Pikkarainen seuraa isänsä jalanjälkiä Devilsiin

New Jersey Devils varasi Kasper Pikkaraisen vuoden 2024 NHL Draftin kolmannella kierroksella. Pikkaraisen varausnumero oli 85.

Myös Kasperin isä Ilkka Pikkarainen oli Devilsin varaus. Isä-Pikkarainen pelasi New Jerseyn väreissä 31 ottelua kaudella 2009-10.

Devilsin ja sen edeltäjien (Rockies, Scouts) historiassa on nähty aikaisemmin vain yksi varattu isä-poikakaksikko. Martin Brodeur varattiin vuonna 1990 ja hänen poikansa Anthony vuonna 2013.

– Hienoa päästä tähän loistavaan organisaatioon. Isänikin pelasi Devilsissä, joten unelma käy nyt toteen. Asuin vuoden ajan New Jerseyssä, mutta en paljon siitä ajasta muista, Pikkarainen kertoi lauantaina.

– Meillä oli (Devilsin kanssa) keskusteluja jo NHL Scouting Combinen aikana ja itse asiassa sitä ennenkin.

Hyväraaminen ja oikealta ampuva Pikkarainen pääsi pelaamaan Liigassa ensimmäiset ottelunsa päättyneellä kaudella Turun Palloseuran väreissä. Ennen kuin NHL:ää aletaan valloittaa, on saatava tulosta aikaiseksi Suomen kaukaloissa.

– Olen isokokoinen laitahyökkääjä, joka tykkää taklata ja rakentaa kiekollisena peliä hyökkäysalueella. Luistelu on kehittynyt viime kaudesta, mutta sen eteen täytyy tehdä edelleen töitä. Uskon, että kahden tai kolmen vuoden kuluttua olen valmis NHL:ään, arvioi Pikkarainen.

– Alle 20-vuotiaiden MM-kisat ovat tulevan kauden tähtäimessä. Tavoite on pelata lisäksi Liigassa täysi kausi TPS:n joukkueessa, nuori hyökkääjä sanoi.