NHL:n tämän hetken parhaat maalivahdit

Uutta kautta odotellessa NHL.com/fi tekee katsauksen tämän hetken parhaisiin pelaajiin pelipaikoittain. Tällä kertaa vuorossa ovat parhaat maalivahdit.

Maalivahtimarkkinoilla on tapahtunut kesällä paljon, ja useampikin kärkipään veskari on vaihtanut seuraa. Näihin lukeutuu viime kauden Vezina Trophy -voittaja, joka mahtuu listalla kuitenkin vasta kolmospaikalle. Kärkikaksikko ei yllätä, kuten ei myöskään se, että listalle mahtuu mukaan myös suomalaisosaamista.
1. Andrei Vasilevski, Tampa Bay Lightning
Nuoren miehen ansioluettelo on päätähuimaava. Melkeinpä voisi sanoa, että 27-vuotiaaksi mennessä Vasilevski on jo saavuttanut kaiken, mitä Hall of Fame -valinta voi edellyttää. Alla on kaksi peräkkäistä mestaruutta valtavan kuorman kantavana ykkösmaalivahtina. NHL-otteluita on kertynyt yhteensä 302, joissa torjuntaprosentiksi on muodostunut peräti 92.

2. Connor Hellebuyck, Winnipeg Jets
Mihin Hellebuyck voisi pystyä huippuluokan joukkueessa? Jets ei sitä ole ollut, mutta kaudesta toiseen Hellebuyck torjuu joukkueelleen kourallisen voittoa pelkillä henkilökohtaisilla suorituksillaan. Hellebuyck, 28, on edustanut NHL:ssä ainoastaan Winnipegiä ja pelannut aina kovia ottelumääriä. Viime kauden 45 otteluaan Hellebuyck hoiti torjuntaprosentilla 91,6.
3. Marc-André Fleury, Chicago Blackhawks
Tuore Vezina Trophy -voittaja taisteli paikastaan Vegas Golden Knightsin tandemissa, ja lopulta loukkaantuminen nosti Fleuryn torjuntavastuuseen. Sen hän myös kantoi mainiosti. Ensin hän oli Pittsburgh Penguinsin pitkäaikainen luottomies, sitten Vegasin keulakuva ja tukipilari. Fleury on jo 36-vuotias, joten aika näyttää, kauanko taso säilyy. Nyt myös joukkue vaihtui yllättäen.

4. Philipp Grubauer, Seattle Kraken
Saksalainen pelasi hyviä kausia pienemmällä vastuulla Washington Capitalsissa ennen kuin siirtyi suurempaan ruutuun Colorado Avalancheen. Sen ruudun Grubauer myös hoiti upeasti, ja viime kauden 40 ottelun torjuntaprosentti oli 92,2. Seuraavaksi edessä on uusi alku upouudessa joukkueessa. Se on myös kova haaste miehelle, jonka menestystä on laitettu paljon Avalanchen joukkuepelaamisen ja materiaalin nimiin.
5. Semjon Varlamov, New York Islanders
Osin samaa kuin edellä, sillä Islandersin joukkueen takana kelpaa torjua. Pelitapa tuo ehdottomasti apuja myös Varlamoville, jonka viime kauden torjuntaprosentti 92,9 on hänen uransa toistaiseksi paras. Varlamov on pelannut Long Islandilla kaksi kautta, ja Islanders on ollut molempina kausina kärkipään kamppailija pudotuspeleissä.
6. Ben Bishop, Dallas Stars
Mikään ei ole arveluttavampaa kuin maalivahdin pitkä poissaolo loukkaantumisen takia. Bishop täyttää marraskuussa 35 vuotta ja yrittää paluuta huipulle jäätyään viime kaudella kokonaan ilman otteluita. Sitä ennen hän oli NHL:n top 3 -maalivahteja, joka hurjimmillaan pelasi kauden 2018-2019 torjuntaprosentilla 93,4. Starsin menestymisen kannalta Bishopin todella toivotaan palaavan omalle tasolleen.

7. Robin Lehner, Vegas Golden Knights
Ruotsalaisella on valtava mahdollisuus näyttää kyntensä nyt, kun Vegas on valintansa tehnyt. Fleury lähti, joten Lehnerin on kannettava torjuntavastuu. Viime kaudella hän oli ykkösmaalivahti, kunnes loukkaantuminen romutti kauden. Lehner, 30, pelasi 19 otteluaan torjuntaprosentilla 91,3.
8. Juuse Saros, Nashville Predators
Jotenkin Nashville selvisi viime kaudella pudotuspeleihin, ja siitä merkittävä osa on Saroksen ansiota. Saros, 26, peri Pekka Rinteen paikan ykkösmaalivahtina ja pelasi 36 ottelua uransa parhain lukemin, torjuntaprosentilla 92,7. Saros on pelannut NHL:ää jo viiden kauden ajan ja parantanut koko ajan. Jos Predators saa vihdoin pelaamisensa kuosiin ja hyökkäämiseensäkin tehokkuutta, Saros pystyy johdattamaan joukkueen takaisin menestystaisteluun.

9. Tuukka Rask, Boston Bruins
Raskissa on samaa kuin Bishopissa, mutta toisinpäin: valtaosa tulevasta kaudesta jää väliin leikkauksen vuoksi, ja Raskin on määrä toipua pelikuntoon vasta vuoden 2022 alussa. Sen myötä hän ei tällä hetkellä edes ole virallisesti Bruinsin sopimuspelaaja, vaikka joukkue onkin halukas tekemään jatkosopimuksen. Menetys on kova joukkueelle, joka on luottanut Raskiin vuosien ajan. Suomalaisittainkin on syytä toivoa, että 34-vuotias pystyy jatkamaan hienoa uraansa.
10. Darcy Kuemper, Colorado Avalanche
Kuemper oli osa kesän markkinoiden maalivahtikarusellia. Kuemper, 31, edusti Arizona Coyotesia kolmen ja puolen kauden ajan, mutta terveyshuolet sotkivat pelaamista melkeinpä jatkuvasti. Nyt hän pääsee yhden NHL:n parhaan joukkueen maalille, joten puitteet nappionnistumiselle ovat kunnossa. Takana on kymmenen NHL-kautta torjuntaprosentilla 91,7.