Kolmosketju auttoi Senatorsin kotivoittoon Canadiensista

Ottawassa pelataan tänä keväänä NHL:n playoff-kiekkoa seitsemän vuoden tauon jälkeen, ja kiekkohullussa kaupungissa valmistaudutaan jo vauhdilla sesongin huipennukseen. Senators sai perjantaina esimakua pudotuspelikamppailun tunnelmasta, kun se kaatoi kotijäällään Montreal Canadiensin lukemin 5-2.

Kotijoukkueen kokoonpanosta löytyi onnistujia laajalla rintamalla, mutta Shane Pinton johtama kolmosketju oli suorastaan ilmiliekeissä. Ridley Greigin ja Michael Amadion täydentämä vitja tunnetaan laadukkaasta puolustuspelistään, mutta perjantaina kolmikolle merkittiin tilastoihin yhteensä kuusi (3+3) tehopistettä.

Ykköstähtenä loisti Pinto, 24, joka onnistui maalinteossa kahdesti. Yhdysvaltalaishyökkääjän mukaan ilmassa oli perjantaina jo playoff-ottelun tuntua.

– Hallissa oli kerrassaan loistava tunnelma, ja tämä tuntui jo hiukan playoff-kamppailulta. Tämä oli kokonaisuudessaan hieno voitto, Pinto kommentoi.

Senators hävisi tiistaina Columbus Blue Jacketsille lukemin 5-2, mutta kauan odotettu playoff-paikka varmistui tuolloin muiden otteluiden tulosten perusteella. Ottawa on pelannut edellisen kerran pudotuspeleissä keväällä 2017, jolloin senaattorit etenivät voiton päähän Stanley Cup -finaaleista.

Senatorsin päävalmentaja Travis Greenin mukaan joukkueen pelaamisessa on vielä paljon parannettavaa, ja perjantaina Canadiensia vastaan pelattu ottelu toimi loistavana kenraalina ensi viikolla alkavia pudotuspelejä varten.

– Tavallaan haastoin joukkuettamme heikosti sujuneen Blue Jackets -ottelun jälkeen. Kävimme keskustelun siitä, miltä pelimme pitää näyttää tässä vaiheessa vuotta. Tämä tuntui kaikilla mittareilla playoff-ottelulta, ja me kohtelimme sitä juuri sellaisena, Green totesi.

Senators tuli perjantain kotiotteluun hyvällä sykkeellä ja takoi tulostaululle 2-0 lukemat jo reilussa neljässä minuutissa. Pinto onnistui maalinteossa vain 28 sekunnin pelin jälkeen, ja seuraavaksi Dylan Cozens osui Nikolas Matinpalon laukauksen paluukiekosta.

– Saimme heti avauserässä juonesta kiinni. Toimitimme kiekkoa vastustajan päätyyn ja onnistuimme paineistamaan heidän puolustajiaan. Teimme nopeasti maalin edustalta kaksi osumaa, jotka antoivat hyvät lähtökohdat koko kamppailulle, Pinto jatkoi.

Canadiens nousi Christian Dvorakin ja Nick Suzukin osumilla kaksi kertaa kahden maalin päähän sarjapisteistä, mutta lopullinen kirivaihde jäi kokonaan käyttämättä. Kahden maalin iltaa viettänyt Pinto viimeisteli loppulukemat 5-2 tyhjään rysään, kun pelikello näytti aikaa 57.44.

Pinton johtama Senatorsin kolmosketju on kerännyt kehuja koko kauden ajan, ja kolmikon rooli tulee vain kasvamaan playoff-kevään aikana. Hyökkäysvitjassa yhdistyvät oikeassa suhteessa taito ja vastuullinen puolustuspelaaminen.

– Tuo trio on ollut uskomattoman hyvä koko kauden ajan. Vastustajan kärkiketjujen pimentäminen ei ole helppoa, mutta he tekevät sen joka ilta. Tänään he pitivät kiekkoa pitkiä aikoja Montrealin päädyssä ja pakottivat vastustajan puolustamaan. Kun teemme niin, vastustaja ei voi tehdä kiekolla vaarallisia asioita, Senatorsin puolustaja Thomas Chabot tuumi.

Montrealilla oli perjantaina mahdollisuus varmistaa playoff-paikkansa, mutta tähän olisi vaadittu vähintään yksi sarjapiste. Martin St. Louisin luotsaaman ryhmän tilanne näyttää kuitenkin siinä mielessä hyvältä, että yksikin sarjapiste jäljellä olevista kolmesta kamppailusta vie Canadiensin pudotuspeleihin kolmen vuoden tauon jälkeen.

Montreal joutui perjantaina heti takaa-ajajan asemaan, ja tämä asetelma on toistunut tällä kaudella liian usein. Hyökkääjä Cole Caufieldin mukaan Canadiens ei halua antaa kevään tärkeimmissä otteluissa vastustajilleen turhaa etumatkaa.

– Meidän pitää olla hereillä heti kun kiekko putoaa jäähän. Emme voi aina luottaa siihen, että loppukirimme riittää voittoon. Meillä ei ole aihetta paniikkiin, mutta haluamme tietysti parantaa otteitamme tällä osa-alueella, Caufield pohti tappion jälkeen.

Canadiens oli voittanut ennen perjantaita kuusi ottelua putkeen, mutta nyt joukkueen esitys oli varsin keskinkertainen. Pitkään runkosarjaan mahtuu ylä- ja alamäkiä, eikä yksittäisen ottelun tulosta kannata analysoida liian tarkalla silmällä.

– Näitä otteluita tulee jokaiselle joukkueelle 82 ottelun runkosarjan aikana. Jotkut illat ovat luonnostaan hankalia, mutta tämä oli silti iso pettymys. En pystynyt itse pelaamaan tänään tarpeeksi hyvällä tasolla, Montrealin puolustaja Kaiden Guhle harmitteli.

Canadiens voi varmistaa pudotuspelipaikkansa jo lauantaina arkkivihollistaan Toronto Maple Leafsia vastaan pelattavassa vierasottelussa. Senators palaa tositoimiin sunnuntaina, kun se isännöi Philadelphia Flyersia, joka jää jo varmasti rannalle kevään tosipeleistä.