Senatorsissa on nähty hienoja suomalaisia kiekkopersoonia

NHL.com/fi luo katsauksen NHL-seurojen merkittävimpiin suomalaispelaajiin. Tällä kertaa vuorossa on Ottawa Senators.

Jarmo Kekäläinen, Sami Salo ja Jarkko Ruutu. Heitä yhdistää suomalaisten kiekkopiirien loputtoman arvostuksen lisäksi yhteinen seura, Ottawa Senators.
Senators liittyi taalaliigaan samaan aikaan Tampa Bay Lightningin kanssa kaudella 1992-93. Vaikka kanadalaisorganisaation historia ei ole vielä vuosirenkailla mitattuna kauhean pitkä, seurassa on nähty paljon laadukasta suomalaisosaamista.
Kekäläisen, Salon ja Ruudun lisäksi seurassa on pelannut kuusi muuta suomalaista. Kiekkoyleisö muistaa varmasti Antti Törmäsen, Juha Ylösen, Janne Laukkasen, Toni Dahlmanin, Jani Hurmeen ja Jyrki Jokipakan.
Seuran historian alkuvuosien suomalaisinvaasio on viime vuosina hieman laantunut, sillä edellinen suomalainen, joka puki päälleen Senatorsin sotisovan, oli Jokipakka kaudella 2016-17.
Jos hypätään kuitenkin historiassa alkuun, kaikkien aikojen ensimmäinen suomalaispelaaja Ottawassa oli Kekäläinen. Nykyinen Columbus Blue Jacketsin GM pelasi joukkueessa jo Senatorsin toisella kaudella 1993-94, joka itse asiassa jäi hänen viimeiseksi NHL-kaudekseen pelaajan roolissa. Laitahyökkääjä Kekäläinen pelasi tuolla sesongilla Senatorsin riveissä 28 ottelua tehoin 1+5=6. Kolme kautta kestäneen NHL-uran jälkeen toimiston puolelle siirtynyt kiekkopioneeri teki selvästi oikean valinnan, kun siirtyi suoraan pukumiesten riveihin.

Laukkanen antoi soihdun Salolle
Kekäläisen jälkeen alkoikin melkoinen suomalaisvyöry. Ensimmäinen merkittävä pelaaja Senatorsin riveissä oli puolustaja Janne "Lelu" Laukkanen, joka teki oman läpimurtonsa taalaliigaan juuri Kanadassa.
Laukkanen aloitti NHL-uransa Quebec Nordiquesissa, joka sittemmin muuttui Colorado Avalancheksi, mutta vastuu jäi varsin pieneksi. Vuoden 1996 tammikuussa tehty kauppa Senatorsiin muutti suomalaisen uran suunnan. Laukkanen pelasi seurassa lähes viiden kauden ajan.
Laukkasen kanssa seurassa nähtiin kaudella 1995-96 myös Antti Törmänen, joka pelasi 50 ottelua tehoin 7+8=15. Tuo kausi jäi kuitenkin Törmäsen NHL-uran ainoaksi.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Ennen vuosituhannen vaihdetta Ottawassa alkoi yksi merkittävimmistä suomalaisurista. Kaikki alkoi vuoden 1996 NHL Draftista, kun Senators varasi puolustaja Sami Salon riveihinsä yhdeksännellä kierroksella.
Turkulainen jättiläinen otti paikan taalaliigasta kaudella 1998-99. Salon tulokaskausi oli tilastojenkin valossa vakuuttava, sillä hurjasta lämäristään tunnettu puolustaja iski ensimmäisellä kaudellaan seitsemän kaappia ja 19 tehopistettä. Laukkasen lähtiessä Salo nappasi Ottawassa sinivalkoisen soihdun ja kantoi sitä peräti 195 runkosarjaottelun ajan.
Ylösen ja Dahlmanin pikavisiitit
Toni Dahlmanin uroteot kotimaisissa sarjoissa ovat varsin komeaa luettavaa, mutta NHL:ssä hyökkääjä ei kuitenkaan koskaan lyönyt läpi. Senators varasi Dahlmanin organisaatioonsa kesän 2001 NHL Draftin yhdeksännellä kierroksella. Dahlman hyppäsi heti seuraavalla kaudella kokeilemaan siipiään taalaliigassa, mutta kahden kauden aikana tilille kertyi vain 22 NHL-ottelua.
Dahlmanin tulokaskaudella lyötiin pakettiin myös yhden suomalaispelaajan NHL-ura. Juha Ylönen muistetaan hyvin Phoenix Coyotesin ja ehkä myös Tampa Bay Lightningin pelaajana, mutta viimeisen kautensa loppupuolen hän pelasi Senatorsin paidassa.
Vuosituhannen vaihteessa Senatorsissa nähtiin myös seuran tähän mennessä ainoa suomalaismaalivahti. Jani Hurme yritti lyödä itseään läpi Senatorsin maalilla kausilla 1999-02, mutta hän ei missään vaiheessa saanut sivuutettua Patrick Lalimea ykkösveskarin tontilta. Sen jälkeen Senatorsin kolmannen kierroksen varaus siirtyikin Florida Panthersiin.
Ruutu jätti lähtemättömän jäljen
Ylösen, Dahlmanin ja Hurmeen keikkojen jälkeen Ottawassa ei nähty suomalaisia vähään aikaan, mutta seuraava sinivalkoinen hahmo piirtyikin sitten lähtemättömästi Senators-fanien mieleen.
Jarkko Ruutu on nimittäin sellainen pelaaja, jota on vaikeaa unohtaa. Ruutu siirtyi Senatorsin riveihin kaudella 2008-09. Vancouver Canucksin ja Pittsburgh Penguinsin riveissä ansiokkaasti raastanut hyökkääjä nousi Ottawassa nopeasti kulttirooliin.

Kolme kautta senaattorina viettänyt Ruutu pelasi Ottawassa tilastollisesti uransa parasta jääkiekkoa. Ruudun huippukausi oli 2009-10, jolloin hän iski 82 runkosarjaotteluun tehot 12+14=26.
Ruudun jälkeen Senatorsissa ei ole ollut varsinaisesti vakituista suomalaispelaajaa, vaikka Jokipakka kävikin pyörähtämässä ylhäällä kolmen runkosarjaottelun ajan. Voisi kuitenkin hyvin kuvitella, että tilanne on muuttumassa tulevaisuudessa. Senatorsin organisaatiolla on nimittäin hallussaan TPS:n hyökkääjä Markus Nurmen ja Ilveksen puolustaja Lassi Thomsonin pelaajaoikeudet.
Thomson on sellainen kaveri, jolta odotetaan Ottawassa paljon. Sinne sitten vain kulkemaan Janne Laukkasen ja Sami Salon jalanjälkiä.