NHL-legenda Larry Robinson ylistää Victor Hedmania ja Miro Heiskasta

Larry Robinsonin nimi on kaiverrettu Stanley Cup -pokaalin kylkeen kymmenen kertaa, Hän voitti mestaruuden kuusi kertaa pelaajana, kolmesti valmentajana ja kerran seurapomona. Hockey Hall of Fameen valittu Robinson tunnistaa hyvän puolustajan sellaisen nähdessään. Tämän vuoden pudotuspeleissä hänen huomionsa kiinnittyi eritoten Dallas Starsin Miro Heiskaseen ja Tampa Bay Lightningin Victor Hedmaniin.

Kaukalon molemmissa päissä loistava Hedman palkittiin pudotuspelien arvokkaimpana pelaajana Conn Smythe Trophylla. Robinson sai saman palkinnon vuonna 1978, kun Montreal Canadiens voitti kolmannen neljästä peräkkäisestä mestaruudestaan.
Hedman sijoittui playoffien pistepörssissä viidenneksi kerättyään pelaamissaan 25 ottelussa 10+12=22 tehopistettä. Hän oli puolustajien plus-miinustilaston ykkönen lukemallaan +13 ja seitsemäs ottelukohtaisissa peliaikakeskiarvoissa (26.28).
Heiskanen puolestaan säihkyi Starsin takalinjoilla. Hän pelasi 27 playoff-ottelua, oli pistepörssin kolmas tehoillaan 6+20=26 ja merkkautti plus-miinuslukeman +8 sekä ottelukohtaisen peliaikakeskiarvon 25.58.

Robinson kiinnitti huomiota Hedmanin ja Heiskasen otteisiin erityisesti Stanley Cup -finaalisarjan aikana. Molemmat saivat erinomaiset arviot kuusinkertaiselta all-star-puolustajalta, joka ei jäänyt NHL-pelaajaurallaan kertaakaan rannalle pudotuspeleistä. Robinson pelasi playoffeja 17 peräkkäisellä kaudella Canadiensissa vuosina 1972-89 ja vielä kolmella kaudella Los Angeles Kingsissä 1990-92.
Robinson on NHL-pelaajien kaikkien aikojen plus-miinustilaston ykkönen komealla lukemallaan +722.
- Jos kysytään Lightningin pelaajilta, niin tuo kaveri on ollut heidän kivijalkansa jo vuosikausia, Robinson sanoi Hedmanista, joka palkittiin NHL:n parhaan puolustajan Norris Trophylla 2018.
Robinson voitti Norrisin 1977 ja 1980.

• Victor teki tärkeitä maaleja tärkeillä hetkillä ja pelasi valtavia minuutteja. Hän taisi olla jäällä yli 50 minuuttia (57.38) Columbusta vastaan pelatussa ottelussa (ensimmäisellä playoff-kierroksella), joka venyi viidenteen jatkoerään. Kun Hedmania näytettiin televisiossa, hän vain istuskeli vaihtopenkillä eikä näyttänyt edes väsyneeltä. Kaipa se auttaa, kun on parimetrinen ja yltää mailallaan kaukalon laidalta toiselle, Robinson naureskeli.
  - Conn Smythen olisi voinut antaa muutamalle muullekin Tampan pelaajalle. Vaikutti siltä, että aina kun Brayden Point teki maalin, he voittivat. Nikita Kutsherov olisi myös voitu palkita, eikä Tampa olisi mennyt päätyyn saakka ilman (maalivahti Andrei) Vasilevskia. He kaikki olisivat olleet hyviä valintoja, mutta olen iloinen Victorin puolesta, hän jatkoi.
  Robinson ei tunne Hedmania hyvin, mutta ruotsalaisen herrasmiesmäiset otteet tekivät kiekkolegendaan vaikutuksen Los Angelesissa vuoden 2017 tähdistöottelun juhlallisuuksissa. Hedman jutteli pitkän tovin Robinsonin lastenlasten kanssa ja jakoi nimikirjoituksiaan.
  - Minusta Victorissa ruumiillistuu se, miten puolustajan pitää pelata. Kyse ei ole ainoastaan tehopisteistä, vaikka hän kerää niitäkin. Hän pelasi vahvaa puolustuspeliä playoffeissa. Ulottuvana pelaajana hän käyttää mailaansa hyvin. Hän lähti mukaan hyökkäyksiin juuri oikeilla hetkillä ja teki joukkueelleen todella tärkeitä maaleja, Robinson analysoi.
  - Puhun aina sen puolesta, että pelaajan pitäisi hyödyntää ulottuvuutensa viimeistä senttiä myöten. Hedman yltää usein lyömään kiekon pois vastustajan lavasta, aivan kuten minäkin tein aikoinani. Pelasin ehkä hieman fyysisemmin, mutta Hedmanin hyökkäyspään taidot ovat paremmat kuin minulla. Olin hyvä luistelija, ja niin on hänkin.
  Heiskasessa Robinson puolestaan näkee valtavan potentiaalin, joka ei ole vielä puhjennut täyteen kukoistukseensa.

• Hän on vasta 21-vuotias. Voitteko kuvitella, millainen pelaaja hän on, kun hänestä tulee mies? Robinson murjaisi naurun saattelemana.
  - Jestas sentään, hänhän kehittyy vielä. Hänestä tulee isompi ja vahvempi. Hän näkee jo jään yhtä hyvin kuin kuka muu tahansa tässä liigassa. Hän syöttää ja puolustaa hyvin. Heiskanen on vain 86-kiloinen, joten toisinaan hänet saa voimalla irti kiekosta, mutta ei hän siitä hätkähdä. Jokainen vastustaja yritti jyrätä hänet pois pelistä, mutta hän tuli aina takaisin, pakkilegenda ihmetteli.
  - Heiskanen pelasi erittäin hyvin. Jos hän jatkaa samaa rataa ja pysyy terveenä, hän voittaa vielä jonain päivänä Norris Trophyn. Hänen taitonsa riittävät siihen.
  Robinson miettii tällä hetkellä tulevaisuuttaan. Hänen syyskuussa 2018 solmittu sopimuksensa St. Louis Bluesin jääkiekkotoiminnan neuvonantajana päättyi tähän kauteen. Robinsonin kädenjälki näkyi vahvasti St. Louisin vuoden 2019 mestarijoukkueen puolustuksessa. Ennen Blues-pestiään hän työskenteli viisi kautta San Jose Sharksissa apuvalmentajana ja pelaajakehitysosaston johtajana.
  NHL-kauden 2020-21 aikataulusta ei ole vielä tietoa, joten 69-vuotias Robinson ei pidä kiirettä uuden työsopimuksen kanssa.
  - Toivon mukaan olen nyt elämässäni sellaisessa vaiheessa, että voin valita, mitä teen. Olisi kuitenkin mahtavaa jatkaa jääkiekon parissa, koska se on ollut osa elämääni aina.