Gaudreaun veljekset siunattiin haudan lepoon

MEDIA, Pennsylvania -- Perhe, ystävät ja joukkuetoverit kokoontuivat maanantaina St. Mary Magdalen Churchiin jättämään hyvästit Johnny ja Matthew Gaudreaulle, jääkiekkoileville veljeksille, jotka muistetaan tiiviinä parivaljakkona ja perheilleen omistautuneina miehinä.

Johnny ja Matthew saivat surmansa 29. elokuuta, kun auto ajoi veljesten päälle heidän ollessaan pyöräilemässä kotikonnuillaan Salemin piirikunnassa New Jerseyssä. Johnny, joka pelasi NHL:ssä Calgary Flamesissa ja Columbus Blue Jacketsissa yhteensä 11 kautta, oli kuollessaan 31-vuotias. AHL:ssä, ECHL:ssä ja Ruotsissa kiekkoillut Matthew oli 29.

– John ja Matty tekivät kaiken yhdessä. Matty oli paras mahdollinen veli Johnille. Hän oli Johnin suurin fani, ja John hänen. Matty halusi veljelleen vain parasta, ja John halusi jakaa kaiken veljensä kanssa. Ja niin he tekivätkin, Johnnyn vaimo Meredith Gaudreau sanoi muistopuheessaan.

– Matty oli täydellinen veli. Tiedän, että John ei olisi voinut elää päivääkään ilman veljeään. Hän rakasti Mattya niin paljon.

Johnnyn ja Matthew'n oli määrä toimia sulhasen avustajina sisarensa Katien häissä 30. elokuuta. Hääjuhla siirrettiin, ja perhe on viettänyt suruaikaa veljesten kuolemasta saakka.

Blue Jackets ja Flames järjestivät viime keskiviikkona muistotilaisuudet, joihin osallistui tuhansia kiekkofaneja. Gaudreaun perheenjäsenet osallistuivat viime perjantaina New Jerseyssä yleisölle avoimeen muistotilaisuuteen Gloucester Catholic High Schoolissa, jossa Guy-isä aikoinaan valmensi Johnnya ja jossa Matthew toimi valmentajana kahdella viime kaudella.

Lähisukulaisille ja ystäville tarkoitettu muistotilaisuus järjestettiin sunnuntaina Pensylvanian Broomallissa. Hautajaisjumalanpalvelus pidettiin maanantaina.

– Viimeisin viikko on ollut kuin painajaista, josta en voi herätä. Tunnen oloni turraksi, vihaiseksi, surulliseksi ja siunatuksi samaan aikaan. Joinakin päivinä ajatus tästä uudesta todellisuudesta uuvuttaa, mutta useimpina päivinä vain kaipaan Mattia, Matthew'n vaimo Madeline Gaudreau sanoi muistopuheessaan.

Kirkkoon oli saapunut sukulaisia, ystäviä ja surijoita eri puolilta kiekkomaailmaa. Paikalla olivat esimerkiksi NHL:n komissaari Gary Bettman, pelaajayhdistys NHLPA:n johtaja Marty Walsh sekä Blue Jacketsin pelaajista ja henkilökunnasta koostuva 60 hengen ryhmä, jota johtivat GM Don Waddell sekä päävalmentaja Dean Evason.

Flamesia edustivat urheilutoimenjohtaja Don Maloney, GM Craig Conroy sekä pelaajat Mikael Backlund, Blake Coleman ja Rasmus Andersson. Paikalla olivat myös Flamesin entinen GM Brad Treliving, Flamesin entinen urheilujohtaja Brian Burke, Boston Bruinsin päävalmentaja Jim Montgomery (valmensi Johnnya USHL:n Dubuquessa) sekä Philadelphia Flyersin urheilutoimenjohtaja Keith Jones ja päävalmentaja John Tortorella.

Hautajaisvieraisiin kuuluivat myös Johnnyn Flames-aikojen joukkuetoverit Matthew Tkachuk, Sam Bennett, T.J. Brodie, Jacob Markström ja Chris Tanev sekä Blue Jacketsissa Gaudreaun kanssa pelannut Patrik Laine, joka edustaa nykyisin Montreal Canadiensia. Laineen seurassa olivat Canadiensin urheilutoimenjohtaja Jeff Gorton, päävalmentaja Martin St. Louis, Canadiensin pelaajat Cole Caufield, Cayden Primeau ja Michael Matheson, Chicago Blackhawksin Seth Jones ja Connor Murphy sekä Detroit Red Wingsin Dylan Larkin.

