Roope Hintzillä kolmen tehopisteen erä Dallasin voitossa

Dallas Stars menetti viime ottelussa tärkeimmän puolustajansa Miro Heiskasen lasaretin puolelle, kun suomalaistähti koki kovia yhteentörmäyksessä Vegas Golden Knightsin Mark Stonen kanssa. Nopeasti selvisi, ettei Heiskanen pysty palaamaan tositoimiin aivan heti. Hänen tilannettaan seurataan viikko kerrallaan.

Loukkaantuminen tarkoitti myös sitä, ettei Heiskasta nähdä puolentoista viikon päästä alkavassa 4 Nations Face-Off -turnauksessa.

Heiskasen puuttuminen Starsin kokoonpanosta ei kuitenkaan näkynyt tuloksessa perjantain kierroksella. Dallasilaiset kaatoivat kotijäällään Vancouver Canucksin 5-3 ja kasvattivat voittoputkensa neljän ottelun mittaiseksi.

Avainrooliin nousi Roope Hintzin johtama ykköskenttä, jossa laidoilla viilettivät Jason Robertson ja Wyatt Johnston. Hintz keräsi ottelussa tehot 2+1, kuten teki myös Robertson. Hintzin kaikki tehopisteet syntyivät päätöserässä.

– Miron vaikutuksen joukkueeseen huomaa, kun hän on poissa. Muiden pelaajien on nyt astuttava esiin ja loistettava hänen puolestaan. Hän on tämän joukkueen isoin palanen, kuten Suomen maajoukkuessakin, Hintz totesi.

Kahdessa viime ottelussa yhdessä pelanneet Hintz, Robertson ja Johnston ovat selvästi löytäneet kemiaa uudelleen. Myös Starsin neloskenttä oli tärkeässä roolissa ja onnistui tekemään yhden maalin, josta vastasi Oskar Bäck.

– Kenttämme yrittää rakentaa yhteispeliä ottelu ottelulta. Meillä on oltava kemiaa, jotta pystymme luomaan tilanteita, Hintz sanoi kolmikostaan.

– Neloskenttä toi jäälle paljon energiaa, mikä oli valtava asia, hän jatkoi.

Heiskasen poissaolon myötä Esa Lindellin rooli kasvoi Starsin alakerrassa. Vahva oman pään tekijä kellotti joukkueensa isoimman jääajan, 26 minuuttia ja kolme sekuntia. Hänen plus-miinuslukemansa oli komea +3, kuten Hintzilläkin. Lindell merkautti ottelussa yhden syöttöpisteen.

– Pelaaminen tuntui erilaiselta ilman Miroa, mutta täytimme hänen saappaansa yhtenä ryhmänä. Kukaan ei pysty samanlaisiin tekoihin kuin Miro, mutta meistä jokainen voi aina nostaa tasoaan hieman, Lindell kiteytti.

Stars oli perjantaina vahvempi myös tolppien välissä. Canucksin Kevin Lankinen oli huilivuorossa, kun Thatcher Demko aloitti maalin suulla. Demko torjui vain 11 kertaa koko ottelussa. Kotijoukkueen Jake Oettinger pysäytti kiekon 26 kertaa.

– Meidän on voitettava otteluita eri keinoin, sillä Miroa on hankala korvata. Tänään vastaus löytyi erikoistilanteista ja maalivahtipelistä, linjasi Starsin päävalmentaja Peter DeBoer.

Lähes täydellistä alivoimapeliä

Dallas oli erinomainen DeBoerin esiin nostamassa erikoistilannepelaamisessa. Etenkin alivoimapelaaminen nousi esiin, sillä Canucks sai viisi ylivoimatilaisuutta, joista vain yksi tuotti tulosta. Isännät saivat vastaavasti kaksi ylivoimakertaa ja takoivat niiden aikana yhden rysän, josta vastasi Robertson. Stars tehtaili kaksi kaappia myös vajaamiehisenä.

Bäck vei Dallasin tasaviisikoin 1-0 johtoon avauserässä, muta Conor Garland tasoitti leikin toisen 20-minuuttisen alkupuolella. Robertsonin toisen erän lopun ylivoimaosuma vei texasilaiset 2-1 johdossa viimeiselle kolmannekselle.

