NHL-varauksesta yllättynyt Riku Tohila tietää yhden lähivuosien tärkeimmistä kehityskohteistaan: hänen pitää oppia käyttämään kokoaan paremmin hyväksi kaukalossa.
- Pituutta on tullut vuosien varrella niin paljon lisää, että pitkän kropan voimatasot eivät ole vielä kohdillaan pituuteen suhteutettuna. Se vaatii kärsivällisyyttä. Mutta pikkuhiljaa keskivartaloon, jalkoihin ja käsiin alkaa tulla tarvittavaa voimaa, ja sitten pystyy käyttämään kroppaa hyväksi, 18-vuotias keskushyökkääjä pohtii.
Tohilan 204-senttinen ja 93-kiloinen kroppa yllätti hänet varanneen Chicago Blackhawksin henkilöstön, kun hän varaustilaisuuden jälkeen osallistui seuran nuorten lupausten leirille.
- He olivat yllättyneitä, että olinkin vähän pitempi ja painavampi kuin tiedoissani oli ollut, hän muistelee ja jatkaa, että ihmeissään oli hänkin, mutta eri syystä.
- Ennen varaustilaisuutta ei ollut mitään puhetta, että olisi mahdollista tulla varatuksi. Varaus oli itsellekin yllätys, kun en edes ollut pelannut nuorisomaajoukkueissa, mutta toki sen eteen on tehty kovasti töitä.
Blackhawks valitsi Tohilan kaikkiaan 199. pelaajana, ja viime kaudella alle 20-vuotiaiden SM-sarjaa JYPin riveissä pelannut hyökkääjä oli erittäin iloinen varauksesta. Se kun antaa lisää itseluottamusta ja tehostaa treenaamista.
- Nyt on sellainen tunne, että tietää, minkä takia treenataan. Onhan se makeaa, että varaaja on legendaarinen Original Six -joukkue, mutta ei se muuta asiaa. Eikä sekään olisi muuttanut, vaikka varausta ei olisi tullut. Työt ja pelit jatkuu, ja eteenpäin mennään, hän painottaa.
Lisää aiheesta: [Suomalaisveskarit loistivat NHL Draftin toisena päivänä]
Koko, luistelu ja varmuus puhuivat hyökkääjän puolesta
Tohila pelasi viime kaudella U20 SM-sarjassa 41 ottelua tehoin 7+9=15. Hän sanoo, ettei ole täysin tyytyväinen suorituksiinsa, ja arvelee, että sopeutuminen uuteen joukkueeseen ehkä verotti hieman tehoja. Tohila siirtyi kesken kauden 2020-21 Kalajoen JHT:stä Jyväskylään ja ehti pelata JYPin U18-joukkueessa kolme ottelua. Viime kausi oli ensimmäinen JYPin U20-joukkueessa.
Mikä sitten vakuutti Blackhawksin kykyjenetsijät? Tohila miettii asioita, jotka saattoivat vaikuttaa varauksen saamiseen, ja tuumii kokonsa lisäksi luistelun sekä tasaisen varman pelaamisen mahdollisesti puhuneen hänen puolestaan.
- Semmoinen varma peli, luistelu ja kyky pelata vähän joka paikassa, sekä hyökkäys- että puolustuspelissä. Ne on varmaan asioita, jotka huomattiin. Mutta vielä pitää parantaa kaikkia osa-alueita tosi paljon ja tehdä töitä niitten eteen.
Hän on harjoitellut kesällä JYPin edustusjoukkueen ringissä, mutta otaksuu pelaavansa tulevalla kaudella U20-joukkueessa. Kovalla työnteolla liigapaikka voisi hänen mielestään irrota lähivuosien aikana.
- Joukkueella ei ole väliä, kunhan pääsen pelaamaan ja treenaamaan hyvin. Se on tärkeintä. Jos mielii kamppailla pelipaikasta liigajoukkueessa, niin pitää olla nopeampi sekä sähäkämpi ja voimaa pitää olla enemmän, hän muistuttaa.
Esikuvana Panthersin kapteeni Barkov
Tohila naurahtaa pelanneensa jääkiekkoa koko ikänsä, sillä tarinan mukaan hän oli "pari kuukautta vuoden päälle", kun sai luistimet ensimmäisen kerran jalkaansa ja lähti luistelemaan siskonsa kanssa. Neljän, viiden vanhana hän lähti Kalajoella mukaan Leijonat-kiekkokouluun ja jäi sille tielle.
NHL-unelma syttyi jo nuorena, mutta Tohila kertoo haaveen hieman haalistuneen, kun uralla oli vähän vaikeuksia.
- Mutta nyt unelma on taas elossa, ja se on aika mahtava juttu, koska sen eteen on tehty paljon töitä. Ei sitä itse oikein tajunnutkaan, että NHL-varaus oli sittenkin ihan mahdollista, hän ihmettelee edelleen.
Tohila on toki kaiken aikaa seurannut NHL:ää ja erityisesti Florida Panthersin kapteenia Aleksander Barkovia, joka on hänen mielestään yksi maailman parhaita pelaajia.
