NHL.com/fi jututti keskushyökkääjä Heikki Ruohosta ja kyseli hänen suunnitelmiaan NHL Draftin jälkeen. Philadelphia Flyers varasi Ruohosen neljännellä kierroksella 107. pelaajana.
Heikki Ruohonen ehtii vielä joidenkin päivien ajan harjoitella koti-Suomessa ennen lähtöään Iowaan, missä hän pelaa tällä kaudella Yhdysvaltain juniorijääkiekon pääsarja USHL:ssä. Ensimmäinen ottelu uuden seuran Dubuque Fighting Saintsin riveissä on 18. syyskuuta.
– Amerikkalaisessa yliopistossa opiskelu ja pelaaminen on ollut haaveena jo pari vuotta. Jos haluaa mennä siellä yliopistoon, ei voi pelata ammattilaispelejä, joten hyppy A-junnuista suoraan yliopistoon olisi ollut aika iso. USHL tuntui sitten aika luontaiselta vaihtoehdolta, hän tuumii.
Ruohonen, 18, pelasi viime kaudella Kiekko-Espoon paidassa U20 SM-sarjaa, ja hänelle merkattiin 34 runkosarjan otteluun tehot 19+24=43. Plus-miinuslukema oli +12. Alle 18-vuotiaiden MM-turnauksessa hän pelasi viisi ottelua tehoin 3+2=5.
Millainen keskushyökkääjä Espoosta lähtee Iowaan?
– Aika lailla kahden suunnan pelaaja. Haluan olla sellainen jokapaikanhöylä, johon valmentaja pystyy luottamaan tilanteessa kuin tilanteessa. Oli sitten yli- tai alivoimatilanne, maalin takaa pelaaminen, tai kun puolustetaan johtoa. Pystyn olemaan jäällä missä tahansa tilanteessa, hän luonnehtii.
Isoa roolia hakemaan pienessä kaukalossa
Ruohonen oli viime kaudella Kiekko-Espoon U20-joukkueen ykköspelaaja maaleissa, syötöissä ja pisteissä. Hän sanoo huomanneensa kauden mittaan varsinkin sen, että mitä enemmän pääsee pelaamaan, sitä enemmän kehittyy. Sillä samalla ajatuksella hän liittyy Fighting Saintsin kokoonpanoon.
– Pyrin ottamaan siellä niin ison roolin kuin vain on tarjolla. Tietenkin joka asiassa haluan kehittyä, mutta aluksi tavoite on sopeutua pohjoisamerikkalaiseen lätkään mahdollisimman nopeasti. Sopeutumista auttaa se, jos saa pelata paljon, hän kaavailee.
Ruohonen sai ensimmäisen kosketuksen pohjoisamerikkalaiseen pelityyliin Philadelphia Flyersin kehitysleirillä, jonne seura liigan tavan mukaan kutsui NHL Draftin jälkeen viikoksi kaikki tänä vuonna ja aikaisemmin varaamansa pelaajat, jotka kiekkoilevat ja kehittyvät muualla kuin NHL:ssä.
– Kyllä siellä oppi paljon pieniä asioita. Seuran kaikki taitovalmentajat ovat entisiä NHL-pelaajia, joten heiltä sai sellaisia vinkkejä, joita ei itse välttämättä ollut edes ajatellut. Leirillä sai hyvää oppia vanhemmilta ja viisaammilta, hän sanoo tyytyväisenä.
Flyersin nuoret lupaukset pääsivät harjoittelun ohessa vähän pelaamaankin leirillä, ja sen jälkeen Ruohosen kesä jatkui Suomessa harjoittelun merkeissä.
– Olen saanut treenattua hyvin. Hyvä kesä on alla, hän mainitsee.
Suomalaisia makuja lähtee mukaan maailmalle
Ruohonen ei ollut ennen NHL-varausta seurannut mitään tiettyä tai yksittäistä joukkuetta vaan katsellut parhaita paloja koko sarjasta. Viikko Philadelphiassa antoi paljon ajattelemisen ja seuraamisen aihetta.
– Leirin aikana sain tosi hyvän käsityksen Flyersista. Aika nopeasti tajusin, että siellä on uudelleenrakennus käynnissä.
Ja kuinka Ruohosesta sitten tuli osa Flyersin tulevaisuutta?
– Kotona isän ja veljen kanssa istuttiin sohvalla ja katsottiin varaustilaisuutta televisiosta. Ei se ollut mikään hirveän dramaattinen tilanne, mutta totta kai se oli hieno juttu. Nimi pamahti ruutuun, ja me oltiin vaan että no niin, sieltä se tuli, hän muistelee.
Mutta sitten tulikin kiire, sillä tieto varauksesta tuli illalla yhdeksän, kymmenen aikaan, ja lähes saman tien Flyersista tuli ilmoitus, että seuraavana aamuna lento Philadelphiaan lähtee kello seitsemän.
– Aika nopeasti piti lähteä leirille.
Seuraava lento on Iowaan, ensi viikolla, ja sitä matkaa hän on ehtinyt suunnitella ihan toisella tavalla kuin Philadelphian-reissua. Pakkaatko laukkuihin jotain suomalaista?
– Fazerin sininen on omalla listalla niin korkealla, että sitä pitää ottaa mukaan, Ruohonen naurahtaa.
