NHL.com/fi:n ja Viaplayn tammikuun suomalaistähdistö

NHL.com/fi ja Viaplay – virallinen NHL-oikeuksien haltija Suomessa – valitsevat yhteistyössä kauden 2023-24 jokaiselta kuukaudelta kolme suomalaistähteä, jotka ovat loistaneet NHL-kaukaloissa. Tammikuun tähdistöön ylsivät Mikko Rantanen, Ukko-Pekka Luukkonen ja Roope Hintz.

YKKÖSTÄHTI – Mikko Rantanen, OLH, Colorado Avalanche

Rantanen oli tammikuun ylivoimaisesti tehokkain suomalainen NHL-pelaaja nakuteltuaan 12 otteluun komeat tehot 8+13=21, joilla hän oli koko liigassa jaetusti viidenneksi ahkerin pistenikkari. Samassa ottelumäärässä enemmän pisteitä takoivat vain Rantasen joukkuetoveri Nathan MacKinnon (26) ja Tampa Bay Lightningin Nikita Kutsherov (24). Rantaselle merkittiin tammikuussa ottelukohtainen pistekeskiarvo 1,75 sekä plus-miinuslukema +4. Hän tulitti vastustajan maalia kuukauden aikana 40 laukauksella, joista joka viides painui verkon perukoille (20,0 %). Nousiaisten härkä jatkoi hurjaa raatamistaan Avalanchen hyökkäyksessä, sillä hänen ottelukohtainen peliaikakeskiarvonsa oli tammikuussa 24.08, joka oli kirkkaasti korkein lukema suomalaispelaajien joukossa – puolustajat mukaan lukien. Rantanen ylsi suomalaisittain harvinaiseen suoritukseen 24. tammikuuta, kun hän keräsi viisi (1+4) tehopistettä Avalanchen 6-2 voitossa Washington Capitalsista. Tällä vuosikymmenellä sinivalkoisista NHL-pelaajista viiden tehopisteen iltaa olivat ennen Rantasta viettäneet vain Aleksander Barkov, Anton Lundell ja Jesperi Kotkaniemi.

KAKKOSTÄHTI – Ukko-Pekka Luukkonen, MV, Buffalo Sabres

Luukkosen kehityskäyrän nousu jatkuu jyrkkänä, ja hän on sementoimassa itselleen Sabresin ykkösmaalivahdin tonttia. Tammikuussa "UPL" pelasi kahdeksan ottelua voitto-tappiotilastolla 5-3-0, torjuntaprosentilla 94,4 ja päästettyjen maalien ottelukohtaisella keskiarvolla 1,52. Paremman torjuntaprosentin ja päästettyjen maalien keskiarvon merkkautti kuluneen kuun aikana vähintään kahdeksan ottelua pelanneista NHL-maalivahdeista vain Edmonton Oilersin Stuart Skinner. Luukkonen sai tammikuussa tilastoihin kaksi nollapeliä, jotka hän torjui peräkkäisissä otteluissa kuun puolivälissä, kun Sabres kohtasi San Jose Sharksin ja Chicago Blackhawksin. Luukkonen piti tuolloin Buffalon pömpelin koskemattomana neljän ottelun jaksolla kaikkiaan 164.09 minuuttia ja otti nimiinsä NHL-kauden toistaiseksi pisimmän nollaputken. Sabres saa kiittää suomalaisveskariaan siitä, ettei joukkueen pudotuspelihaaveita ole jouduttu vielä täysin hautaamaan, vaikka playoff-viivaan onkin matkaa tähdistötauon alkaessa jo kymmenen pistettä.

KOLMOSTÄHTI – Roope Hintz, KH, Dallas Stars

Hintz keräsi tammikuun 14 ottelussaan 7+7=14 tehopistettä ja oli kuukauden toiseksi tehokkain suomalaispelaaja Rantasen jälkeen. Starsin vikkeläkinttuinen ykkössentteri oli kuukauden otannalla härmäläisten ykkönen voittomaaleissa (3), alivoimamaaleissa (2) sekä plus-miinustilastossa (+11). Hintzin merkityksestä joukkueelleen kertoo paljon se, että Stars sai tammikuun otteluissa 65 prosenttia laukausyrityksistä tasaviisikoin pelattaessa, kun hän oli jäällä. Paremman lukeman kirjautti NHL:n suomalaispelaajista vain joukkuetoveri Miro Heiskanen, joka tosin pelasi loukkaantumisen vuoksi vain neljä ottelua. Hintz upotti kuukauden mittaan 29 kudistaan reppuun seitsemän (24,1 %), joten hän viimeisteli Rantastakin tehokkaammin. Hän oli tehokas myös aloitusympyrässä (59,3 %) ja sijoittui vähintään 80 aloitusta ottaneiden suomalaisten tilastossa kolmanneksi Aleksander Barkovin ja Erik Haulan jälkeen.