Suomalaiset häärivät Starsin voiton takuumiehinä

Dallas Starsin suomalaispelaajat kunnostautuivat komealla tavalla maanantain NHL-kierroksella, kun Esa Lindell, Miro Heiskanen ja Roope Hintz pääsivät kukin maalin makuun. Stars peittosi Minnesota Wildin maalein 7-4, eikä suomalaisten merkitystä voi kiistää.

Suomalaiskolmikko osoitti jälleen, kuinka tärkeitä he ovat Starsille, kun pelejä ratkaistaan ja tarvitaan tärkeitä täysosumia. Unohtaa ei sovi myöskään puolustaja Jani Hakanpäätä (+1), joka Lindellin (+2), Heiskasen (+1) ja Hintzin (+2) tavoin pelasi plusmerkkisen ottelun.
Voitto kelpasi Starsille, joka yrittää pysyä taistelussa Läntisen konferenssin pudotuspelipaikoista. Joukkue on voittanut kymmenestä viime ottelustaan viisi ja on neljän pisteen päässä konferenssin viimeisestä villi kortti -paikasta.

Voitto lännen ja Central-divisioonan kärkijoukkue Wildista oli vahva työnäyte. Minnesotalle tappio oli jo neljäs peräkkäin, joten syyskauden pelivire on taittunut huonoon suuntaan. Stars on voittanut 11 viime kotiottelustaan 10 ennen joulutauolle siirtymistä.
- Seitsemän maalia, seitsemän maalintekijää. On hienoa nähdä tällainen hyvä balanssi. Tarvitsemme onnistumisia monelta pelaajalta ja olemme puhuneet siitä koko kauden. Tarvitsemme tasaisuutta maalintekoon, Starsin valmentaja Rick Bowness kertoi ottelun jälkeen.
Heiskanen avasi suomalaisten pistetehtailun jo toisella peliminuutilla, kun hän nappasi syöttöpinnan Joe Pavelskin 1-0 maaliin. Stars heikensi asemiaan Denis Gurjanovin kahden minuutin jäähyllä, mutta Wildin sijaan maalin makuun pääsi kotijoukkue. Lindell katkaisi keskialueella maalivahti Cam Talbotin pitkän avauksen ja muutaman luistelupotkun jälkeen yllätti Wild-vahdin napakalla rannelaukauksella.
- Ottelun kaksi ensimmäistä laukausta menivät maaliin. Tuollainen alku ei ole resepti menestykseen. Se on varmaa, Talbot harmitteli.
Lindell on tehnyt NHL-urallaan neljä alivoimamaalia. Aktiivipuolustajista vain Mark Giordano (10), Zdeno Chara (8) ja Duncan Keith (5) ovat tehneet enemmän.

Wild säikytteli tähtinuttuja
Wild kavensi pian Ryan Hartmanin maalilla, ja Kevin Fiala nosti vierasjoukkueen tasoihin avauserän loppupuolella. Stars pääsi kuitenkin erätauolle johdossa, kun Tyler Seguin teki Gurjanovin syötöstä 3-2 maalin.
Roope Hintz löi lisää löylyä ennen toisen erän puoliväliä ja viimeisteli ylivoimalla Starsin neljännen täysosuman. Hintz onnistui maalinteossa neljän ottelun maalittoman jakson jälkeen, mutta pistepussi karttui maalittoman jaksonkin aikana viidellä syöttöpisteellä. Wild-ottelun onnistuminen alleviivasi suomalaisen mainiota syyskauden lopun pelivirettä.
- Roope tekee hemmetisti hommia meille, kapteeni Jamie Benn kehui Starsin verkkosivuilla.
- Tarvitsemme kolme ketjua osallistumaan ja auttamaan meitä niin hyvin kuin osaavat, hän jatkoi.
Kirill Kaprizovin 3-4 kavennus toisen erän lopussa loi jännitystä viimeiselle 20-minuuttiselle. Jacob Petersonin ja Miro Heiskasen viimeistelemät päätöserän alun maalit kuitenkin vesittivät Wildin kirin. Kaksi pistettä maistuivat varmasti Heiskaselle, joka oli pelannut hänelle harvinaisen pitkät jaksot maaleitta ja pisteittä. Dallasin takalinjojen suomalaistähti oli pelannut seitsemän edellistä ottelua tehopisteittä ja peräti 15 ottelua peräkkäin maaleitta.

Hartman säikäytti vielä 4-6 maalillaan, mutta Benn (1+1) naulasi loppulukemat puolisentoista minuuttia ennen loppua.
- Halusimme maksella vähän kalavelkoja ottelusta, jonka pelasimme Minnesotassa, Bowness viittasi 18. marraskuuta kärsittyyn 2-7 tappioon.
- Halusimme tulla otteluun kovaa ja teimme niin. En tykkää siitä, että annamme vastustajalle neljä maalia, mutta he ovat erittäin hyvä ja taitava jääkiekkojoukkue. Kaiken kaikkiaan tämä on hieno voitto joukkueellemme, päävalmentaja paalutti.
Starsin kaksi joulua edeltävää ottelua piti lykätä myöhemmäksi, joten joukkueen odotetaan palaavan tositoimiin 27. joulukuuta. Tuolloin Nashville Predators tulee kokemaan Starsin kotivireen. Wildilta siirrettiin yksi ottelu tuonnemmaksi, ja joulun jälkeen joukkue matkustaa Winnipegiin.