Puljujärvi, Puustinen ja kumppanit kommentoivat Jagria

Pittsburgh Penguins jäädyttää Jaromir Jagrin pelinumeron 68 sunnuntaina. Jagr on jo joukkueen parissa ja osallistui harjoituksiinkin.

Tshekki-ikonin seurasta pääsivät nauttimaan myös Penguinsin suomalaispelaajat Jesse Puljujärvi ja Valtteri Puustinen.

– Jagr pelasi NHL:ssä jo silloin, kun synnyin. Kerran pelasimme vastakkain Calgaryssa, ja muistan, kun hän antoi hienon syötön ”Johnny Hockeylle” (Johnny Gaudreau), Puljujärvi jutteli lauantaina.

– Hän on yksi kaikkien aikojen parhaista pelaajista. Hän olisi edelleen yksi joukkueemme isoimmista ja vahvimmista pelaajista. Todella spesiaalia, että hän pystyy edelleen pelaamaan ammattilaisjääkiekkoa (Kladnon joukkueessa Tshekissä). Pelaaminen 52-vuotiaana tuntuu minulle todella kaukaiselta, naurahti Puljujärvi.

Puustinen syntyi vuonna 1999. Tuolloin Jagrilla oli takana jo vuosikymmen NHL:ssä ja kaksi Stanley Cup -mestaruutta.

– Pikkupoikana katsoin hänen kohokohtavideoitaan. Sairaan hyvä pelaaja, joka voisi ehkä vieläkin pärjätä NHL:ssä. Hän on tunnettu Suomessa, mutta erityisen suuri nimi hän on tietysti kotimaassaan Tshekissä, Puustinen pohti.

Jagr siirtyi Penguinsista kauden 2000-01 jälkeen, joten hän ei ehtinyt pelata nykytähti Sidney Crosbyn joukkuetoverina. Crosby aloitti kaudella 2005-06.

– Jagr suhtautuu lajiin intohimoisesti. Oli todella siistiä saada hänet joukkueen pariin, koska olemme kaikki varttuneet hänen pelejään katsellen. Hänen pelitaitonsa, persoonallisuutensa ja tukkamuotinsa olivat yleisölle syitä tulla otteluihin. Hänen ja Mario Lemieux’n välinen yhteispeli sai jääkiekon näyttämään helpolta, Crosby sanoi.

Puolustaja Kris Letangille viikonlopun Jagr-tapaus on henkilökohtainen ilonaihe.

– Hän oli yksi suosikkipelaajistani ja Penguins oli yksi suosikkijoukkueistani. Hänen intohimonsa tuli esiin niin pelaamisessa, hiusmallissa kuin maalien jälkeisissä tuuletuksissa. Iso ja vahva kaveri, jolla on loistava pelinäkemys, arvioi Letang.

Penguinsin päävalmentaja Mike Sullivan ymmärtää NHL-maailmaa poikkeuksellisen hyvin, onhan hän entinen NHL-pelaaja.

– Uran jälkeen moni jää kaipaamaan joukkuehenkeä. Penguinsissa oli erityisen vahva henki, koska mestaruuksien voittaminen vain vahvistaa pelaajien välisiä suhteita. Jääkiekko on fyysisesti vaativa laji, joten on uskomatonta, että hän pystyy pelaamaan edelleen korkealla tasolla. Se kertoo hänen lahjakkuudestaan ja rakkaudestaan lajiin, sanoi Sullivan.

Sullivan pelasi NHL:ssä yli 700 ottelua vuosina 1991-2002, joten hän pääsi vääntämään myös Jagria vastaan.

– Hän oli uskomattoman urheilullinen ja häntä vastaan puolustaminen oli painajaista. Yksi hänen pelaamisensa tunnusmerkeistä oli se, että hän suojasi kiekkoa niin hyvin, ettei sitä saanut koskaan pois, Sullivan muisteli.

Sunnuntain juhlavassa ottelussa Penguins isännöi Los Angeles Kingsiä. Lähetys Viaplaylla ja V Sport 2 -kanavalla alkaa Suomen aikaa maanantain puolella kello 1.05.