Kings jatkoi loistavia esityksiään ja murskasi Flyersin vieraissa

NHL:n tämän hetken kuumimpiin joukkueisiin kuuluva Los Angeles Kings jatkoi torstaina hyviä otteitaan kaatamalla Philadelphia Flyersin vieraskaukalossa lukemin 7-3. Kingsin parhaimmistoon kuuluivat hyökkääjät Kevin Fiala (2+0) ja Anze Kopitar (2+0), joille molemmille merkittiin voitossa kaksi täysosumaa.

Torstain ottelu oli lopputuloksesta huolimatta tasainen vääntö, jossa sarjapisteiden kohtalo ratkesi vasta viimeisen 20-minuuttisen aikana. Kings nousi illan aikana tappioasemasta tasoihin, ja lopulta Pacific-divisioonan kakkossijalla majaileva ryhmä nappasi pisteet itselleen neljän maalin päätöserän ansiosta.

– Pelasimme mielestäni ottelun ensimmäiset kymmenen minuuttia “Kings-jääkiekkoa”. Otteemme katosi toisessa erässä, mutta saimme juonesta jälleen kiinni päätöserässä. Olen erittäin iloinen siitä, miten pelaajamme esiintyivät kolmannessa erässä, Kingsin päävalmentaja Jim Hiller kertoi voiton jälkeen.

Los Angeles avasi maalihanat avauserän puolivälissä, kun sveitsiläishyökkääjä Fiala pääsi läpiajoon ja ohitti Philadelphian maalia vartioineen Aleksei Kosolovin. Kotiyleisö sai aihetta riemuun muutamaa minuuttia myöhemmin, kun hyökkääjä Noah Cates tasoitti tilanteen kauden neljännellä maalillaan.

Toisessa erässä nähtiin yhteensä neljä maalia, ja Kings teki omat osumansa lähes täydellisillä hetkillä. Tanner Jeannot'n kauden neljäs maali vei Kingsin jälleen johtoon heti erän alussa, mutta Flyersin Tyson Foersterin kahden maalin tehohetki käänsi tilanteen kotijoukkueen eduksi. Konkarihyökkääjä Kopitar löi kuitenkin pelin tasoihin 44 sekuntia ennen toista erätaukoa.

Päätöserä oli Los Angelesin täyttä hallintaa, ja maalinteossa onnistuvat Fialan ja Kopitarin lisäksi myös hyökkääjät Warren Foegele ja Quinton Byfield.

– Kopitarin toisen erän viimeisen minuutin maali oli todella tärkeä meille. Tuntui hyvältä päästä päätöserään tasatilanteessa, varsinkin kun pelasimme vieraskaukalossa. Olemme pelanneet tällä kaudella vahvoja kolmansia eriä ja taistelimme tänäänkin hienolla asenteella, Foegele kommentoi.

Flyers nousi marraskuussa taisteluun playoff-paikoista, mutta vuoden viimeinen kuukausi on ollut tulosten valossa erittäin synkkä. Joulukuun kahdeksasta ottelusta vain kaksi on päättynyt philadelphialaisten voittoon, eikä torstain kamppailustakaan jäänyt hyvää makua suuhun.

– Viime hetken maalit ovat aina vaikeita niellä. Taistelimme itsemme johtoasemaan, mutta emme pystyneet pitämään siitä kiinni. Emme yksinkertaisesti pystyneet pitämään kiinni sarjapisteistä, Flyersin päävalmentaja John Tortorella harmitteli.

Ottelun ykköstähdeksi Kingsin kokenut kapteeni Kopitar, 37, joka on edelleen yksi koko liigan parhaista kahden suunnan hyökkääjistä. Kaksinkertainen Stanley Cup -voittaja on joukkueensa ehdoton johtaja kaukalossa ja sen ulkopuolella.

– On erittäin vaikeaa olla NHL-joukkueen paras pistemies ja pelata illasta toiseen vastustajien parhaita pelaajia vastaan. Se on haastavaa jo parikymppisille pelaajille, joten haaste on äärimmäinen kova 37-vuotiaalle konkarille, päävalmentaja Hiller totesi supertähdestään.

Kingsillä on kasassa tältä kaudelta jo 19 voittoa varsinaisella peliajalla, mikä on jaetusti toiseksi eniten koko liigassa (Winnipeg Jets 19, New Jersey Devils 20). Los Angeles ei ollut mestarisuosikki kovin monen asiantuntijan papereissa ennen runkosarjan alkua, mutta loistava syyskausi on nostanut Kalifornian kuninkaiden osakkeita.

Kingsin kokoonpano on loistava sekoitus taitoa ja kovuutta. Pukukopissa riittää kokeneita konkareita, mutta samalla vauhtia tuovat myös innokkaat nuoret. Joukkueen menestyksen kulmakivenä on tiukka yhteishenki ja kova halu menestyä.

– Tiistain Penguins-ottelu (2-3 jatkoaikatappio) ei ollut meidän paras esityksemme. Olemme asettaneet itsellemme kovan vaatimustason, eikä kukaan voi löysäillä sen suhteen. Emme olleet täysin hereillä edellisessä kamppailussa, mutta tänään pelasimme päätöserän haluamallamme tavalla, Foegele kiteytti.

Kingsin seitsemän ottelun vieraskiertue pysähtyy seuraavan kerran lauantaina Nashvillessa, jossa vastaan asettuu alkukaudesta heikosti esiintynyt Predators. Flyersin pelit jatkuvat niin ikään lauantaina, kun Columbus Blue Jacketsia saapuu visiitille Philadelphiaan.