Sisukas Red Wings pitää kiinni playoff-mahdollisuuksistaan

Detroit Red Wingsin tie kohti pudotuspelejä näyttää mutkaiselta, mutta perjantainen voitto antoi näyttöä siitä, että joukkue on valmis tekemään mahdottomasta mahdollista.

Red Wings löi kotikentällään Carolina Hurricanesin, joka lukeutuu Itäisen konferenssin vahvimpiin nippuihin. Little Caesars Arenalla todistettiin lopputulosta 5-3.

Idässä Atlantic- ja Metropolitan-divisioonien kolme kärkijoukkuetta ovat vetäneet hajurakoa muihin, mutta villi kortti -paikoista väännetään kiivaasti. Red Wings katselee tilanteen kehittymistä ainakin toistaiseksi pudotuspeliviivan väärältä puolelta; eroa jälkimmäistä villi kortti -paikkaa pitävään Montreal Canadiensiin on neljä pistettä, kun molemmilla on jäljellä seitsemän runkosarjakamppailua.

Kokenut Cam Talbot esiintyi mallikelpoisesti ja torjui Red Wingsin maalilla 30 kertaa. Päävalmentaja Todd McLellan kuitenkin suitsi liikaa maalivahtihehkuttamista.

– En usko, että maalivahti voi yksin voittaa otteluita. Joukkuepeliä pitää olla. Teimme jonkin verran virheitä, ja niistä vastustaja rokotti. Annoimme kuitenkin kaikkemme, blokkasimme laukauksia ja pelasimme hyvää alivoimaa. Ja tuli niitä hyviä torjuntojakin, McLellan sanoi.

Detroitin GM Steve Yzerman toteuttaa ”Yzerplania”, mutta suunnitelma ei ole vielä tuottanut pudotuspelien arvoista tulosta. Juoneen saatiin käänne aikaisemmin tällä kaudella, kun Derek Lalonde joutui luopumaan päävalmentajan tehtävästä, ja tilalle tuli organisaatioille entuudestaan tuttu Todd McLellan. Red Wings taistelee playoff-paikasta viimeiseen asti, paljolti kiitos McLellanin oppien.

Vaikka Red Wings näytti isännän otteita, Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind’Amour koki, että ratkaisu löytyi oman joukkueen suorituksesta.

– Keskittyminen ei ollut riittävää ensimmäisessä erässä. En tiedä, annoimmeko suorastaan kaksi maalia, mutta jouduimme kuitenkin nopeasti tappiolle, Brind’Amour muisteli.

– Sen jälkeen pelasimme todella hyvin, vaikka vastustaja saikin kaksi maalia lisää kiekonmenetyksistämme. Muutamaa lepsua ratkaisua lukuun ottamatta pelaamisemme oli vahvaa, valmentaja arvioi.

Kane teki Yhdysvaltojen NHL-historiaa

Kolminkertainen Stanley Cup -voittaja Patrick Kane, 36, on pelaaja, jonka taidoille ja kokemukselle Red Wingsillä on totisesti käyttöä. Perjantaina taitohyökkääjä teki kauden 20. maalinsa ja pokkasi illan ykköstähden kunnian.

Kanelle tuli 17. vähintään 20 maalin kausi. Samaan ei ole pystynyt kukaan muu yhdysvaltalaissyntyinen pelaaja NHL:n historiassa. Ennen perjantain kamppailua hän vielä jakoi ennätyksen Mike Modanon kanssa, mutta nyt oli nuoruuden esikuvan siirtyminen kakkoseksi.

– Hän oli yksi suosikkipelaajistani ja yksi kaikkien aikojen amerikkalaispelaajista. Ennätyksen tekeminen on valtava kunnia. Hän toki särki sydämeni vuonna 1999, kun Dallas Stars voitti Buffalo Sabresin Stanley Cupin loppuotteluissa, Buffalosta kotoisin oleva Kane veisteli.

Hurricanes on ollut viime viikkoina erinomaisessa tikissä. Kane osasikin arvostaa perjantaista pistepottia.

– Kova joukkue, jota vastaan pelaaminen on vaikeaa. He pystyvät painostamaan ja turhauttamaan vastustajansa, mutta olemme osanneet ottaa oppia aikaisemmista kohtaamisista. Tänään todistimme, että pystymme pelaamaan kovimpiakin vastaan. Nautimme voitosta hetken, mutta sitten on alettava taas valmistautua, koska otteluohjelma ei tästä ainakaan helpotu, tähdensi Kane.

Red Wingsin hurjat tehotuokiot

Äskettäin pudotuspelipaikan varmistanut Hurricanes aloitti Detroitissa hieman uneliaasti, ja raju herätys koitti hieman ennen ensimmäisen erän puoliväliä. Ben Chiarot ja Marco Kasper iskivät Red Wingsille maalit 26 sekunnin sisään.

Carolina lähti toiseen erään valppaammin. Jackson Blake napautti kavennuksen ajassa 21.57. Vireystila ei kuitenkaan pitänyt riittävästi, sillä Red Wings esitti toisen tehohetkensä: nyt Kane ja Michael Rasmussen osuivat isännille vain 21 sekunnin välein.

– Meille kaksi ensimmäisen erän maalia olivat hyvä juttu. Sitten onnistuimme alivoimapelissä ja teimme myöhemmin kaksi osumaa lisää. Saimme jokaisesta maalista momentumia, mutta vastustaja ei luovuttanut, McLellan kertasi.

Hurricanesin oli havahduttava uudelleen. Eric Robinson ja Brent Burns toivatkin vierasjoukkueen maalin päähän. Tasoitusta haettiin viimeiseen asti, mutta lopputulos oli 5-3, kun Alex DeBrincat sinetöi loppulukemat tyhjään maaliin.

Detroitin on karistettava voiton tuoma hyvänolontunne mahdollisimman pikaisesti, sillä edessä siintää äärimmäisen vaikea loppuohjelma. Sunnuntaina joukkue isännöi hallitsevaa mestaria Florida Panthersia. Ensi viikon kaikki vastustajansa – Montreal Canadiens, Panthers ja Tampa Bay Lightning – Red Wings kohtaa vierasjäällä.