Chicago Blackhawks hankki suomalaishyökkääjä Teuvo Teräväisen viime kesänä tuomaan kokemusta uudelleenrakennuksessa olevaan nuoreen joukkueeseen. Kaupanpäällisenä tuli myös neljän pelatun ulkoilmaottelun kokemus.
Uudenvuodenaattona Teräväisen kokemuspankkiin tulee jo viides, kun Blackhawks kohtaa St. Louis Bluesin Discover NHL Winter Classic -tapahtumassa. Ottelu pelataan Chicagon Wrigley Fieldillä. 30-vuotiaalla suomalaishyökkääjällä on siis valmiiksi hyvä näkemys siitä, millaisia ulkoilmapelit keskimäärin ovat.
Teräväinen ehti pelata kaksi Liigan Talviklassikkoa Helsingin Jokereiden riveissä Olympiastadionilla ennen siirtymistään Pohjois-Amerikkaan. NHL:ssä suomalaishyökkääjä on pelannut kaksi ulkoilmaottelua. Hän pelasi ensimmäisen näistä Blackhawksin paidassa vuonna 2016 Minneapolisissa ja toisen vuonna 2023 Carolina Hurricanesin riveissä Raleigh'ssa.
Blackhawks ja Blues pääsivät testaamaan Wrigley Fieldin jäätä ottelua edeltävänä päivänä, eli maanantaina. Chicagon kanadalaishyökkääjä Jason Dickinson luonnehti jäätä melko hyväksi, mutta hieman hitaaksi ja tahmeaksi. Se ei kuitenkaan tullut yllätyksenä, sillä myös hän on pelannut yhden ulkoilmaottelun vuonna 2020 - Starsin riveissä Dallasissa.
- Edellisellä kerralla Dallasissa kerrottiin, että jää on edeltävänä päivänä huono, mutta se on seuraavana päivänä parempi. Nytkin kaukalo vaikutti hieman erikoiselta ja jää oli hidas, mutta huomenna jo lämmittelyissä on erilaista, ja varsinkin ensimmäisessä ja toisessa erässä. Sääkin vaikuttaa, Dickinson analysoi.
Puolustussuuntaan hommia paiskovana keskushyökkääjänä tunnetuksi tulleelle Dickinsonille Teräväisen mittava ulkoilmaottelukokemus tuli yllätyksenä.
- Kokemus varmasti auttaa, koska näissä peleissä pitää ymmärtää, ettei kiekkoa välttämättä pysty kuljettamaan normaaliin tapaan hyökkäyssuuntaan, vaan yleensä pitää vain puskea eteenpäin ja pitää peli yksinkertaisena. Aluksi peli ei ole välttämättä kaunista, mutta kyllä se lähtee käyntiin hiljalleen, Dickinson pohti.
- Kaikki ulkoilmapelit ovat kuitenkin erilaisia. Teuvolla on varmasti kokemusta erilaisista ulkoilmapeleistä. Joissain voi olla todella kylmä ja toisessa sataa paljon lunta, hän jatkoi.
Blackhawksin nuorista pelaajista muun muassa hyökkääjät Connor Bedard, Frank Nazar ja Lukas Reichel kertovat, että suomalaishyökkääjän kokemuksesta on varmasti hyötyä myös erityisissä olosuhteissa pelattavassa pelissä.
Blackhawksin AHL-joukkue Rockford IceHogsissa kovaa jälkeä alkukauden aikana tehnyt Nazar sai palkinnon työstään joulukuun puolivälin tietämillä, kun hänet nostettiin NHL-kokoonpanoon. Viime kaudella kolme NHL-peliä pelannut Nazar valmistautuu uransa 12. otteluun, joka pelataan tällä kertaa ulkoilmassa. Hän sanoo imeneensä oppia Teräväiseltä.
- On hyödyksi, että meillä on pelaajia, jotka ovat ennenkin pelanneet ulkoilmaotteluissa. He tietävät, miten nämä pelit eroavat muista, Nazar sanoi.
Ensimmäistä täyttä kauttaan Blackhawksin NHL-joukkueessa pelaava saksalaishyökkääjä Reichel, 22, sanoo ystävystyneensä Teräväisenä kanssa, ja kaksikko käy esimerkiksi lounaalla yhdessä. Oppia hänelle on tarttunut Teräväisen esimerkin kautta, vaikkei suomalaishyökkääjä ole hänen mukaansa pukukopin äänekkäin hahmo.
- Hän haluaa johtaa jäällä ja tuo energiaa. Hän on yksi fiksuimmista pelaajista, joiden kanssa olen pelannut. Vaikka hän ei ole kaikkein nopein, eikä laukaus ole maailman paras, hän on aina oikeassa paikassa. Hienoa nähdä myös harjoituksissa, mitä hän tekee. Me nuoremmat voimme oppia häneltä pieniä asioita omaan peliimme, Reichel kertoi.
Ulkoilmaottelu on erityinen kokemus niin pelaajille kuin yleisöllekin. Pelillisesti ne eivät tarjoa välttämättä kaikkein laadukkainta jääkiekkoa, mutta ilmapiiri ja tunnelma nousevat pelaajienkin puheissa isoon arvoon.
- Kun pelit aikanaan loppuvat, nämä ovat sellaisia hetkiä, joita voi muistella, Teräväisen ohella Blackhawksin kokeneempaa kaartia edustava hyökkääjä Taylor Hall sanoi.
Discover NHL Winter Classic -ottelu alkaa Suomen aikaa tismalleen vuodenvaihteessa 1. tammikuuta kello 00.00. Tapahtuma nähdään suorana lähetyksenä Viaplayssa ja V sportilla sekä MTV Subilla.
