Rantanen sai ensimmäisen tehopisteensä Hurricanesin paidassa

Viime perjantaina Colorado Avalanchesta Carolina Hurricanesiin kaupattu supertähti Mikko Rantanen nappasi tiistain kierroksella ensimmäisen tehopisteensä uudessa seurassa, kun hurrikaaniryhmä haki 4-0-vierasvoiton New York Rangersista.

Lauantaina Hurricanesissa debytoinut mutta vielä tehoitta jäänyt suomalainen sai Rangers-ottelussa tililleen yhden syöttöpisteen. Rantanen pelasi joukkueensa hyökkääjistä toiseksi eniten (18.42) ja laukoi maalia kohti kolme kertaa. Plus-miinuslukema jäi pykälän verran plussalle.

Rantanen pelasi jälleen ykkösketjussa Sebastian Ahon ja Jackson Blaken kanssa, mutta syöttöpiste tuli kakkosvitjan Andrei Svetshnikovin tekemään 2-0-osumaan. Jäällä oli ylivoimapelin jäljiltä sekakentällinen.

Aho teki joukkueelleen yhden maalin. Rantanen oli jo ehtinyt vaihtoon, kun ykkösketjun keskushyökkääjä naulasi kiekon sisään kolmannen erän ensimmäisessä vaihdossa. Aho kellotti tuttuun tapaan Hurricanesin hyökkäyksen suurimman jääajan (21.33). Plus-miinustilastoon tuli lukema +2.

Lauantain ottelussa kakkosketjun keskelle nostettu Jesperi Kotkaniemi sai Rantasen tavoin yhden syöttöpisteen. Hän oli mukana alustamassa Svetshnikovin ensimmäistä kihausta, joka osoittautui ottelun voittomaaliksi.

Hurricanesin keskikaistalla pelasi yhteensä kolme suomalaista, sillä pisteittä jäänyt Juha Jääskä jatkoi nelosketjun sentterin paikalla. Rangersissa viiletti Urho Vaakanainen. Hän oli joukkueensa ainoa puolustaja, jolle ei tullut miinuslukemaa plus-miinustilastoon.

Rantasen ohella joukkueen toinen tähtihankinta, Chicago Blackhawksista hankittu Taylor Hall, saalisti ensimmäisen tehopisteensä Hurricanesissa. Hall oli Kotkaniemen kanssa järjestelemässä ottelun voitto-osumaa.

– “Hallsy” pelasi mielestäni todella hyvän ottelun. Hän oli ilmiömäinen ensimmäisessä maalissa, mutta teki jokaisessa vaihdossa oikeita asioita ja loi tilanteita. Se oli rohkaiseva esitys, kuten myös Rantaselta. Hän teki hemmetinmoisen alustuksen “Svetshin” maaliin, joka petasi meille vankan johtoaseman päätöserään, Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind’Amour kehui joukkueensa uusia tähtiä.

Vahvat erien alut

Svetshnikov latoi 1-0-maalin vain 56 sekunnin pelaamisen jälkeen. Kotkaniemen keskialueen riisto oli käynnistänyt vastahyökkäyksen. Hall toi kiekon alueelle ja löysi upeasti toisesta aallosta Svetshnikovin, joka täräytti pikkumustan sisään tulisella laukauksellaan.

Seuraavaa maalia odoteltiin toisen erän loppuun asti. Rantanen käynnisti hyökkäyksen omalta alueelta, polki vauhdilla kohti maalia, sai kiekon takaisin ja antoi upean passin viereensä Svetshnikoville, jolla oli helppo työ laittaa peliväline sisään.

– He (Hall ja Rantanen) ovat loistavia pelaajia. Yritin molemmissa maaliin johtaneissa tilanteissa olla kärsivällinen, sillä tiesin, että he löytävät minut syötöillään, Svetshnikov kertoi.

Rangersin mahdollisuudet alkoivat hiipua kolmannen erän alussa Ahon laitettua kiekon sisään ajassa 41.04. Svetshnikov katkaisi kotijoukkueen hyökkäykseenlähdön ja pelasi kiekon eteen Aholle, joka painoi pelivälineen rannelaukauksella Igor Shestjorkinin vartioimaan maaliin.

Lopullinen niitti syntyi puolisentoista minuuttia myöhemmin Seth Jarvisin tekemänä.

– Se oli loistava aloitus erälle. Tarvitsimme molemmat maalit. Pelasimme niissä hyvää hyökkäysalueen peliä, voitimme kaksikamppailut ja loimme tilanteet hyvin. Tilanteiden loppuun vieminen ja viimeistely olivat kohdillaan. Pelasimme parhaan erämme, kun meidän piti sellainen pelata, Brind’Amour jatkoi.

Rangers ei onnistunut rakentelemaan kunnon loppukiriä päätöserässä, sillä joukkue laukoi vain kolmesti maalia kohti viimeisellä 20-minuuttisella.

– Oli mahtavaa, kuinka pystyimme nollaamaan vastustajan kolmannessa erässä. Pelasimme loistavaa alivoimapeliä läpi ottelun ja teimme rajusti töitä kiekottomana. Onnistuimme myös luomaan paljon hyviä tilanteita, joten pelistämme löytyi tänään paljon positiivisia signaaleja, kiteytti nollapelin saavuttanut Frederik Andersen.

Kyseessä oli Andersenin kauden ensimmäinen nollapeli. Hän pysäytti kiekon 22 kertaa. Tanskalainen on pelannut tällä kaudella vasta seitsemän ottelua.

– ”Freddie” pelasi hyvin. Molemmat maalivahdit tekivät huippupelastuksia parin ensimmäisen erän aikana. Emme tietenkään halua antaa sellaisia paikkoja vastustajalle, mutta Rangers on hyvä joukkue, joka onnistuu aina luomaan paikkoja, Brind’Amour muistutti loppuun.

Kyseessä oli Carolinan ensimmäinen voitto perjantain jättisiirron jälkeen. Lauantaina joukkue koki 2-3-jatkoaikatappion New York Islandersille. Hurrikaaniryhmä on tällä hetkellä kuuden ottelun pisteputkessa, ja tiistain voitto nosti joukkueen 66 sarjapisteeseen.

Seuraavan kerran Hurricanes pelaa torstaina, jolloin se isännöi Hallin entistä seuraa, Chicago Blackhawksia.