NHL.com/fi tekee sunnuntaisin katsauksen taalakaukaloiden ulkopuolelle. Maailman laidoilta -juttusarjassa pohditaan tällä kertaa, ketkä suomalaispelaajat ovat ensi viikolla NHL-seurojen tutkan alla Karjala-turnauksessa.
Maailman laidoilta: Seuraa näitä pelaajia Karjala-turnauksessa
Helsingin EHT-turnaus tarjoaa pelaajille tilaisuuden näyttää taitojaan NHL-seuroille
© mtv.fi
Teksti
Toni Rajamäki
vapaa toimittaja
EHT-turnaukset tarjoavat perinteisesti ison näytön paikan pelaajille. Turnauksissa annetaan tietenkin näyttöjä maajoukkuevalmentajille, mutta samaan aikaan turnauksissa yritetään vakuuttaa myös pelaajatarkkailijoita. Esimerkiksi NHL-seurojen pelaajatarkkailijat ovat turnauksissa aina paikalla katsomassa seuran omia varauksia tai tarkkailemassa vapaita agentteja.
Siksi listasimme Leijonien Karjala-turnausjoukkueesta ne pelaajat, jotka herättävät ennakkoon eniten kiinnostusta NHL-seuroissa ja joita jokaisen kiekkofanin kannattaa seurata silmä kovana.
Niclas Westerholm, SaiPa
Tweet from @Liiga\_SaiPa: 📺Tulossa huomenna.Maskin takaa - Niclas Westerholm#SaiPa #Ylpe��stiKeltamusta #Liiga #Lappeenranta pic.twitter.com/ALOlSaJl09
SaiPan maalivahti Westerholm, 24, on Nashville Predatorsin vanha sopimuspelaaja, mutta hän ei koskaan saanut kunnon mahdollisuutta ison veden takana. Nashville saattaa vielä katua sitä, että seura purki suomalaiskassarin sopimuksen, sillä 24-vuotias Westerholm on ollut syksyn kuumimpia Liiga-kassareita. Hän on päästänyt 20 ottelussa keskimäärin 2.20 maalia per peli ja kirjauttanut torjuntaprosentikseen 91,2. Westerholm operoi suurella potentiaalilla, ja tällaisen kehityksen jatkuessa paluu Pohjois-Amerikkaan on täysin mahdollista. NHL:stä löytyy varmasti useampi seura, joka kiikaroi SaiPan tähteä.
Vili Saarijärvi, Lukko
Toista kauttaan Lukossa pelaava puolustaja on jatkanut loistavia otteitaan Liigassa, vaikka Lukko on kaukana viime vuoden tasostaan. Saarijärvi, 24, on takonut 20 ottelussa tehot 4+11=15 ja ollut sarjan parhaimpia puolustajia. Hän on taitava ja liukasliikkeinen pelaaja, jolla on kaikki kyvyt yltää NHL:ään asti, joten puolustajan otteita seurataan tarkasti. Aiemmin Detroit Red Wingsin ja Arizona Coyotesin organisaatioissa pelanneen Saarijärven NHL-oikeudet kuuluvat Arizonalle.
Kasper Kotkansalo, HIFK
Detroit ei tehnyt vuoden 2017 Draftin varaukselleen sopimusta viime kauden päätteeksi, joten Ässissä pelanneesta puolustajasta tuli vapaa agentti NHL-seurojen silmissä. Red Wings voi joutua vielä katumaan, sillä 22-vuotias yleispuolustaja pelaa erinomaista kautta HIFK:n paidassa. Kotkansalo liikkuu 190-senttiseksi pelaajaksi hyvin, ja hän on puolustustaitojensa lisäksi kelpo tekijä myös kiekon kanssa. Tällä kaudella 21 ottelussa on syntynyt tehot 4+6=10. Plus-miinustilasto on +14, joka on Liigan kovin lukema.
Sami Vatanen, Geneve-Servette
Video: PIT-NJD: Vatanen laukoo Kuokkasen tarjoilusta
Liki 500 NHL-ottelua pelanneella Vatasella, 30, oli kesällä ottajia NHL:ssä, mutta taiturimainen puolustaja päätti solmia sopimuksen sveitsiläisen Geneve-Servetten kanssa. Mikään ei kuitenkaan estä paluuta NHL:ään, sillä Vatanen on edelleen huippuluokan pelaaja. Siksi myös hänen otteitaan seurataan tarkasti Helsingin EHT-turnauksessa. Vatasen kausi Sveitsissä on alkanut mainiosti, sillä tilille on tullut 14 ottelua ja 12 tehopistettä (3+9).
Niko Ojamäki, Vitjaz Podolsk
Tämän listan ensimmäinen hyökkääjä on KHL:ssä Vitjazissa pelaava Ojamäki, joka ei ole 26-vuotiaana pelaajana iällä pilattu. Leijonissa kahdet MM-kisat pelannut laitahyökkääjä muistetaan Suomessa Ässien ja Tapparan riveistä. Viime kausi kului Ruotsissa Linköpingissä. Ensimmäinen KHL-kausi on sujunut kuin unelma, sillä Ojamäki on tehnyt 26 ottelussa 19 täysosumaa, jolla hän johtaa koko sarjan maalipörssiä. Tehopisteitä on syntynyt yhteensä 30, jolla irtoaa pistepörssissä jaettu kakkossija. Maalien ja tehojen ohella Ojamäki on nopeana ja taistelevana pelaajana tärkeä tekijä kiekottomassa pelissä, joten kyseessä on todella kokonaisvaltainen pelaaja. Ojamäki onkin turnauksen yksi seuratuimmista nimistä.
Ville Petman, SaiPa
Sekä laidalla että keskellä pelaava Petman on ollut ikäluokkansa maajoukkueen vakiokasvoja, mutta hän ei ole koskaan ollut mikään hehkutettu suurlupaus. Hän ei koskaan saanutkaan NHL-varausta. Myöskään pari viime kautta Lukon edustusmiehistössä eivät antaneet suurta syytä hehkutukseen. Tämä kausi on kuitenkin muuttanut kaiken: 21-vuotias hyökkääjä on pelannut monipuolista ja kypsää kiekko SaiPassa ja tehnyt samalla pisteitä tiuhaan tahtiin. Hän on takonut 22 ottelussa tehot 9+9=18, jolla irtoaa Liigan pistepörssistä jaettu kakkossija. Vielä viime kaudella NHL-sopimuksen saaminen näytti utopistiselta haaveelta, mutta nyt se on täyttä realismia.
Saku Mäenalanen, Kärpät
Mäenalasella olisi varmasti ollut viime kauden jälkeen ottajia ulkomailla, mutta hän päätti palata kehittymään tuttuun ympäristöön. Hyvä niin, sillä 27-vuotias hyökkääjä on pelannut loistavan alkukauden ja ollut yksi Liigan parhaimpia pelaajia. Sekä keskellä että laidassa pelaava Mäenalanen on tehnyt 20 ottelussa tehot 3+14=17 ja esittänyt kokonaisvaltaisesti väkeviä otteita. Hän osoitti jo kaudella 2018-19, että taso riittää NHL:ään, kun 192-senttinen vauhtikone pelasi Carolina Hurricanesissa 34 ottelua (tehoin 4+4=8). Hän palasi kuitenkin Eurooppaan isomman peliajan perässä, ja kehitystä tuntuu tapahtuneen. Mäenalasesta voi vielä kasvaa kelpo tekijä jonkin NHL-seuran alempiin kenttiin, ja siksi myös häntä tarkkaillaan silmä kovana Karjala-turnauksessa.
