TUKHOLMA-- NHL valmistautuu parhaillaan ensimmäisiin eteläisellä pallonpuoliskolla pelattaviin otteluihinsa, mutta harkinnassa ovat jo muutkin ainutlaatuiset kansainväliset kohteet tuleville kausille.
Los Angeles Kings ja Arizona Coyotes kohtaavat Australian Melbournessa NHL Global Series -tapahtumasarjan harjoitusotteluissa 23.-24. syyskuuta. Ottelut pelataan Australian avoimesta tennisturnauksessa tutussa Rod Laver Arenassa.
- En aio heittää ilmoille mitään maiden nimiä, mutta näemme ainutlaatuisia mahdollisuuksia muissakin paikoissa, joissa emme ole vielä käyneet, joten harkitsemme niitä. Haluamme olla luovia ja kokeilla erilaisia asioita, NHL:n apulaiskomissaari Bill Daly sanoi.
NHL on pelannut runkosarjaotteluita vuodesta 2007 alkaen Suomessa, Ruotsissa, Saksassa, Tshekissä ja Englannissa. Suomessa on pelattu Helsingissä ja Tampereella.
Tänä vuonna Minnesota Wild, Toronto Maple Leafs, Ottawa Senators ja Detroit Red Wings pelaavat kukin kaksi ottelua Tukholman Avicii Arenassa 16.-19. marraskuuta. Kyse on ensimmäisestä kerrasta, kun neljä joukkuetta on matkustanut Pohjois-Amerikan ulkopuolelle pelaamaan runkosarjaa.
- Yhtenä aikana kaikki muualla pelatut ottelut olivat harjoitusotteluita, näytösotteluita. Olemme kehittäneet sitä tuotetta kasvumme mukana, ja uskon sen jatkuvan. Ajan myötä pelaamme runkosarjan otteluita muillakin Euroopan alueilla. Meidän on oltava ketteriä, säädettävä strategioitamme kysynnän mukaisesti ja jatkettava tuotteen kasvattamista, Daly kertoi.
Daly sanoi, että NHL on jo saanut vahvaa palautetta australialaisilta faneilta. Rod Laver Arenan odotetaan olevan loppuunmyyty molemmissa otteluissa.
- Kaikkien ottelutapahtumien ajatuksena on rakentaa fanipohjaa ja kasvattaa liiketoimintaa. Australia on siihen mahdollisuus. Australialaiset ovat olleet kyselemässä pelien perään jo varmaan 10-15 vuoden ajan. Päätös on merkittävä, koska matka on pitkä ja hanke kallis, ja se pitää mahduttaa kokonaiskalenteriin. Tällaisia haasteita olemme ratkoneet menneisyydessä toteuttaaksemme nämä ottelut.
Tavoitteena on, että Australia osoittaisi olevansa NHL:lle palaamisen arvoinen markkina-alue.
- Toivomme lisäävämme Australian mukaan kiertoon, jos onnistumme kasvattamaan fanipohjaamme ja toimintojamme siellä. Se ei tarkoita jokaista vuotta, mutta nousua mukaan toistuvaksi kohteeksi. On erittäin tarkoituksenmukaista aloittaa kahdella harjoitusottelulla, eikä tuoda kahta joukkuetta pelaamaan runkosarjaa. Teemme uudelle markkina-alueelle pienen koeajon. Näemme, millä tasolla kiinnostus on ja mille tasolle sitä voidaan rakentaa, ja lähdemme siitä.
