Canadiensin Slafkovsky ottaa mallia Barkovista ja Rantasesta

Montreal Canadiensin hyökkääjä Juraj Slafkovsky on näyttänyt viime aikoina juuri sellaiselta pelimieheltä, jollaisen perinteikäs seura visioi saavansa nuoresta slovakialaisesta varatessaan tämän vuoden 2022 NHL Draftin ensimmäisenä pelaajana.

Jo viime kaudella NHL:ssä debytoineen Slafkovskyn ensi askeleet taalajäillä olivat haparoivia, mitä ei voine pitää yllätyksenä. Hyppy 18-vuotiaana nuorukaisena suoraan syvään päätyyn, maailman parhaan jääkiekkoliigan kirkkaisiin valoihin, on kaikkea muuta kuin helppo. Kiekkohullussa Montrealissa odotukset olivat kuitenkin pilvissä, joten Slafkovskyn tulokaskausi (39 ottelua, 4+6=10) oli monelle pettymys.

Tällä kaudella Slafkovsky, 19, on saanut jo paremmin juonen päästä kiinni, ja kalenterivuoden vaihduttua meno on ollut entistä vakuuttavampaa. Hän on pelannut tammikuun puolenvälin jälkeen 11 ottelua ja jäänyt pisteittä vain kahdesti. Nyt menossa on kuuden ottelun pisteputki (5+4=9), joka on hänen ennätyksensä NHL:ssä.

Tällä kaudella 53 otteluun 11+16=27 tehopistettä kerännyt Slafkovsky on muodostanut helmikuun mittelöissä erinomaisen tutkaparin Canadiensin ykkösvitjassa kapteeni Nick Suzukin kanssa. Molempien nimi löytyy kärkinelikosta, kun tarkastellaan kuluvan kuun parhaita pistenikkareita koko liigassa.

Suomalaisillekin tuttu, TPS:ää sekä junioreissa että Liiga-miehistössä edustanut Slafkovsky kertoi Canadiensin keskiviikon harjoitusten jälkeen seuraavansa tarkalla silmällä kahta taalaliigan suomalaistähteä. Ensimmäisenä slovakialaiselta sai kehut Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkov.

– Hän on loistava pelaaja. Yritän ottaa asioita omaan peliini monilta pelaajilta, ja hän on todellakin yksi heistä. Hän pelaa peliä oikealla tavalla, on aina kiekon oikealla puolella ja voittaa kaksinkamppailuja. Kun seuraan hänen pelaamistaan, yritän omaksua siitä itselleni mahdollisimman paljon asioita. Mutta loppujen lopuksi haluan kuitenkin olla oma itseni, Slafkovsky kertoi.

Colorado Avalanchen tähtilaituri Mikko Rantanen on myös tehnyt vaikutuksen Slafkovskyyn.

– Seuraan myös Rantasen otteita. Hän pelasi aiemmin Turussa, missä minäkin pelasin. Olen tarkkaillut hänen pelaamistaan. Nuorempana seurasin myös Marian Hossaa, joka oli loistava kahden suunnan pelaaja, Slafkovsky sanoi mainiten myös slovakialaisen hyökkääjälegendan.

Montrealin pudotuspelihaaveita ei ole vielä täysin haudattu tämän kauden osalta, mutta matkaa Itäisen konferenssin viimeiseen pudotuspelipaikkaan on jo kahdeksan pistettä. Slafkovskyn ja kumppaneiden on siis syytä säilyttää hyvä vireensä runkosarjan loppumetreille saakka, mikäli he mielivät vielä mukaan kevään suureen tanssiin.

Canadiensin runkosarja jatkuu torstaina New York Rangersia vastaan pelattavalla vierasottelulla.