Osa NHL-tulokkaista pääsee keväällä kannujahtiin

Pidämme sinut ajan tasalla tulokaspelaajien suorituksista kaudella 2023-24. Tällä kertaa katsomme, ketkä keltanokat ovat suuntaamassa pudotuspeleihin ja jahtaamaan Stanley Cupia.

Monen tämän kauden huipputulokkaan NHL-kausi paketoidaan, kun runkosarja päättyy. Esimerkiksi Chicago Blackhawksin Connor Bedard ja Columbus Blue Jacketsin Adam Fantilli eivät pääse vielä pelaamaan ensimmäisiä playoff-otteluitaan. Jotkut nuoret pääsevät sen sijaan tavoittelemaan Stanley Cup -pokaalia heti ensimmäisellä NHL-kaudellaan.

Yksi heistä on huippuvireisen Colorado Avalanchen maalivahti Justus Annunen, joka on torjunut Coloradon tämänhetkisessä yhdeksän ottelun voittoputkessa kolmessa kamppailussa. Eri asia sitten on, saako Annunen pudotuspeleissä lainkaan peliaikaa.

Mestariehdokkaiden tulokasveskareihin kuuluu myös Carolina Hurricanesin Pjotr Kotshetkov. Hän on pelannut keltanokkavahdeista toiseksi eniten otteluita (37) ja torjunut jaetusti eniten nollapelejä (3). Kotshetkovilla on runkosarjan loppumetreillä vielä henkilökohtaisena panoksena voittaa ykkösmaalivahdin paikka pudotuspeleihin.

– Suunnitelma on, että peluutamme heitä (Kotshetkov ja Frederik Andersen) vuorotellen ja katsomme, mikä heidän tilanteensa on runkosarjan lopussa. Jatkamme sitten siitä, Hurricanesin GM Don Waddell sanoi viikko sitten.

Kolme nollapeliä on myös Samuel Erssonilla, joka otti Philadelphia Flyersin ykkösveskarin tittelin Carter Hartin jäätyä sivuun NHL-kuvioista ainakin toistaiseksi. Philadelphia ei tosin ole voi vielä juhlia playoff-paikkaa, vaikka onkin tällä hetkellä Metropolitan-divisioonassa kolmantena.

Maalivahtipelin merkitys pudotuspeleissä on iso, ja paineet ovat sen mukaiset. Onkin mielenkiintoista nähdä, mitkä joukkueet aikovat antaa torjuntavastuun tulokkaalle. Yksi tulevista playoff-joukkueista on suurella todennäköisyydellä Toronto Maple Leafs, jonka riveissä kiekkoja pysäyttelee tulokasmaalivahti Joseph Woll. Toronton veskaritilanne on pudotuspelejä ajatellen vielä täysin auki.

– Uskomme, että meillä on kaksi todella taitavaa maalivahtia (Woll ja Ilja Samsonov). Se kysymys (ykkösmaalivahdista) ratkeaa itsestään. Luotamme molempiin, Maple Leafsin GM Brad Treliving pyöritteli TSN:n haastattelussa viikko sitten.

Norjalaisyllättäjä ja nuoruuden energiaa

Flyersin Ersson yrittää estää vastustajan maaliaikeita. Kaukalon toisessa päässä ruotsalaisen joukkuekaveri Tyson Foerster pyrkii puolestaan laittamaan kiekkoa vihollisen pömpeliin. Foerster on 18 osumallaan tulokkaiden maalipörssissä kolmantena ja Flyersin sisäisessä tilastossa neljäntenä.

Hyvin vastuuta saa myös Toronton Matthew Knies. Maple Leafsin ketjukoostumukset elävät, mutta Knies on nähty välillä jopa ykkösvitjassa Auston Matthewsin rinnalla.

New York Rangers komeilee tällä hetkellä koko NHL:n kärkipaikalla. Hyökkääjä Will Cuylle ei kuulu peliajaltaan vielä manhattanilaisten tärkeimpiin nimiin, mutta hän on esiintynyt yhtä lukuun ottamatta kauden kaikissa otteluissa.

Tampa Bay Lightningin keltanokista eniten otteluita on pelannut Emil Lilleberg. Norjalaispuolustaja on ollut hieno yllätystarina Lightningin ryhmässä.

– Kun kutsuimme Lillebergin farmista, emme välttämättä odottaneet hänen olevan täällä (NHL:ssä) niin pitkään kuin hän on ollut, mutta hän on pelannut hyvin, Lightningin GM Julien BriseBois sanoi tammikuussa.

