Hurricanes tyrmäsi kotikaukalossaan Flamesin

Carolina Hurricanesin suomalaispelaajat olivat jälleen näkyvissä rooleissa, kun hurrikaaniryhmä kaatoi sunnuntaina kotikaukalossaan Calgary Flamesin lukemin 7-2.

Kolmen (1+2) tehopisteen iltaa viettänyt Sebastian Aho oli yksi kotijoukkueen sankareista, ja hänet valittiin ottelun kakkostähdeksi. Teuvo Teräväinen (1+1) ja Jesperi Kotkaniemi (0+2) täydensivät komean suomalaisillan Raleigh'ssa.

Viime aikoina loistavassa vireessä ollut Aho oli pelipäällä heti ottelun ensimmäisistä minuuteista lähtien. Ensin suomalaistähti nappasi syöttöpisteen Jordan Martinookin viimeistelemään avausosumaan, ja hetkeä myöhemmin hän sivalsi kiekon itse verkkoon Teräväisen syötöstä.

Aho sai sunnuntaina kasaan 25 runkosarjamaalia jo kuudennen kerran NHL-uransa aikana. Tämä suoritus nostaa Oulun Kärppien kasvatin harvalukuiseen suomalaispelaajien joukkoon, sillä samaan temppuun ovat aiemmin pystyneet vain Teemu Selänne (16 kertaa), Jari Kurri (12), Mikko Rantanen (6) ja Olli Jokinen (6).

Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind’Amourin mukaan Aho näytti avauserässä mallia koko joukkueelle. Suomalaishyökkääjä on tehnyt viiteen viime otteluun yhteensä seitsemän tehopistettä.

– Aho teki avauserässä todella hyviä ratkaisuja, jotka johtivat meidät oikealle tielle. Kun saa ottelun hallintaan, vastustajan pitää alkaa tekemään asioita normaalisti poikkeavalla tavalla. Saimme paljon ylivoimahyökkäyksiä, jotka hyödynsimme tänään kovalla prosentilla, Brind’Amour totesi.

Ottelun toinen erä oli selvää Carolinan hallintaa, ja Flamesin maaliverkko heilui tiuhaan tahtiin. Kotijoukkueen hyökkäyskalusto sai hienoa taustatukea puolustajilta, joille merkittiin yhteensä kolme täysosumaa. Virkaveljensä Brent Burnsin maalin syöttänyt puolustaja Jaccob Slavin teki seurahistoriaa, sillä hänestä tuli kaikkien aikojen tehokkain (47+212=259) puolustaja Hurricanesin ja sen edeltäjän Hartford Whalersin historiassa.

– Olen saanut pelata urallani aina hienojen pelikavereiden kanssa, jotka ovat auttaneet minua kaukalossa ja sen ulkopuolella. En olisi pystynyt tähän suoritukseen ilman heitä, Slavin kommentoi.

Teräväisen päätöserän täysosuma venytti suomalaishyökkääjän henkilökohtaisen pisteputken jo seitsemän ottelun mittaiseksi. Flamesin maalit merkittiin sunnuntaina Dryden Huntin ja Jahor Sharanhovitshin nimiin.

Ottelun ykköstähdeksi valittu venäläislaituri Andrei Svetshnikov (1+2) oli ottelun jälkeen hyvällä tuulella. Hurricanes on voittanut kolme ottelua peräkkäin, kuudesta viime ottelustaan viisi, ja joukkueesta löytyy uusia ratkaisijoita illasta toiseen.

– Itseluottamuksemme on tällä hetkellä todella korkealla tasolla. Hallitsemme otteluita ja pystymme pelaamaan oman pelisuunnitelmamme mukaisesti illasta toiseen, Svetshnikov kertoi.

Carolina oli varsin aktiivinen pelaajasiirtojen takarajalla, kun se hankki riveihinsä hyökkääjät Jake Guentzelin ja Jevgeni Kuznetsovin. Svetshnikovin mukaan uudet pelaajat ovat sopeutuneet nopeasti Hurricanes-ryhmään.

– Pukukoppiin tuli lisää energiaa uusien pelaajien myötä. Tiedämme, että he ovat laatupelaajia. Odotan innolla, että pääsen pelaamaan lisää otteluita heidän kanssaan, Svetshnikov lisäsi.

Brind’Amour antoi voiton jälkeen myös pientä lohtua pitkällä vieraskiertueella olevalle Flamesille.

– Kokonaisuutena tämä oli meiltä varsin hyvä kamppailu. Vastustaja pelasi toisen ottelunsa kahteen päivään, mikä näkyi heidän liikkeessään, hän totesi.

Flames nyt jo kahdeksan pisteen päässä playoff-paikasta

Calgaryn unelmat playoff-keväästä saivat viime viikolla kovan takaiskun. Liekkipaidat voittivat neljästä ottelustaan vain yhden, ja ero Läntisen konferenssin viimeiseen villi kortti -paikkaan on nyt jo kahdeksan pistettä.

Flamesin päävalmentaja Ryan Huska ei selitellyt sunnuntain tappiota, vaan myönsi suoraan joukkueensa epäonnistuneen lähes kaikessa. Vierasjoukkue sai luotua avauserässä vain kaksi laukausta Hurricanesin maalia kohden, eikä tahti kiihtynyt merkittävästi loppuillan aikana.

– Tämä oli yksi niistä otteluista, joista ei jää paljoa käteen. Emme olleet yksinkertaisesti kovin hyviä. Luistelumme ei ollut riittävän hyvällä tasolla, emmekä seuranneet omaa pelikirjaamme. Tämä oli heikko esitys, Huska tuskaili.

Calgaryn epäonnisin pelaaja oli tshekkimaalivahti Dan Vladar, joka nähtiin tolppien välissä yli kahden viikon tauon jälkeen. Vladar yllätettiin yhteensä seitsemän kertaa, mikä oli Flames-hyökkääjä Blake Colemanin mielestä aivan liikaa.

– Olen pahoillani maalivahti Vladarin puolesta. Hän ei ole pelannut montaa ottelua viime aikoina, eikä hän saanut nyt ollenkaan tukea muulta joukkueella. Vastustaja oli tänään parempi kaikilla osa-alueilla, eikä voittajasta ollut epäselvyyttä. Tämä oli suorastaan kauhea esitys meiltä, Coleman totesi.

Hurricanes nousi voiton ansiosta vain kahden pisteen päähän Metropolitan-divisioonaa johtavasta New York Rangersista. Joukkueet kohtaavat toisensa tiistaina Raleigh’ssa, joten hurrikaaneilla on mahdollisuus nousta tasapisteisiin divisioonan kärkijoukkueen kanssa.