– Tämä osoittaa kuinka paljon heitä arvostettiin ja kunnioitettiin, sanoi Caufield, joka ilmoitti viime viikolla vaihtavansa pelinumerokseen 13, koska haluaa kunnioittaa Johnny Gaudreaun muistoa.

Meredith Gaudreau mainitsi puheessaan kaksi pelaajaa – Flamesissa Johnnyn kanssa pelanneen Sean Monahanin ja entisen Boston Collegen ketjukaverin Kevin Hayesin.

– Te molemmat tunsitte Johnin kauemmin kuin minä, mikä tarkoittaa sitä, että autoitte häntä tulemaan mieheksi, johon rakastuin. Hän arvosti teitä sekä kaukalossa että sen ulkopuolella. Olitte hänelle kuin veljiä, joten olette samaa minulle. Kiitos, kun olette täällä tukenani tämän valtavan menetyksen keskellä.

Hautajaisjumalanpalvelusta johti isä Tony Penna, joka on Boston Collegen kampuksen seurakunnan johtaja. Johnny ja Matt pelasivat molemmat kyseisessä opinahjossa. Saarnansa aikana Penna pyysi Gaudreaun perhettä kääntymään ja katsomaan takanaan olevia täysiä penkkirivejä.

– Nämä kaikki ihmiset haluavat viestittää läsnäolollaan sitä, että Johnin ja Matthew'n elämällä oli merkitystä. Heidät huomattiin, heitä rakastettiin ja heitä arvostettiin. Nämä ihmiset haluavat teidän tietävän, että he rakastavat myös teitä ja ovat tukemassa teitä surutyössänne, Penna sanoi.

Jääkiekolla oli merkittävä rooli Johnnyn ja Matthew'n elämässä lapsesta saakka. Se oli myös yksi tekijä heidän välisessään vahvassa veljessiteessä. Johnny pelasi kolme kautta Boston Collegessa, jossa hän myös sai lempinimen "Johnny Hockey". Hän auttoi Bostonia voittamaan NCAA:n mestaruuden heti ensimmäisenä vuonnaan 2012.

Flames oli varannut Johnnyn neljännellä kierroksella (104. varausvuoro) vuoden 2011 NHL Draftissa. Seura yritti tehdä Johnnyn kanssaan sopimuksen toisen yliopistovuoden jälkeen, mutta hän halusi pelata vielä yhden kauden Bostonissa veljensä Matthew'n kanssa. Johnny voitti NCAA:n parhaan pelaajan Hobey Baker Awardin ennen siirtymistään ammattilaiseksi 2014. Hän teki maalin heti NHL-debyytissään.

Johnny, jonka perhe asuu eteläisessä Jerseyssä, pelasi Calgaryssa yhdeksän kautta ennen kuin solmi sopimuksen Columbuksen kanssa vuonna 2022.

– Hän halusi yksinkertaisesti olla lähempänä perhettään. Hän halusi, että hänen vanhempansa ja sisaruksensa näkisivät enemmän otteluita ja voisivat viettää enemmän aikaa kanssamme, sillä meille oli vauva tulossa, Meredith muisteli.

Meredithin ja Johnnyn tytär Noa syntyi 30. syyskuuta 2022 ja poika Johnny 22. helmikuuta 2024. Meredith kertoi muistopuheessaan, että hän sai tietää viikko ennen Johnnyn kuolemaa odottavansa parin kolmatta lasta. Madeline puolestaan odottaa hänen ja Matthew'n esikoispoikaa, jonka nimeksi on jo päätetty Tripp.

– En malta odottaa, että Johnny ja Tripp saavat varttua yhdessä ja muodostaa yhtä lujan siteen kuin heidän isillään oli. Meredith, me olemme vielä pulassa, Madeline sanoi.

Meredith ja Madeline muistelivat, että Johnny ja Matthew jakoivat huoneen lapsuudenkodissaan. Se kuvasti sitä, miten läheisiä veljekset olivat.

– He nukkuivat samassa huoneessa collegeen saakka, eikä kumpikaan halunnut tilanteeseen muutosta. John huolehti Mattysta ja Matty Johnista. Kun heidät oppi tuntemaan, ei heihin voinut olla rakastumatta. Meredith sanoi sen parhaiten: molempien nimet mainittiin aina. He olivat todella ylpeitä toisistaan, Madeline kertoi.