McAvoy ja Swayman pitivät Bruinsin toiveet elossa

Boston Bruins taistelee voitokkaasti, vaikka joukkueesta puuttuu elintärkeä palanen. Boston on joutunut pelaamaan kaksi viime ottelua ilman kokenutta avainhyökkääjäänsä Brad Marchandia, mutta tiistaina löytyi sankareita alakerrasta: puolustaja Charlie McAvoy ja maalivahti Jeremy Swayman.

Bruins voitti Florida Panthersin vierasjäällä maalein 2-1 ja kavensi ottelusarjan tilanteeseen 2-3.

Kun Marchand loukkaantui kolmannessa kamppailussa ja Panthers vielä siirtyi voitoin 3-1 johtoon, todennäköisyydet kallistuivat erittäin vahvasti floridalaisten puolelle. Tiistaina voittomaalin tehnyt McAvoy ei suostu silti hellittämään otettaan.

– Emme luovuta koskaan. Sarja on vielä täysin auki, ja pääsemme pelaamaan kotikentälle. Nyt takaisin omaan halliin ja voitto kotiin. On mentävä päivä kerrallaan, ja tämä päivä toi meille voiton, McAvoy muotoili.

Bruinsin ja Panthersin välisessä ottelusarjassa videotarkistuksista on tullut jonkin verran draamaa. Sama jatkui viidennessä koitoksessa: McAvoyn tekemä osuma hyväksyttiin vasta Panthersin päävalmentaja Paul Mauricen epäonnistuneen haaston jälkeen.

– Onneksi tuomio meni meidän hyväksemme. Koskaan ei tiedä, mitä tapahtuu, ja tuon maalin me todella tarvitsimme, ottelun ykköstähdeksi valittu McAvoy sanoi.

Maali oli McAvoylle NHL-uran ensimmäinen otteluissa, joissa playoff-sarja on katkolla. Mahdollisissa ratkaisuotteluissa hän on tehnyt 10 tehopistettä (1+9) eli yhtä paljon kuin Zdeno Chara ja Andrew Ference. Kolmikko jakaa kolmatta sijaa Bruinsin puolustajien historiatilastossa.

Swayman oppinut nauttimaan pelaamisesta

Swayman on noussut Bruinsin ykkösmaalivahdiksi, ja hallitseva Vezina Trophy -voittaja Linus Ullmark on saanut pudotuspeleissä vasta yhden startin. Varhaisina Bostonin-vuosinaan Swayman pääsi ottamaan oppia Tuukka Raskilta, joka lopetti kaudella 2021-22.

– En voi kyllin kiittää kaikkia mentoreitani, jotka näyttivät minulle esimerkkiä. Jännittäminen on vaihtunut innostukseksi. Olen kentällä oma itseni ja nautin pelitilanteista. Pystyn ottamaan pelaamisesta kaiken irti, joten tyytyväisempi en voisi olla, Swayman riemuitsi.

Tiistaina Swayman pysäytti 28 laukausta. Ottelun loppusekunneilla Panthersin Sam Reinhart pääsi yrittämään lähietäisyydeltä, mutta Bruins-veskari piti pintansa.

– Haluan pysyä terävänä koko ottelun, kiekon putoamisesta viimeiseen vihellykseen. Rakastan energistä tunnetta. Keskityn omaan joukkueeseen, ja minua kiinnostavat vain pelaajat mustakeltaisissa asuissa, totesi Swayman.

Vahvasti on esiintynyt myös Floridan maalivahti Sergei Bobrovski, jolle merkittiin tiistaina 26 torjuntaa. Panthersin kapteeni Aleksander Barkov nostaa hattua maalivahtityöskentelylle.

– Kaksi eliittitason maalivahtia. Kun he pelaavat tasollaan, heitä vastaan on vaikea pelata. Heistä puhutaan paljon, ja ihan aiheesta, Barkov tokaisi.

Barkov laukoi tiistaina kolme kertaa Bruinsin maalia kohti, ja hänen oma pelinsä päätyi maalin plussalle. Suomalaisosaamista Panthersissa edustivat lisäksi hyökkääjät Anton Lundell ja Eetu Luostarinen sekä puolustaja Niko Mikkola, jotka jäivät ilman tehopisteitä.

– Vastustaja sai hyvän alun ja pelasi tänään todella hyvin. He ansaitsevat kunnian ottelun voittamisesta, ja se siitä, totesi Barkov.

Bruins hakee revanssia viime keväästä

Bruinsin Morgan Geekie vei vierasjoukkueen tiistain kamppailussa johtoon ennen viiden minuutin täyttymistä. Jake DeBrusk ja McAvoy pelasivat kiekon maalille, ja Geekie ohitti Bobrovskin rystypuolelta.

Panthers ei saanut peliään kulkemaan ensimmäisessä erässä, ja toisessakin meno näytti tahmealta. Päävalmentaja Maurice elämöi joukkueen penkillä varsin tunteikkaan oloisesti, mikä tuntui herättävän joukkueen. Pian Reinhart ampuikin isännät tasoihin taisteltuaan väkevästi maalin edustalla.

– En ollut vihainen pelaajille. Emme pelanneet hyvin ensimmäisessä erässä, joten ymmärsin, millaisia asioita pelaajat kävivät läpi mielessään. Ajattelin, että nyt saattaisi olla muutama kirosana paikallaan, Maurice myhäili ottelun jälkeen.

Toisen erän puolivälin jälkeen Bruins pääsi vastahyökkäykseen. Charlie Coyle ja Trent Frederic rakensivat hyökkäyksen kärsivällisen tyylikkäästi, ja taustalta esiin tullut McAvoy tulitti kiekon ranteella Bobrovskin selän taakse.

Floridan takaa-ajo ei tuottanut tulosta. Maalipaikkoja syntyi, mutta Bostonin laadukas puolustaminen ja kahdessa viimeisessä erässä yhteensä 24 kertaa torjunut Swayman olivat panttereille tällä kertaa liikaa.

– Saimme pelimme kulkemaan, pelasimme hyvin ja loimme maalipaikkoja. Ottelu päättyi 2-1, mutta molemmat joukkueet hukkasivat paikkoja. Olisimme voineet hävitä 8-7. Maalivahdit esiintyivät todella hyvin, mutta paljon rikkonaista peliäkin oli, Maurice ruoti.

Ottelusarja on jälleen katkolla perjantaina, jolloin joukkueet kohtaavat Bostonissa. Panthers on edelleen suosikki ottelusarjan voittoon, mutta Bruinsilla on makea revanssin paikka: viime keväänä Panthers vei joukkueiden välisen ottelusarjan nimiinsä, vaikka oli ollut tappiolla voitoin 1-3.