Senatorsin Ullmark jätti Hurricanesin kotonaan nollille

Ottawa Senators ei ole viime vuosina Raleigh'ssa juhlinut. Edellisen voittonsa kanadalaisjoukkue oli hakenut Carolina Hurricanesin kotiareenalta joulukuun alussa 2021, mutta perjantaina Senators sai tämän asian oikaistua ja kaatoi Carolinan vieraissa maalein 3-0.

Ryöstöretki ei olisi onnistunut ilman maalivahti Linus Ullmarkin väkevää iltapuhdetta. Kesällä suurin odotuksin Boston Bruinsista Ottawaan saapunut ruotsalaismaalivahti on aloittanut kauden hieman kangerrellen, mutta viime aikoina puolustuspeliään parantaneen Senatorsin takana myös veräjänvartija on alkanut löytää tasonsa.

Ullmark urakoi 32 torjuntaa ja piti maalinsa puhtaana toista kertaa tällä kaudella. Perjantain nollapeli oli hänelle koko NHL-uran kymmenes. Ruotsalaismaalivahti myönsi, että Raleigh ei ole vieraspaikkana helpoin, mutta he tekivät joukkueena oikeita asioita.

– Tämä on vaikea paikka tulla pelaamaan. He tulevat otteluiden ensimmäiselle viidelle tai kymmenelle minuutille todella kovaa, Ullmark sanoi.

– Rentoutua ei voi koskaan. Heillä on monia erittäin taitavia pelaajia. On kuitenkin mukavaa, kun asiat loksahtavat kohdalleen ja teemme jutut oikein. Pidämme väylät auki, jolloin näen kiekon. Siivoamme myös irtokiekot pois, hän kertasi.

Ullmarkin nollapelin ansiosta voittomaaliksi jäi hyökkääjä Shane Pinton (2+0) toisessa erässä tekemä ottelun avausosuma. Pinto sai kiekon keskisektoriin ketjukaveriltaan Michael Amadiolta ja laukoi sen tarkasti Hurricanesin häkkiin. Pinton tuuletuksesta paistoi ymmärrettävästi helpotus, sillä yhdysvaltalaishyökkääjä oli heiluttanut verkkoa viimeksi kauden avausottelussa 10. lokakuuta.

Marras-lokakuun taitteessa kahdeksan peliä loukkaantumisen vuoksi väliin jättänyt Pinto katkaisi 19 ottelun mittaisen maalittoman putkensa. Peräti 15 peräkkäistä ottelua ilman pisteitä pelannut Pinto iski perjantaina lopulta kaksi maalia, kun hän teki myös Ottawan voiton varmistelleen kolmannen maalin Carolinan tyhjään rysään.

– Henkilökohtaisesti minulta lähti apina selästä. Toivottavasti pystyn jatkamaan samalla tavalla, Pinto huokaisi.

– En voi kehua riittävästi maalivahtiamme. Hän oli tänään syy voittoomme. Olemme onnekkaita, että meillä on hänet, hän jakoi kiitosta Ullmarkin suuntaan.

Senatorsin puolustuspeli on alkanut löytämään raiteilleen vuodenvaihteen lähestyessä, mikä on näkynyt myös tulostaululla. Viidestä viime ottelustaan Ottawa on voittanut neljä, ja näissä peleissä Senators on antanut vastustajilleen korkeintaan yhden maalin. Perjantaina Ottawa osoitti, että resepti toimii myös Itäisen konferenssin kärkijoukkueita vastaan pelattaessa,

– Olemme puhuneet taklauspelistämme kiekottomana, ja sitoutumisemme siihen oli tänään iso asia. Kun tulee tänne pelaamaan, pitää olla sitkeä, Senatorsin päävalmentaja Travis Green sanoi.

Hurricanesilla on ollut viime aikoina vaikeampaa, sillä se on hävinnyt seitsemästä viime ottelustaan viisi. Oma verkko on soinut tiuhaan tahtiin, joskin vaihteleva maalivahtitilanne on vaikuttanut asiaan.

Perjantaina Hurricanesin maalilla kiekkoja torjui venäläismaalivahti Pjotr Kotshetkov. Hänen varamiehenään oli Dustin Tokarski, jonka Carolina kiinnitti joukkueeseensa joulukuun alussa.

Useista loukkaantumisista urallaan kärsinyt tanskalaisveskari Frederik Andersen on sivussa luultavasti helmikuulle saakka polvioperaation vuoksi. Marraskuun puolivälissä Senatorsin vieraissa nollannut Spencer Martin pelaa sen sijaan tällä hetkellä Hurricanesin AHL-farmijoukkue Chicago Wolvesissa, sillä koppi ei tarttunut Carolinassa enää entiseen malliin marraskuun loppua kohti mentäessä.

Tekemistä on myös hyökkäyssuuntaan, sillä Hurricanes ei ole tehnyt tasaviisikoin yhtään maalia kolmeen viime otteluun.

– Meidän pitää löytää kemioita ketjukavereiden välillä. Erityisesti sellaisissa otteluissa, joissa tuntuu, ettei homma kulje erityisen hyvin, pitää pystyä luomaan jotain ja olla antamatta vastustajille mitään. Se ei ole aina helppoa eikä kaikki käänny aina itselle parhaalla tavalla, mutta kauden aikana tulee pelejä, joista pitää vain taistella voitto, pohti Hurricanesin ykkössentteri Sebastian Aho.

Ottawan kolmosketju oli hyvässä vireessä, sillä Pinton laitahyökkääjät Amadio (0+2) ja Nick Cousins (0+2) kirjauttivat molemmat kaksi syöttöpistettä. Vieraiden toisen maalin iski puolustaja Nick Jensen (1+1), jolle maali oli kauden toinen.

Senators jatkaa pelejään jo lauantaina, kun Pittsburgh Penguins piipahtaa Ottawassa. Hurricanes puolestaan isännöi sunnuntaina Columbus Blue Jacketsia.