NHL.com/fi:n ja Viaplayn tammikuun suomalaistähdistö

NHL.com/fi ja Viaplay – virallinen NHL-oikeuksien haltija Suomessa – valitsevat yhteistyössä kauden 2024-25 jokaiselta kuukaudelta kolme suomalaistähteä, jotka ovat loistaneet NHL-kaukaloissa. Tammikuun tähdistöön ylsivät Kaapo Kakko, Leevi Meriläinen ja Eeli Tolvanen.

YKKÖSTÄHTI – Kaapo Kakko, OLH, Seattle Kraken

Kakon tammikuuhun mahtui 15 ottelua ja tehopisteet 3+9=12. Turkulaishyökkääjä oli suomalaispelaajien pörssiykkönen kolmessa tilastossa: hän keräsi eniten syöttöpinnoja, teki eniten pisteitä täysi- tai tasalukuisin kentällisin (10) ja nousi kärkeen myös kiekonriistoissa (6). Tammikuun 18. päivänä Kakko saavutti NHL-uransa ensimmäisen kolmen syöttöpisteen ottelun, kun Kraken voitti Los Angeles Kingsin maalein 4-2. Päävalmentaja Dan Bylsma kehui, että Kakon ketju (kavereina Matty Beniers ja Jaden Schwartz) on hyötynyt suomalaisen vahvasta hyökkäysalueen läsnäolosta ja kiekollisesta pelaamisesta. Kraken hankki Kakon New York Rangersista 18. joulukuuta. New Yorkissa hän sai alkukaudella 30 otteluun 14 pistettä. Krakenissa hän ylitti kyseisen pistemäärän jo 20 ottelussa (4+11=15).

KAKKOSTÄHTI – Leevi Meriläinen, MV, Ottawa Senators

Ykkösmaalivahdiksi kaavailtu Linus Ullmark on ollut paljon poissa, joten Senatorsilla on kysyntää vahvalle maalivahtipelille. Sitä on tarjoillut Meriläinen, 22, joka otti tammikuussa seitsemän voittoa, päästettyjen maalien keskiarvon 2,19 ja torjuntaprosentin 92,1. Otteluita kertyi 11 ja startteja kymmenen. Suomalaismaalivahtien joukossa Meriläisen tammikuun torjuntaprosentti ja päästettyjen maalien keskiarvo olivat parhaat. Voittoja otti enemmän vain Buffalo Sabresin Ukko-Pekka Luukkonen (8). Meriläinen oli tammikuun ainoa kaksi nollapeliä saavuttanut tulokasmaalivahti NHL:ssä. Suomalaisveskari kohensi 26. tammikuuta ensimmäisten kotiotteluittensa saldoksi 3-0-1. Senatorsissa uransa käynnistäneiden tulokasmaalivahtien keskuudessa paremman aloitusputken on saanut vain Jani Hurme, joka vuosituhannen taitteessa kirjautti kotipisteputkessaan saldon 3-0-3.

KOLMOSTÄHTI – Eeli Tolvanen, OLH, Seattle Kraken

Seattlen laitahyökkääjä viiletti tammikuussa 15 kamppailussa. Tilille kertyi yhdeksän tehopistettä (7+2). Hän oli eniten täysi- tai tasalukuisin kentällisin maaleja tehnyt suomalainen ja jakoi tammikuun suomalaismaalikuninkaan tittelin Colorado Avalanchen Artturi Lehkosen kanssa. Vähintään viisi maalia tammikuussa tehneistä suomalaisista hänen laukaustensa osumaprosentti oli paras (30,4). Tolvaselta löytyy kovuuttakin: hänen taklausmääränsä 54 oli suomalaiskatraassa ylivoimainen ykkönen. Hyökkääjä päätti kuukauden neljän kamppailun pisteputkeen (4+1=5). Krakenin tammikuu huipentui San Jose Sharksista otettuun 6-2-kotivoittoon, jossa Tolvasen, Chandler Stephensonin ja Oliver Bjorkstrandin muodostama ketju kasasi yhteensä seitsemän (3+4) tehopistettä.