Viime kaudella pettynyt Rangers hankki markkinoilta kokemusta

New York Rangers tunnetaan joukkueena, joka on lähtenyt usein vapaiden pelaajien markkinoille paksun lompakon kera.

Viime vuosina joukkueeseen on hankittu isoja tähtiä pitkillä sopimuksilla, mutta tänä vuonna GM Chris Drury jättäytyi suosiolla taka-alalle. Rangers teki viime lauantaina peräti kuusi uutta hankintaa, mutta ei antanut yhdellekään pelaajalle yli miljoonan arvoista sopimusta.

Rangers lähti viime kauteen korkein odotuksin, mutta sinipaitojen tie nousi yllättäen pystyyn jo pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella. Paikallisvastustaja New Jersey Devils vei tasaisen ottelusarjan nimiinsä lopulta voiton 4-3.

Kaksi kautta Rangersia valmentanut Gerard Gallant sai pakata laukkunsa, ja hänen tilalleen palkattiin viime kaudella Washington Capitalsin peräsimessä ollut Peter Laviolette.

Druryn kesän mielenkiintoisin hankinta on hyökkääjä Blake Wheeler, jonka Winnipeg Jets osti ulos sopimuksestaan viime kauden päätteeksi. Reilut 1 100 NHL-ottelua urallaan jo pelannut amerikkalaishyökkääjä teki viime kaudella 72 runkosarjaottelussa yhteensä 55 tehopistettä (16+39).

Wheelerin, 36, harjoitusmotivaatio on kunnossa, ja hyökkääjä haluaa olla tulevalla kaudella elämänsä kunnossa. Rangersin organisaatiosta löytyy paljon nuoria lupauksia, joten myös kokeneemmat pelaajat saavat taistella pelipaikoista tosissaan jo syksyn harjoitusleirillä.

• Keskityn tällä hetkellä siihen, että kesän harjoituskausi sujuisi todella hyvin. Haluan tulla harjoitusleirille parhaassa mahdollisessa fyysisessä kunnossa. Rangersin kokoonpanosta löytyy laadukkaita pelaajia jokaiselle osa-alueelle. Uskon, että pystyn tuomaan melko nuoreen joukkueeseen paljon kaivattua kokemusta, Wheeler kommentoi Rangersin järjestämässä mediatilaisuudessa.

Wheelerin lisäksi Rangers teki lauantaina sopimukset Jonathan Quickin, Erik Gustafssonin, Tyler Pitlickin, Riley Nashin ja Nick Boninon kanssa. Näitä pelaajia yhdistävä ominaisuus on useiden satojen otteluiden NHL-kokemus.

Rangersin kapteenina omalla peliurallaan toiminut Drury tietää hyvin, kuinka merkittävässä roolissa joukkueen kokeneemmat pelaajat voivat olla. He asettavat usein organisaation kriteerit, joita nuoremmat pelaajat noudattavat. Kaapo Kakko, Filip Chytil ja Alexis Lafreniere ovat nuoria pelaajia, joilta odotetaan vielä lopullista läpimurtoa NHL-hyökkääjien eliittiin.

Kaiken kaikkiaan Drury oli varsin tyytyväinen siihen, mitä Rangers löysi vapailta markkinoilta.

• Wheeler on pelaaja, joka istuu loistavasti organisaatioomme. Hänellä on paljon kokemusta tästä liigasta, ja hän osaa jakaa tietotaitoaan joukkueen nuoremmille pelaajille. Me olemme innoissamme hänestä, ja hän on innoissaan meistä. Se on aina hyvä lähtökohta, GM Drury totesi.

• Halusimme vahvistaa joukkuettamme täsmähankinnoilla. Wheeler, Quick ja Bonino ovat kaikki pelaajia, joilla on kokemusta voittamisesta. Olen erittäin tyytyväinen, että saimme heidät mukaan organisaatiomme vahvuuteen, Drury lisäsi.

Quick, 37, on kotoisin Connecticutin osavaltiosta, ja hän seurasi nuorena poikana hyvin tarkasti Rangersin otteita. Pitkään Los Angelesissa pelannut maalivahti voitti viime kaudella jo uransa kolmannen Stanley Cup -mestaruuden, nyt Vegas Golden Knightsin riveissä. Kaudella 2011-12 Conn Smythe Trophyn voittanut Quick tiedostaa oman roolinsa Rangersin kakkosmaalivahtina.

• Tämä oli mahdollisuus, jota en voinut jättää käyttämättä. Katsoin pienenä poikana paljon Rangersin otteluita, joten haluan ottaa tästä mahdollisuudesta kaiken irti, Quick kommentoi.

Bonino, 35, on kaksinkertainen Stanley Cup -voittaja, joka on tehnyt vähintään kymmenen maalia seitsemällä viime kaudella. Amerikkalaishyökkääjä on pelannut urallaan yli sata playoff-ottelua, joissa tehopisteitä on kertynyt yhteensä 48 (19+29).

Rangers hankki kesken viime kauden kokemusta muun muassa tähtipelaajien, Patrick Kanen ja Vladimir Tarasenkon, muodossa. Nyt Drury kokeili toista lähestymistapaa ja osti kokeneita pelaajia useammalle eri pelipaikalle.

New Yorkissa toivotaan hartaasti, että kesän hankinnat nostavat Rangersin uudelle tasolle. Urheiluhullussa kaupungissa vain voittamisella on merkitystä, joten joukkueen menestyspaineet eivät hellitä tulevallakaan kaudella. Se on kuitenkin varmaa, että Rangersin kokoonpano on nyt huomattavasti aiempaa laajempi.

Lisää aiheesta:[Video: Eurooppalaispelaajat liikkuivat pelaajamarkkinoilla]