden joukkueiden tai edes meidän työntekijöidemme kanssa, sillä haluamme luoda kaikille mahdollisimman turvalliset olosuhteet vähentääksemme tartuntariskiä, Matsuzaki selvitti.
Seurat olivat järjestäneet pelaajilleen yllätyksiä, jotta nämä tuntisivat olonsa kotoisaksi. Predatorsin keskushyökkääjä Matt Duchene jakoi Instagramissa kuvan siitä, kun hän oli löytänyt kaksi perhevalokuvaa yöpöydältään. Kuvateksti kuului: "Minä en itke, te itkette."

Fabbro löysi huoneestaan kuvan hänestä ja isoisästään. Se oli otettu Nashvillessa, kun hänen isoisänsä oli ollut katsomassa Predatorsin ottelua ensimmäistä kertaa. Toisessa Fabbron löytämässä kuvassa olivat hän sekä hänen vanhempansa ja sisarensa vuoden 2018 nuorten MM-kisoissa, joissa Fabbro edusti Kanadaa.
- Oli aika siistiä nähdä ne. En tiennyt, että he tekisivät noin. On kiva, että minulla on nuo kuvat täällä, Fabbro sanoi.
Jokaiselle kuplassa majoittuvalle on määrätty oma huone. Jokaisella joukkueella on kuitenkin yhteinen ruokailutila, valmentajien huone sekä pelaajien olohuone, joka on varustettu mikroaaltouunilla, jääkaapilla, korttipöydällä, televisiolla ja pelikonsolilla. Jokaiselle joukkueelle on toimitettu myös pingispöytä, ja joukkueet ovat tuoneet mukanaan myös omia viihdykkeitä, kuten golfsimulaattoreita.
- Ei kukaan varmaan odota kaiken sujuvan kuin tanssi, mutta olen yllättynyt iloisesti, miten hyvin asioita on ajateltu etukäteen. Toki tämä vaatii hieman toteuttelua, koska kyse ei ole normaalitilanteesta, totesi Columbus Blue Jacketsin hyökkääjä Nick Foligno puhelinhaastattelussa joukkueen saavuttua Royal Yorkiin.
\[Lue uusimmat uutiset otteluparista Maple Leafs - Blue Jackets\]
- Olemme tapojemme orjia, kun olemme reissussa. Olemme tottuneet siihen, että asiat tehdään tietyllä tavalla. Rajoitukset ja kasvosuojusten pitäminen vaativat sopeutumista, mutta niihin tottunee parissa päivässä, eikä joihinkin asioihin kiinnitä sitten enää edes huomiota.
Columbuksen kapteenina toimiva Foligno on aistinut, että hänen joukkuetoverinsa ovat ottaneet toimintaohjeet hyvin vastaan. Viimeinen joukkue saattaa joutua olemaan kuplassa yli 70 päivää, koska viimeinen mahdollinen Stanley Cup -finaalipäivä on 4. lokakuuta. Viimeisen joukkueen etuna on kuitenkin se, että se saa lähteä kuplasta Stanley Cup -pokaalin kanssa.
- Tämä on jännittävää aikaa monelle meistä. Emme ole koskaan kokeneet sellaista, mitä koemme nyt, eikä kukaan halua olla syyllinen siihen, että asiat menevät mönkään. Ymmärrämme myös sen, että meillä on edessämme mahdollisuus taistella Stanley Cupista. Kauden jatkumisen jännitystä on ilmassa, ja nyt se tuntuu todelliselta, Foligno kertoi.
NHL.comin toimittaja Tom Gulitti avusti tämän artikkelin kirjoittamisessa Edmontonissa.