Jesperi Kotkaniemen ketjulta väkevä esitys Carolinan voitossa

Carolina Hurricanes jatkoi voittojen viitoittamalla tiellä perjantain ottelukierroksella, kun vastassa oli Detroit Red Wings. Makeassa voittoputkessa etenevä Hurricanes otti jo kuudennen peräkkäisen voittonsa lukemin 4-2.

Jack Roslovic, Taylor Hall, Jalen Chatfield ja Eric Robinson tekivät Carolinan maalit, ja Hurricanesin tanskalaismaalivahti Frederik Andersen pysäytti 24 laukausta.

– Aloitimme hyvin, mutta emme saaneet kiekkoa sisään. Pelasimme kuitenkin siihen tyyliin kuin haluamme. Jouduimme tappiolle, mutta toivuimme siitä hyvin, Hurricanesin suomalaishyökkääjä Jesperi Kotkaniemi summasi.

Kotkaniemi pääsi itsekin tehoille ja oli tärkeässä roolissa, kun Hurricanes käänsi tappioasemansa voitoksi. Kotkaniemen paikka oli Carolinan kakkosketjun keskellä Taylor Hallin ja Jack Roslovicin vierellä.

Yhdistelmä vaikuttikin toimivalta, sillä sekä Hall että Roslovic onnistuivat tekemään maalin. Kotkaniemi kirjautti molempiin osumiin syöttöpisteen.

– Kaikki kolme jättivät jälkensä. Kyse ei ollut vain yhdestä pelaajasta. Jokaisessa vaihdossa joku heistä teki jotain hyviä asioita, ja välillä jopa kaikki kolme samaan aikaan. Maalit olivat ehdottomasti nätisti pelattuja tilanteita, mutta hienointa oli heidän sitkeytensä kiekossa. Se oli meille tänään todellakin tärkeä ketju, Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour kehui.

Kotkaniemen ketjukaverit ovat vaihdelleet, mutta peliaika on pysynyt suhteellisen tasaisena. Pisteet ovat kuitenkin olleet tiukassa, ja esimerkiksi Kotkaniemen viimeisin maali on helmikuun alusta. Sen jälkeen oli tullut vain kaksi syöttöpistettä, ja edellisestä yli yhden pisteen ottelusta oli kulunut kaksi kuukautta.

Hall siirtyi Hurricanesiin tammikuun lopussa Chicago Blackhawksista. Hän on pelannut Carolinassa nyt 16 ottelua tehoin 2+3. Roslovic sentään aloitti kauden Hurricanesissa, mutta edusti viime kauden aikana kahta muuta joukkuetta. Hän on enää yhden osuman päässä yhden kauden maaliennätyksestään.

– Totta kai se auttaa, kun saa pelata pari ottelua samojen pelaajien kanssa. Alamme tuntea toisiamme vähän paremmin, Kotkaniemi sanoi.

– Muutamassa viime ottelussa olen tuntenut oloni paljon kotoisammaksi siinä, miten pelaamme, ja esimerkiksi nopeuden sekä sijoittumisen suhteen. Tällaiset asiat vain vaativat aikaa. Siihen tarvitaan toistoja, mutta nyt koen kantavani korteni kekoon, iloitsi puolestaan Hall.

Carolina joutui ensimmäisessä erässä tappioasemaan Alex DeBrincatin maalin myötä. Hurrikaanit kuitenkin käänsivät pelin nopeasti, sillä Hall teki 1-1 tasoituksen heti toisen erän ensimmäisessä vaihdossa. Kotkaniemi laukoi suoraan syötöstä, ja Hall ohjasi kiekon sisään. Hän on tehnyt kahdessa viimeisimmässä ottelussaan kolme pistettä.

Viisi minuuttia myöhemmin sama kolmikko oli uudelleen pahanteossa. Tällä kertaa Kotkaniemi kiersi Detroitin Craig Smithin ja tarjoili sitten kiekon takatolpalle Roslovicin viimeisteltäväksi.

– En tee tuollaista kauhean usein, jos olette huomanneet. Nyt siellä oli vähän tilaa, joten yritin jotain uutta, ja tällä kertaa se toimi, Kotkaniemi naureskeli.

– Mielestäni olisimme ansainneet ensimmäisestä erästä enemmän. Se oli meiltä vahva erä. Toinenkin erä oli aika hyvä. Jaksoimme jatkaa vääntämistä, kuten aina. Se ei yllätä, päävalmentaja Brind'Amour sanoi.

Hurricanes iski toisen erän aikana vielä kolmannenkin kerran. Red Wings tuli kolmannessa erässä uudelleen maalin päähän, mutta Robinson viimeisteli kotivoiton laittamalla kiekon tyhjään maaliin.

– Viime aikoina pelaamisemme on näyttänyt paljon paremmalta koko 60 minuutin ajan. Olemme pelanneet hyvin koko kauden. Joskus kyse oli vain pelin sisällä neljästä tai viidestä minuutista, joina saatoimme päästää muutaman maalin, mikä turhautti. Tässä viime aikoina sellaista ei ole näkynyt, Brind'Amour iloitsi.

Seitsemättä kauttaan NHL:ssä pelaava Kotkaniemi saavutti perjantain tehoillaan 30 pisteen rajapyykin, kun pelattuna on 66 ottelua. Viime kauden 27 pisteen saldo on siis jo jäänyt taakse. Aivan ennätyspisteisiinsä (43 kaudella 2022-23) Kotkaniemi ei ole tällä tahdilla yltämässä, mutta 24-vuotias porilainen on löytänyt mieluisat ketjukaverit ja Hurricanesin peli on muutenkin mukavasti uomissaan.

– Kaikki tekevät oman osansa. Saamme vähän enemmän pomppuja eduksemme, mutta kyse on ennen kaikkea halukkuudesta tehdä töitä ja päästä kiinni omaan pelaamiseemme heti aloituskiekon putoamisesta lähtien. Emme lähde peleihin varpaillamme, vaan varmoin ottein. Se voi tietenkin olla vähän helpompaa näissä kotiotteluissa, mutta pelaamme erittäin hyvin. Ketjut rullaavat ja kaikki ovat osallisina. Tuntuu hyvältä, kun kaikilla on tällainen fiilis, Hall hehkutti.

Hurricanesin kuuden ottelun voittoputki on sen kauden toiseksi pisin. Loka-marraskuussa joukkue voitti kahdeksan peräkkäistä ottelua. Seuraavana Carolina kohtaa lauantaina Philadelphia Flyersin.