– Pelasimme hyvää alivoimaa, ja sitten teimme tärkeän ylivoimamaalin. Erikoistilanteet ovat niin tärkeä osa peliä. Niissä onnistumalla saa lisää energiaa, Hintz jatkoi.

Hintz takoi kolmannen erän alussa helpottavan 3-1 maalin läpiajosta. Lindell ja Robertson pelasivat hänelle kiekon täyteen vauhtiin vasemmalle laidalle, ja sentteri ujutti pelivälineen rystyltä längistä sisään.

Hintz vastasi myös seuraavasta osumasta, ja tällä kertaa hän sai lyödä kiekon tyhjään rysään. Canucks pelasi kahden miehen ylivoimaa ottelun loppupuoliskolla, kun Brendan Smith komennettiin jäähyboksiin ja Demko vedettiin pois maalilta. Hintz sai kiekon heti aloituksen jälkeen ja roiskaisi pikkumustan omasta päästä vieraiden tyhjään häkkiin ajassa 56.33.

– Läpiajossa yritin vain polkea puolustajan edelle, viedä kiekon sivulle ja saada maalivahdin poikittaisliikeeseen. Toisessa maalissa en edes tähdännyt, ja luulin aluksi, että kiekko menee ohi. Se kuitenkin pyöri sopivasti ja upposi sisään, Hintz kertasi maalejaan.

Reilu minuutti Hintzin 4-1 maalista Canucksin ylivoima tuotti viimein tulosta. Asialla oli Jake DeBrusk. Vancouverilaisten pyristely loppui kuitenkin viimeisellä minuutilla Robertsonin iskettyä pelivälineen toistamiseen tyhjään maaliin. Hintz sai osumaan kakkossyötön. Vieraiden Carson Soucy viimeisteli vielä yhden, kun peliä oli jäljellä neljä sekuntia.

– Kolmas erä oli meiltä todella hyvä. Tiedämme, että voimme pelata vieläkin paremmin. Jake (Oettinger) antoi meille mahdollisuuden voittaa, ja erikoistilanteet olivat tietenkin suuressa roolissa, Lindell jatkoi tuttua mantraa.

Ottelun kolmas suomalaispelaaja, Canucksin Aatu Räty, pelasi reilut yhdeksän minuuttia ja jäi pisteittä.

Vancouverilta jättikauppa juuri ennen ottelua

Canucks lähti koitokseen mielenkiintoisista asemista, sillä joukkueen riveistä puuttui supertähti J.T. Miller. Canucks nimittäin kauppasi tehokkaan hyökkääjän juuri ennen ottelun alkua. Miller suuntasi vaihtokaupassa New York Rangersiin, joka sai myös Erik Brännströmin ja Jackson Dorringtonin. Vancouveriin matkaavat Filip Chytil ja Victor Mancini sekä yksi varausvuoro.

Lisää aiheesta: Canucks kävi kauppaa Rangersin ja Penguinsin kanssa

Kauppa ei ollut suuri yllätys, sillä Millerin ja Canucksin toisen tähtipelaajan Elias Petterssonin välit tiedettiin tulehtuneiksi. Jommankumman oli lähdettävä.

– Tuollainen kauppa juuri ennen ottelua on suuri asia. Puhuimme siitä joukkueen kesken, mutta yritimme vain keskittyä tulevaan koitokseen ja pelata samalla tavalla kuin olemme pelanneet parissakymmenessä viime ottelussa, Hintz kertasi tapahtumia vastustajajoukkueen näkökulmasta.

Miller oli pitkään iso osa Canucksia. Esimerkiksi viime kaudella hyökkääjä takoi 81 ottelussa huimat 37+66=103 tehopistettä. Tällä kaudella hän ehti pelaamaan Vancouverissa 40 ottelua tehoin 9+26=35.

– Tulemme tietenkin kaipaamaan häntä, mutta meidän on vain keskityttävä tulevaan ja pelaajiin, jotka ovat täällä, totesi Canucksin kapteeni Quinn Hughes.

Vancouver täräytti ottelun jälkeen vielä yhden siirron, jossa se sai Marcus Petterssonin ja Drew O'Connorin Pittsburgh Penguinsista. Toiseen suuntaan liikkuivat Danton Heinen ja Vincent Desharnais.