Joskus tulokaspelaajat tuovat joukkueelleen kaivattua nuoruuden virtaa. Vahvassa kevätkunnossa etenevä Washington Capitals on saanut sitä hyökkääjä Hendrix Lapierreltä.

– "Lappy" on ollut täysin eri pelaaja viimeisen NHL-kutsunsa jälkeen siinä mielessä, että hänellä on paljon itseluottamusta. Hän on ilman muuta antanut joukkueelle energiaa, Washingtonin hyökkääjä ja Lapierren ketjukaveri Max Pacioretty sanoi.

Lännessä tehokkaimmat playoff-tulokkaat

Läntisen konferenssin puolella kevään kuumiin joukkueisiin kuuluu Nashville Predators, jonka riveissä hyvää jälkeä tekee laitahyökkääjä Luke Evangelista. Hän on tehoillaan 15+17=32 NHL:n tulokkaiden pistepörssissä kuudentena, mutta ykkösenä niistä, jotka ovat tämän hetken sarjataulukon mukaan menossa pudotuspeleihin.

Tulokaspelaajista parhaalla ottelukohtaisella pistekeskiarvolla (vähintään 10 pelattua ottelua) pudotuspeleihin on tällä hetkellä menossa Dallas Starsin Logan Stankoven. Hän on saalistanut NHL-uransa ensimmäisiin 14 otteluun 6+5=11 tehopistettä eli 0,79 per kamppailu.

Tällä kaudella yli 10 maaliin on yltänyt 13 keltanokkaa. Tuohon kerhoon liittyi maanantaina 11. osumansa iskenyt Vegas Golden Knightsin laitahyökkääjä Pavel Dorofejev. Mestaruutta puolustavan Vegasin playoff-paikka ei ole vielä varma, mutta maanantain jatkoaikavoitto lähimmästä uhkaajasta St. Louis Bluesista auttoi tavoitteessa.

Yhdentoista maalin tulokkaita on myös Los Angeles Kingsin Alex Laferriere. Hän lopetti yliopistouransa viime keväänä ja nappasi heti syksyllä vakiopaikan Kingsin joukkueesta. Laferrierelle kuluva kausi on ollut pitkä. Hän on jo nyt pelannut enemmän otteluita kuin kahtena yliopistovuonnaan yhteensä. Kingsin väliaikainen päävalmentaja Jim Hiller kuitenkin luottaa tulokashyökkääjäänsä.

– Tähän aikaa kaudesta ei halua laskea ensimmäisen vuoden pelaajien varaan, mutta pitää kehua Laferriereä. Hän pakottaa meidät peluuttamaan häntä enemmän kuin muutamia muita jätkiä, Hiller kertoi LA Kings Insiderille.

Vuosi sitten kolme mestaritulokasta

Muutamat kauden huipputulokkaista unelmoivat yhä pudotuspeleistä, mutta aika alkaa väistämättömästi loppua kesken. New Jersey Devils on tällä hetkellä viiden pisteen päässä idän playoff-viivasta. Devils taitaa olla jo pakkovoittojen edessä viimeisissä 10 ottelussaan, jotta puolustajat Luke Hughes ja Simon Nemec nähtäisiin pudotuspeleissä.

Lännessä Minnesota Wildin tehtävä alkaa olla jo lähes mahdoton. Puolustaja Brock Faberin ja hyökkääjä Marco Rossin edustamalla Wildilla on 11 ottelua jäljellä, ja playoff-viiva on kahdeksan pisteen päässä.

Hughesin, Nemecin, Faberin ja Rossin aika koittaa vielä, mutta ehkä ei tulokaspelaajana. Viime vuonna Vegasin mestarijoukkueessa oli kolme keltanokkaa: hyökkääjä Paul Cotter, maalivahti Logan Thompson ja puolustaja Brayden Pachal. Suomalaispelaaja voitti Stanley Cupin viimeksi tulokkaana vuonna 2015. Silloin asialla oli Teuvo Teräväinen.

– Ikinä ei ole jännittänyt peli niin paljon kuin sinä päivänä (kuudennessa finaalissa). Oli yksi sairaimpia pelejä, missä olen ollut ikinä mukana henkisesti. Kyllä se on tosi vaikea voittaa. Sen on huomannut, että ei se niin helppoa ollut sittenkään, Teräväinen muisteli myöhemmin Ylelle tulokaskautensa viimeistä ottelua ja Stanley Cup -mestaruutta.